茲土之地，本萬千混沌，凶獸橫行，上有神明，予以靈氣，締世以形，賜人神力，世代承襲，各掌不凡之力，或移山倒海，或飛雷天火，遵神之命，以佑茲土，稱之為神恩者，而其一族，世曰:神恩者。

　　溟朝末年，權臣掌權，致四境紛亂，狼煙四起，戰亂不休。

　　至乾平九年(溟末帝江義隆年號)，溟朝皇室江仲文以六位神恩者之力，攻滅黎、南余等國，大統茲土，尊末帝為先帝，禦宇內、稱帝尊，建北溟朝，是為太祖。

　　太祖為止乾戈，敕封六位神恩者及家族為名門，賜公爵封地，世代承襲，食邑萬戶，厚禮待之。

　　元中七年(北溟二世帝江義淵年號，亦為北溟朝第四十年)。

　　北境寒州，名門之一的黃氏封地，因封寒州，太祖賜封寒國。寒太公黃子簡隨太祖征伐，功績碩碩，自受封後，不問世事。臨終之際，告誡其子守寒國之境，以報謝君恩。如今世子黃封繼立，然而國人常言黃封一心潛修，不問國政。

　　寒國都城北頤，位居國境正中，昔太公擇此城為都，並取名北頤，意指在北境頤養天年，不動乾戈。

　　寒山宮內，見一身著藏藍道袍、頭冠道巾，相貌俊朗的青年人盤腿坐在香火神像前祈福，雙手這便是當今的寒公黃封。

　　“主上，胤國使者到。”一侍從輕叩殿門，低聲言語道。

　　黃封站起身，轉身行至中庭，盤坐在蒲團上，聽聞侍從稟言，方睜開雙眼，說道:“讓他進來吧。”

　　未過多久，槐木製紅漆殿門被兩位侍從推開，門口兩旁各站著兩位侍從。

　　“請吧，使臣大人。”侍從對階下的使者說道，只見使者披頭散發，身著窄袖短衣式胡服，腰束郭洛帶，一身胡服打扮，顯其精氣充沛、魁梧闊身，好似有彎弓射雕、徒手擒虎之力。

　　使者頷首，拾階而上。

　　“外臣賀無疾叩見寒公。”使者行至殿門前，使者叩首行禮。

　　“胤國的禮術，便免了吧，寒國君臣行拜禮便可。”黃封淡笑說道。

　　“下官乃胤國之臣，自然是行胤國禮術。”賀無疾面不改色說道。

　　“嗯……使臣遠駕，不知所為何事啊?”黃封收起笑臉，轉之肅然，從容問道。

　　“自新帝登基，宰相王荊川，進言廢去六國公爵，以施新法，聖上有所動容，且暗中出兵，都城長陽居司州，毗鄰錦、玄二國，我主恐聖上發兵滅錦、玄而西進胤國，是故來此求結盟。”賀無疾朗聲道，隨之起身拱手，忙行拜禮以示尊重。

　　“方才還說，胤臣行胤禮，現也水性楊花了，”黃封略有譏諷地調侃道，左手輕拂衣袖，“孤據寒州十六城，乃太祖所封，雖太子繼立，但理應行臣禮，帝尊之心，豈容我等揣度?”

　　“昔溟末亂世，六公隨先帝東征西討，一統中原，戰功赫赫，而如今新主無故置我等於死地，是故理應出兵。”賀無疾反駁道，後又鞠躬示禮，“且錦玄二國已響應結盟合縱之求。”

　　黃封起身，走至賀無疾身前，見其垂頭，默不作聲，靜候回應。

　　“使臣所言，言之有理，只是這聖上手下，恐怕也有神恩者。”黃封皺著眉頭，擔憂問道。

　　“寒公莫憂，六國家族累千年傳承，手下氏族亦是高手如雲，且不說神恩者，一般修士亦能以一敵十，六國合縱，定能抗衡。”賀無疾垂首低眉，鏗鏘有力地回應道。

　　“不錯，賀使臣不愧為胤國國相，孤可以答應……但我也有我的要求。”黃封頷首，繼而言道。

　　“願聞其詳。”賀無疾恭敬說道。

　　“倘若事成……北境三州十五府盡歸寒國。”黃封緩緩言道。

　　“嗯……寒公若能全力以赴，胤國定會履行。”賀無疾言道。

　　“哈哈哈哈。”黃封朗聲大笑，“那便拭目以待了。”

　　“外臣便先行告退了。”賀無疾行禮轉身離去。

　　見著賀無疾離去背影，黃封笑意漸漸淡去，轉而面露嚴肅之色。

　　＂速傳相國張祿、司馬衛居安。＂有些著急地對侍從說道。

　　＂是，主上。＂侍從匆匆從殿中離去。

　　寒風如刃，割破北頤之寧靜，黃封立於寒山宮之露台，眺目遠方，心事重重。相國張祿與司馬衛居安聞召而至，見主上凝重之色，已知有大事相商。

　　黃封轉身面對二人，沉聲言曰:“胤國使者至，提議結盟以抗新帝之野心，若事成，孤可取北境三州十五府，兩位愛卿如何看待?”

　　二人相視，相國張祿率先出列，拱手奏道:“主上，此提議固然誘人，然亦風險重重。新帝雖年輕，然野心勃勃，非易於之輩。且胤國雖強，然錦玄二國未必衷心，倘若有變，我寒國恐成眾矢之的。”

　　司馬衛居安亦出列，補充道:“張相所言極是。此外，我寒國久居北境，民生凋敝，國庫空虛，難以支撐大戰。若輕易應允，恐國內不安，將士不服。”

　　黃封聞言，眉頭緊鎖，沉吟片刻，揮袖道:“兩位愛卿所言有理。然則，若不趁機擴張，我寒國亦難逃新帝之屠刀。況且，錦玄二國既已響應，我寒國若置身事外，豈不為天下所笑?”

　　張祿與衛居安相視無言，皆知主上心意已決，難以更改。

　　黃封見二人沉默，知已難以動搖其意，乃決然道:“既然如此，便依胤國之議，結盟合縱。然我寒國亦需有所準備，加強邊防，充實國庫，以備不時之需。”

　　張祿與衛居安聞言，隻得拱手領命，退出寒山宮。

　　寒風依舊呼嘯，黃封卻已下定決心，無論前路如何艱險，他都將帶領寒國走向未知的未來。而北境的寧靜，亦將被這場即將到來的風暴打破。

　　臨州南安縣，且說那南齊侯江義成薨逝，獨子江百川，年方弱冠。如今正跪在侯府廳堂為父守靈，見其系白帶，蓬頭垢面，黯然無神，身披素色喪服，雙手筋脈顯露，形如枯槁。

　　江百川舉首望著父親的靈位，心中充斥著無盡的悲痛和迷茫。他念起父親生前的教誨，要做一才高行潔的君子。

　　就在這時，一名家仆，匆匆走進了廳堂，彎腰行禮道:“啟稟公子，北溟使臣已行至侯府府外，請求接見。”

　　江百川聞言，心中一怔。他知道，這是天子對自己的試探。本就出自旁系宗室一脈的他，並不是正統上的皇親，但南齊侯江義成在朝中有所威望， 因此侯爵一家居住在臨州，可謂錦衣玉食。

　　兩年前，江義成因年邁辭官歸居封地，兩年間朝廷杳無音訊，然侯爺薨歿尚未三日，便急匆來到，難免不令人心生疑慮。

　　於是，他整理了一下思緒，站起身來，對使者說道:“請使者稍等片刻，我這前去迎接。”

　　江百川入室更衣，換上一身整潔明淨的墨綠衣褂，走出廳堂，來到府外。只見一名身著虎紋圖案赤色錦衣、腰間懸掛明黃色玉佩的使臣正站於院中，神態自若。

　　江百川走上前去，拱手行禮道:“在下南齊侯世子江百川，見過使者。”

　　使臣回禮道:“見過世子。在下是天子使臣，奉天子之命，前來慰問世子。”

　　江百川佯裝笑臉，恭敬行禮，隨之說道:“臣謝聖上關心。只是不知使臣千裡行來，絕非僅僅如此，定還有要事吧?”

　　使臣正色說道:“聖上聞聽世子江百川年幼便才華過人，如今已是弱冠之年，定會有所成就。今南齊侯已逝，希冀世子承襲南安伯之爵。”

　　＂臣江百川謝恩受命。＂江百川恭敬叩首，以表謝恩。

　　＂當然，聖上還有一言，不知世子願聽否?＂使臣看著江百川，有些莊重地問道。

　　江百川翹首看著使臣，心中多了幾分疑懼，卻也只能說道:＂使臣但講無妨。＂

　　…………

　　待使臣話音落下，江百川頷首默許，回首望著那懸掛府門前＂南齊侯府＂的四字牌匾，心田間盡是不舍，只是聖命難抗，不可不為。但如今之世，聖命也只是少數者的桎梏罷了。