話回虎三鞭和他姐姐，那日離開葫蘆村祠堂，行了半天的路，在瀠水邊攔了一艘駛往襄陽的貨船，預計兩天就能到。

　　這貨船的主人是個光頭，戴著一頂蜀式氈帽，為人熱情好客，他的妻子是個西域女人，兩夫婦這一路上就載了七八個沿途的旅人，也不管這些人的來歷，隻道是他們需要幫助，還拿出船上食物接待他們。

　　這得歸功於齊朝青皇帝的明治，新立南北司法監，廣納江湖勢力，六大派中就有三個門派與朝廷關系密切，北齊書院更是由青皇帝直轄，這才即位十來年，就聯合江湖勢力將盜匪之類清剿個差不多了。

　　當晚，虎三鞭和他的姐姐坐在一盞油燈下與幾個旅人閑談，主人端來了一盆北方獨有的美食，跟在後面的女主人提了兩壺葡萄酒。

　　“啊——好酒，您真是太熱情了……欸，姑娘，您這是……大宛的舞嗎?哈哈哈太美了。”

　　那女主人大方自然的舞蹈起來，聽到稱讚抿嘴笑了笑。

　　“這黑白兩色的食物味道好奇怪，又酸又脆。”另一個旅客說著，眼睛眯在了一塊。

　　“是我們醃製的胡瓜”主人笑著解釋，瞥見虎三鞭沒吃，就笑眯眯的伸手做了一個請吃的姿勢。

　　虎三鞭拿了一塊嘗了半根，然後示意姐姐並無異常。

　　“王兄，最近的北狄鬧得很凶你可知道?”

　　“張兄，我怎麽能不知道呢?聽說朝廷派去交涉的人給他們囚禁了，現在還沒放人的消息呢。”

　　“哼，這群蠻野之輩。兩位兄弟，我去華天趕考已多年未回襄陽，這襄陽近來有什麽大事麽?”

　　“大事嗎?好像沒有……哦，有個名聲挺大鏢局，鏢車還沒運出城外就給一幫江湖人士劫了。聽說是什麽至寶，弄得城裡的幾個門派都有些湧動了。”

　　“唉，江湖上的紛爭誰說得準呢，我們這些百姓，能喝喝美酒談談閑天，也安得自在。”

　　“算起來，過兩天是刺史的誕辰，襄陽照例舉行的燈謎會。不如我等一同去?”

　　“好，同去，同去。”

　　幾人一邊吃喝著，一邊看著女主人熱放的舞姿，有一搭沒一搭的聊著，實在是愜意。

　　瀠水上吹來陣陣涼風，星夜下的孤舟，漸漸駛入了寧靜，油燈熄滅了，眾人都入了夢鄉。

　　只有虎三鞭雙手搭在船沿，雙眼出神的盯著黑暗下唯一亮著的船塢，不由的心中想起了十三年前的往事。

　　那時候自己還年輕氣盛，行事剛烈固執，在聚虎堂坐上第三把交椅後則更是傲氣的不行，那時後自認為身為俠者，就是以酒肉填腹，以惡人的血洗鞭，可那時對於善惡往往是一念之間，於是立下了不少仇家。大哥虎一刀和他的妹妹虎二釵同氣連枝，我行事隨性沒什麽章法，或許早就將他們得罪了。後面自從他倆得知我的姐姐是整個襄陽米行的幕後掌櫃，就對我起了歹意。

　　那日夜黑風高，我就住在米行的臥房，那虎婆娘握著倆鐵釵就翻窗來找我姐姐，或許謀財吧，當時她並不知道我也在，那鐵釵在腰間發出碰撞響聲時，我早已坐在帳中。

　　等她走進掀開帳子時，我將她一隻手腕死死捏住，不料她竟下死手，我的手臂給她另一柄鐵釵刺穿，傷了經脈，直到現在還留有痼疾。我當時就怒了，內力哪還控制得住，一下猛地給她推翻，哪知這一失手將她推到牆邊，後腦撞在了我掛在牆上的鐵釘錘，竟直接一命嗚呼了。

　　然而那時氣血方剛，次日早上來到聚虎堂就對此毫不避諱的承認了，我現在還記得那日大哥的神情，齜牙咧嘴瞪著眼的吐出幾個字“我要殺了你，還有你的家人！”

　　我當時右臂負傷，只能避戰，倘是平時也能與他能鬥個百來招不分勝負。回到米行後覺得這裡也不安全，就決定帶上行李去外面躲躲——這一躲就是十三年，我失去了在襄陽獲得的所有的財富和名望。但現在回想起遠離江湖在葫蘆村生活的這些日子，習武、打獵、喝酒，或許也很愜意罷，但我仍是隱隱不甘心。

　　虎三鞭不知站了多久，感覺一隻手輕輕的搭在了他的手背上。

　　“你怎麽醒了?”虎三鞭道。

　　“你要量力而行，好嗎?你要掛念著我，不要拚命，好嗎?”虎三鞭的姐姐道。

　　虎三鞭聽罷將她的雙肩輕摟在胸前，目光柔和道:“我聽你的，我們還要去更西北的地方呢，去捉魚，去——”

　　虎三鞭的姐姐搖搖頭道:“我現在心慌的很，不想聽這些美好的東西。”

　　“別擔心，我們進去吧。天都要亮了，再休息會。”

　　虎三鞭說著就扶他的姐姐進了內室。

　　第二天與今日別無二致，船上的旅客們依舊是在愜意中度過，而在當天剛剛傍晚的時候，船也是終於抵達了襄陽城。

　　天色正半灰，行商的馬車在城門口進進出出，虎三鞭耐不住船上旅客的盛情邀請，於是同行去了燈謎會，等到了燈謎會的場所後幾人就走散了，天也終於黑的徹底了些。高大燕雀樓的房簷上，密疏有致的掛著六角燈籠，這時候顯出些獨特來。會場上的舞者隨著鼓聲曼然起舞，會場下擠滿了看熱鬧的人。

　　虎三鞭抱住姐姐施展輕功來到了燕雀樓的第五層，這是儲備酒水的倉層，並沒有人在，這裡能也正好看到會場的全貌。

　　“你在這裡等我吧，正好也能解解悶。”虎三鞭說罷，躍上燕雀樓的最高層，四處張望一番，確立好了目標，就施展輕功離去。

　　不多時，虎三鞭在一處街口停了下來，四周的幾幢建築像是荒廢了一樣，只有印著聚虎堂牌匾的門外還站著一個看護。

　　“聚虎堂……還是新漆的字。”虎三鞭已經站在了聚虎堂的大門外，看著熟悉又陌生的牌匾上的字，自顧自的念叨。

　　虎三鞭走近大門時，門前的看守將他叫住:“什麽人?”

　　虎三鞭的雙手已經摸向了腰間的雙鞭道:“你不認識我?”說完虎三鞭覺得自己糊塗，這都十三年過去了，想必該忘的都忘記了，或者是新人也未必。

　　“回答我。”那人不依不饒。

　　虎三鞭不願多廢口舌，右手一鞭使出“鐵蛇探洞”，那小子一驚，將腰間的大刀祭出，擋了下來。虎三鞭驚呼:“虎一刀是你師傅?”那人道:“什麽虎一刀，沒聽過這號人。”這更添了虎三鞭的疑惑。這小子刀技不弱，然而顯然缺乏實戰，沒撐過十招就被鐵鞭繳了兵器。

　　“你攔不住我的，叫虎一刀出來！”虎三鞭很久沒有和人交手了，這幾個來回頗覺的身體有些熱意。

　　那小子就要進去稟報，虎三鞭急不可耐將他推到一邊，自己推開外門大步走了進去。初見的是院子，和以往大有不同了，憑添了幾棵樹和一塊空的練武場地，以及重修了大堂的柱子和門框。虎三鞭見空無一人，就要接著大步走進大堂。

　　“止步！”從大堂的屋頂跳下了一個穿著全副鎧甲的人，先前虎三鞭並沒注意到。現在端詳起來，發現那人手持一柄老式長戟，身上的鎧甲也是老式的，給人的感覺就像是百年前戰死的古代將軍，最特別的還當屬那張青色的臉。

　　“你別說也不認識虎一刀。”

　　“你竟然知道他?”

　　“看來沒白跑一趟了，他在什麽地方?”

　　“哼，打贏我就告訴你。”

　　話未必，那人手中的長戟自下而上撩出，虎三鞭不敢大意雙鞭齊出想要將這長戟給奪下，然而就當兵器相交纏繞時，竟然僵持不下，虎三鞭不由感歎對方的力氣之大，有些失了方寸，青臉乘機旋轉長戟，將鐵鞭給硬生生震開了，虎三鞭忙撤出幾步，不敢輕敵。

　　不待虎三鞭喘息片刻，青臉又是率先出招，一式劈山戟法連著用了三個循環，大開大合，虎三鞭不敢硬接只能被迫退到角落，撇見身邊一排兵器架，一腳將其踢翻阻擋在前，結果被一戟劈的炸開來，幾片碎刃崩飛將虎三鞭劃傷，而身著全副鎧甲的青臉卻毫不受影響，虎三鞭深感吃了裝備的虧，也乘此間隙，閃在一旁使出亂舞鞭法回擊，那青臉看似慌張，但每一次都能招架的及時。此人行動笨重，但基本功格外扎實，虎三鞭心想。

　　藍臉似是被鞭打的有些惱了，一時不顧鐵鞭剛強，伸手就擋，換做是普通人這一下無論是多堅固的鎧甲也無法保全這隻手臂，然而藍臉所修煉的內功奇特，它能隨著修煉者的力氣增長，而相應的增長他的抗性，這一鞭下來，竟然反被他卷在胳膊下。虎三鞭見長戟將至，趕忙收招，可惜那條被卷在胳膊下的鐵鞭收不回來了。

　　“你這漢子，盡用些女人的兵器。”藍臉說著將鐵鞭扔在地上。

　　虎三鞭不做反駁，也無心反駁，此刻他儼然落了下風。

　　兩人又各盡其能，不過三十來招過去，虎三鞭的右手痼疾突發，使出的長鞭勁力並未完全傳達，而那長戟則結結實實的碰了上去，只聽砰的一聲，鐵鞭沒有內力的抵持，一下斷開。虎三鞭自知已經輸了，面露頹色。

　　兩者的內功都是至剛至陽的，鬥起來砰砰直響，這下更是宛如深夜的炸開的煙火。

　　“吵死了，吵死了！”一個白臉的嚷著從大堂出來了。

　　後面跟著一個俊俏的書生，頭上戴著紫色抹額，手中巧握著一把孔雀羽扇，一幅半笑半恨的模樣，再後面又是兩個花臉，一個是紅色，一個是土色。虎三鞭身處險境，但仍冷靜的一一打量過去，然後驚愕的發現，那個土色的男人，不正是虎一刀嗎?

　　“你們倆兄弟許久不見了呵。”書生笑道，“還不進屋敘敘。”

　　說著徑自進了大堂，其余幾人皆立在虎三鞭身後，看來這個舊是非敘不可了，虎三鞭想罷，心一橫就大步跟了進去。

　　土臉緩緩道:“當年的仇恨你還沒有釋懷嗎，金錢和名望我已經不在乎了，現在一心追隨燕虯大人實現我們的大業……再說我的堂妹是切切實實的死了，你的姐姐不還好好活著嘛。”

　　虎三鞭聽他提起自己的姐姐，心中一緊，隨即想到:十三年了，我可能已經釋懷了。但想起在襄陽也是拚搏十來年得到的一切，又覺得不甘心，當我在貨船上時，甚至還想過重新奪回聚虎堂這樣的荒唐事。

　　“像你這樣的強壯的軀體又是修煉的至陽的內功， www.uukanshu.net 我很是饑渴呢。”那個紅臉莫名其妙的說出這樣一段話。

　　虎三鞭還摸不著頭腦，然而感覺腦袋一熱，片刻就沒了知覺，紅臉將刺入他頸後的麻針收回。

　　“這副軀殼確實難得，離我們的大業又近一步。”書生說道。

　　“青龍，你的盲打可謂是愈來愈熟練了。”白臉感歎。

　　“哼，倘是白天，這家夥連我三招都接不來。”青臉說。

　　“青龍白虎之類的名字太惹人關注，你們在外面還是別這麽叫了。”書生說。

　　虎一刀想起來自己青年時期牽扯的各種恩怨，深有體會道:“燕虯大人說的也是，像我等這些暗影之輩，是需得有個俗世的新身份。”

　　白臉乘機打趣:“你叫土一刀，不，玄一刀好了，哈哈哈。”

　　虎一刀不語，默默的一隻手探出到他後背，虎爪功是他的另一門絕技，當下擒住白臉的脖頸，疼的他直求饒。

　　“有朝一日，我要站在一人之下萬人之上的位置，那時候我要和你堂堂正正的打一場，倘使我贏了，我就要斬了你……倘使我輸了，便是你用詭計，更要斬了你，我要讓你知道當年你用權力製服我，是個什麽滋味。”青臉看著門外的星夜想著，將大堂的門給合上了。聚虎堂又歸於一片安靜。

　　而那個在燕雀樓的女子……等到了擁擠的人群依稀散場，等到了夜深人靜也沒有將他等來。

　　“我早該知道的，為什麽當時沒有勸住他呢。”說罷從五層一躍而下。但並未感覺冰冷的地面，而是摔入一個人的懷裡。