且說當晚路上，雷橫對一眾士兵說道:“你們平日裡不聽說書嗎?諸葛亮是什麽人，鬼神莫測！不過就是這樣的大才，劉備剛請他出山時，眾人也不服他。於是他先放火燒了博望坡，燒的曹操大將夏侯惇、於禁、李典落荒而逃;次後燒新野，叫曹操潰不成軍;最後借東風燒赤壁，把曹操幾十萬大軍燒的七零八落，只剩下二三十人逃走。燒這三把火，劉備那裡眾人這才對他心服口服。”

　　這雷橫自從宋江不讓他賭後，日子無聊，閑時隻泡在八仙樓裡，除了聽那裡歌女唱之外，便是聽人說書。時間久了，耳濡目染之下，說起這三把火竟也頭頭是道。

　　有士兵道:“他火燒他的，我們出城巡邏了大半夜，也沒違拗他。都這個時候了，賊人也都睡覺了。不如我們找個地方歇息，等天亮時胡亂找兩三片紅葉交上去便是。”

　　雷橫道:“胡扯！那東溪村大紅葉樹與別處不同，如何亂找。你們便是欺知縣是外地人，也要過了這幾日。若有萬一，欺瞞之罪隻大不小！莫怪我話說在此處。”

　　眾人隻得遍地裡走了一遭，來到東溪村山上，采了那紅葉，就下山來。

　　行不到三二裡，便到一處廟宇，正是劉唐所宿的靈官廟。

　　見殿門沒關，雷橫道:“這殿裡沒有廟祝，殿門又不關，莫不有歹人在裡面麽?我們悄悄進去看一看。”

　　眾人拿著火把，悄悄摸進來，只見供桌上赤條條地睡著一個大漢，正是劉唐。

　　劉唐久行江湖，聽得腳步聲，在眾人進殿時已醒來，但又怕被那些人發覺，隻靜待其變。他一邊閉眼裝睡，一邊暗暗叫苦:“一個鄉野村子，竟然還有官軍巡夜，當真是倒霉。”

　　雷橫看了道:“好怪，好怪！知縣相公當真是神明，這東溪村真個有賊。”他隨即大喝一聲，二十個土兵一齊向前，就要拿繩索去綁劉唐。

　　說時遲，那時快，劉唐一個鯉魚打挺，跳了起來，拿了樸刀就與眾人交手。

　　動手不久，劉唐便覺有些托大。這些軍士單論武藝，都不算高，也就一個能打三四個的，然而配合默契，有攻有守，一個累或傷了立刻下去再換一個，很是難纏。這些軍士不比一般公人，是對影山一戰後宋江精心選出來，平日讓雷橫嚴加操練，比一般禁軍都要強些。若只是這些軍士倒也罷了，旁邊還有個雷橫壓陣，看上去是個能打的，劉唐還得分出一半心神去提防他。

　　雷橫這是打算用這些軍士消耗劉唐的氣力，而後自己一鼓作氣，生擒劉唐，因此只在外圍呐喊指揮。

　　混戰中有個軍士小腹中了劉唐一腳，一時動彈不得，倒在地上。另外一個軍士替他進入戰圈。劉唐趁此換人時機，跳到供桌上，隨後雙腳發力，躍上靈官像的肩膀，再一躍，撞破一處失了幾塊瓦的屋頂。

　　雷橫追趕不及，隻抓住劉唐褲腳，把那褲子拽了下來，被人逃了而去。雷橫等人奔到廟外，追了一陣，只見四下裡空蕩蕩一片，除了偶爾蟲子和蛤蟆叫聲，連個鬼影都沒有，哪裡去尋劉唐。

　　一眾軍士都想著活捉個賊人，好得知縣賞，也不白辛苦這麽一夜。現在被劉唐逃了，各個垂頭喪氣，怪話一片，你抱怨我出棍慢了，我抱怨你不夠小心。

　　雷橫見天已四更，道:“那廝多半是往東溪村去了，我們且去晁蓋晁保正莊上。他本鄉本土，人緣面廣，多少能有些辦法。若是抓到賊人，也不枉廝殺這麽一場。若是抓不到，也能吃些點心。”

　　有個老成點的軍士道:“知縣相公不讓我們擾動地方，如何去得?”

　　“若是無賊，自然不能去。如今走了賊人，按理也要知會晁保正一聲，讓他嚴加提防。”雷橫道。

　　一行人拖槍帶棒，來到莊前敲門。

　　莊裡莊客聞知，報與保正。此時晁蓋未起。聽得報是縣衙的雷橫都頭到來，慌忙開門。莊客開得莊門，晁蓋引雷橫等人到草堂上坐下。

　　晁蓋問道:“這麽早都頭就來了，可是有什麽緊急公乾?”

　　雷橫答道:“奉知縣相公鈞旨，著我與朱仝兩個，帶著部下土兵到各處鄉村巡捕盜賊。剛才就在你村前的靈官廟，有個大漢睡在那裡。我看那廝不是什麽良善君子，想要要拿了來。不料廝殺一場，混戰中被他趁夜逃了。我怕他逃到保正莊上，因此前來告知，打擾保正安眠了。”

　　晁蓋道:“莫不是路人，錯過宿頭，睡在那靈官廟裡?”

　　“保正有所不知，那廝脫的赤條條的，隻穿一條犢鼻褲，甚為不雅，不是良善。”

　　晁蓋心道:“這麽熱的天，過路人赤條條睡能算什麽，只怕是雷橫這廝要胡亂抓個人，好在新任知縣處顯自己的能耐。”

　　然而終究沒必要傷了雷橫顏面，晁蓋稱謝道:“多虧都頭報知，無以為謝，且用些酒食。”他吩咐下去，讓莊客安排酒食管待。少刻，莊客捧出盤饌酒食。

　　晁蓋道:“雷都頭，請諸位軍爺在此，我兩個到後廳軒下說話。”便叫莊客裡面點起燈燭，請雷橫到裡面酌杯。

　　雷橫道:“叫保正勞煩，甚是過意不去。”

　　晁蓋笑道:“平日裡請都頭都不見得請到，今日都頭光臨，小可之幸。”

　　當下晁蓋坐了主位，雷橫坐了客席。兩個人坐定，莊客鋪下果品、酒水、菜蔬、盤饌。晁蓋又叫莊客請軍士都去廊下客位，大盤酒肉流水般端上來，隻管叫眾人吃，隨吃隨添。

　　晁蓋陪雷橫吃了三杯酒，問道:“聽說昨日來了新知縣?好相與麽?”

　　“保正消息真是靈通，昨日上午來的。按宋江兄長所述，是個貪財的官，不過剛上任，總是要做做樣子，日後定然好相與。”

　　“原知縣到哪裡去了?”

　　“他憑了宋江兄長黃泥山剿匪的功勞，考績評了上中，到青州做教諭去了。”

　　兩個人正吃酒間，有個莽撞莊客來報，說莊上來了個漢子，沒穿衣服，隻穿著樹葉，來尋保正。

　　雷橫聽了，跳起來，陰聲陽氣道:“就是那個賊！他逃走時褲子被我抓下來了，便穿樹葉來！保正，你真是什麽朋友都有啊?”

　　晁蓋心中暗罵，嘴裡道:“都頭不要取笑，我且去看看是誰。”

　　雷橫道:“我和你一起去。”說他到廊下吆喝幾個人起身。

　　一眾人便往莊門來，只見門口幾個莊客，一個漢子站在門裡面。那漢子露出一身黑肉，下身用根腰帶綁了幾片闊樹葉遮住要害之處，露出起兩條黑黝黝毛腿，赤著一雙腳。

　　晁蓋用燈照那人臉，只見紫黑闊臉，鬢邊一搭朱砂記，上面生一片紅黃毛，正是赤發鬼劉唐。

　　雷橫喝罵道:“賊人，你這不是自投羅網麽！”他上來就要與劉唐廝打。

　　劉唐心思轉的極快，他見晁蓋氣度不凡，也不躲閃，跪在地上磕頭道:“阿舅，我是王小三，阿舅救我！”

　　雷橫聽了，硬生生收住身形，滿臉疑惑的看著晁蓋。

　　晁蓋心道:“這人來尋我，若是交給雷橫，寒了江湖朋友的心。不如我先周全了他，若真是歹人，想也賺不了便宜去。”晁蓋假意看那漢子一看，喝問道:“你這廝真是王小三麽?”

　　劉唐道:“我便是，阿舅救我！”

　　眾人都吃了一驚，雷橫便問晁蓋道:“這人是誰?如何認得保正?”

　　晁蓋道:“原來是我外甥王小三。這廝不到家中睡，如何卻在廟裡歇?他是家姐的孩兒，從小在這裡過活。四五歲時，隨家姐夫和家姐上南京應天府去住，一去了十數年。這廝十四五歲，跟個北京客人來這裡販棗子，又來走了一遭，後來再不曾見面。多聽人說，這廝不成器，如何卻在這裡?小可本也認他不得，只是他這鬢邊一搭朱砂記，不太常見，因此勉強認得。”

　　晁蓋囉裡囉嗦說完，雷橫將信將疑，問道:“他從小在鄆城過活，又去了應天府，如何滿嘴河東口音?”

　　晁蓋沒想到竟然出個小紕漏，叫雷橫起疑，隻得描補道:“聽家姐說，這廝不成器，跟人去河東做了幾年生意，賺了點錢，全被自己吃喝嫖賭踢騰淨了。”

　　晁蓋不容雷橫再想，衝劉唐喝道:“小三！你既然來了，為何不來見我，卻到村中做賊?”

　　劉唐道:“阿舅，我沒有做賊。”

　　晁蓋喝道:“你要是沒有做賊，為何都頭要拿你?”說罷他奪過土兵手裡棍棒，批頭蓋臉便打。

　　劉唐遮住臉:“阿舅，不要打，聽我細說。”

　　雷橫並眾人解勸道:“且不要打，聽他說。”晁蓋趁勢停了手。

　　劉唐道:“阿舅息怒，且聽我說。自從十四五歲時來走了這遭，如今不是十年了?昨夜路上記不得阿舅家在哪裡。夜太晚，又找不到人問，就去廟裡睡了。不想他們不問事由，非要拿我當賊。”

　　晁蓋拿起棍來又要打，口裡罵道:“畜生！都到莊門口了，你卻不來見我，定是心虛！”

　　雷橫見二人神情不像假的，自己雖有疑惑，一時也無憑據，道:“保正息怒，沒拿到令甥的贓物，不能算他是賊。我們見他赤條條一個大漢，在廟裡睡得蹊蹺，而且面生，都不認得，因此懷疑。早知是保正的外甥，我們就不拿他了。此事多有得罪，我們這就回去。”

　　晁蓋道:“都頭且住，請入小莊，再有話說。”

　　眾人一齊再入草堂裡來，晁蓋取出三十兩花銀，送與雷橫道:“區區薄禮，都頭不要嫌少，還請笑納。”

　　雷橫道:“這怎麽好意思，不能如此。”

　　晁蓋道:“若是都頭不肯收，便是怪小可招待不周了。”

　　雷橫道:“既是保正厚意，我暫且收了，改日有事必然報答。”

　　晁蓋叫劉唐拜謝了雷橫，又取些銀兩，賞了眾土兵，再送出莊門外。雷橫相別了，引著土兵回鄆城縣城。

　　晁蓋同劉唐到後軒下，先取幾件衣裳與他換了，便問劉唐姓甚名誰，何處人氏。

　　劉唐道:“小可姓劉名唐，祖貫東潞人氏。因這鬢邊有這個朱砂痣，人都喚小可做赤發鬼。我來此地，為送一套富貴與天王哥哥。昨夜晚了，宿在廟裡，不想這廝們要抓我。正是:‘有緣千裡來相會，無緣對面不相逢。’今日幸得到此。天王哥哥坐定，受劉唐四拜。”

　　劉唐拜罷，晁蓋道:“你說送一套富貴與我，現在何處?”

　　劉唐道:“小可自幼闖蕩江湖，多走闊路，專好結識好漢，經常聽人稱頌天王哥哥的大名，只是無緣得見。以前曾聽說山東河北做私商的，多來投奔哥哥，因此劉唐敢來此說話。這裡人多嘴雜，不便傾心吐膽。”

　　晁蓋道:“這裡幾個都是我莊上的心腹人，但說不妨。”

　　劉唐道:“小弟打聽得北京大名府梁中書，收買十萬貫金珠寶貝玩器等物，要送上汴京，與他丈人蔡太師慶賀生辰。他們要從山東過，早晚安排起程，要趕六月十五日的蔡京生辰。小弟想這生辰綱是不義之財，取而無礙，找書苑 www.zhaoshuyuan.com便來與天王哥哥商議個法子，去半路上取了。天理昭昭，並不為罪。早聞天王大名，是個真男子，武藝過人。小弟不才，也學得些皮毛本事，休說三五個漢子，便是一二千軍馬隊中，拿條槍也不懼他。倘蒙天王不棄，劉唐便獻此一套富貴。不知天王心內如何?”

　　晁蓋對左右笑道:“這廝當我是傻子，卻來蒙騙我！這一套我見得多了，若是我答應要這一套富貴，他便說先要些本錢之類打聽。等我給了他，他便一去沒音信了！”

　　劉唐急道:“天王哥哥，不敢騙你。再者說，我也沒找你要本錢！”

　　“你被我點破，當然不會再要本錢了。”

　　“天王哥哥，我說的都是實話。”

　　“好，我便問你，那梁中書在大名府，生辰綱送往汴京，走河北過黃河直接就到了汴京，為何卻從山東走?不是戲耍我嗎?”

　　劉唐急忙把楊志那明修棧道，暗渡陳倉的打算說了一遍。

　　晁蓋哈哈大笑:“你這慌倒扯的圓，想是早就想好了吧。”

　　“若小弟是個不講義氣的，隻叫死在天雷之下。”劉唐賭咒發誓道。

　　“我再問你，你一二千馬軍都不懼怕，為何不自己取了?”

　　“生辰綱那麽多擔子，不是一兩個人的勾當。事後還需防官府緝捕，更需做的周密。小弟平日裡獨行慣了，雖然也有幾個知交，但地處天南海北，聯絡不便。”

　　晁蓋道:“多說無用，先給我綁好了，關在柴房裡，你們幾個親自看守，休跑了他。”幾個莊客便把劉唐綁的好像粽子似的，關到柴房中。