不覺荏苒光陰，半年時光已過。史進十八般技擊本領，矛錘弓弩銃，鞭鐧劍鏈撾，斧鉞並戈戟，牌棒與槍叉，都學得精熟。

　　王進見他都學會了，自思梁園雖好，不是久戀之家，便告辭要上延安府去。

　　史進哪裡肯放，說道:“師傅只在莊上住，小弟奉養你母子二人以終天年，難道不好嗎?”

　　王進道:“賢弟，多蒙你好心，在此樣樣都好。就怕高太尉追捕到來，連累了你。另外我一心要去延安府投在老種經略相公帳下。他那裡鎮守邊庭，征討夏寇，正是用人之際，足可安身立命。”

　　史進和太公苦留王進不住，隻得安排一個筵席送行，托出百兩花銀謝師。

　　史進收拾了擔子，備了馬，母子二人相辭史太公。

　　王進請娘乘了馬，往延安府路途進發。

　　史進挑了擔兒，親送十裡之程，心中難舍。只是送客千裡，終有一別，待送到十裡長亭，史進灑淚。

　　王進見四下裡沒有外人，引著史進到亭子外走的遠遠的，避開母親，說道:“賢弟，有一件事我對你不住，一直蒙你在鼓裡。”

　　史進問道:“是什麽事?”

　　“這事說來話長，賢弟聽我慢慢道來。”

　　當下王進對史進說道:“此事略有些怪，我說話絮叨，可能有點兒散亂，你將就著聽，不要打斷我，等我說完你就明白了。”

　　王進歪著頭，斜看著天空:“這事還要從去年秋天時候說起，那時我正在陳州門外一個小酒館獨自喝悶酒。那天的天氣早晨起來就不好，到午後下起雨來。雨點從天而降，落到瓦壟裡匯成流，再順著滑下來，開始是滴，之後成了細線，細線又變成粗線，房簷下一條條連綴成片，好似掛了個簾子。”

　　“賢弟，你不要笑。我小時候學過文，雖然不成，最後不得不習武，但還是沾染了幾分悲春傷秋的的窮酸措大習氣。我隔著雨簾看著窗外黃葉在秋風中飄搖，心情很是惡劣。”

　　“說起來也不怕賢弟笑話我，我在那裡喝悶酒，其實是因為一件事得罪了人。那件事雖然很小，但得罪的人卻很大。而且那件事屬於我自己犯渾理虧，因此隻得任人揉捏。好說歹說，賠了人家二百兩銀子，才把事情平下去。”

　　“雖然事情平了下去，但心裡終究是不痛快，又趕上那麽一個時令天氣，我因此愈發多飲了幾杯。或許是天下雨的緣故，酒館裡只有我一個客人，空空蕩蕩的。店小二給我上齊了酒菜，就趁機跑到後面跟廚娘打情罵俏去了。聽著他二人時不時傳來的調笑聲，我益發不痛快起來。”

　　“就在我呆呆看著雨簾的時候，忽然來了一個穿黑衣服的人坐到我對面。我斜著看了那人一眼，並不想理會他。那人卻大大咧咧給自己倒了一碗酒，呷了一口，閉著眼睛說道:十五年陳的竹葉酒，好酒。”

　　“竹葉酒太殺口，汴京的人不怎麽愛喝，不知道他怎麽品嘗的出來是十五年陳。我還在亂猜，那人問道:教頭是不是一直覺得心裡委屈?總有些邪念?總想著能隨意掌控別人?”

　　“他這句話一下子說到我心裡，我平素循規蹈矩，但卻總有幾分不安分的邪念。有時候我會到集市偷些不值錢的針頭線腦，就為了享受偷之前惶恐，偷之後得意的感覺。我在禁軍是個教頭，名望高，地位卻卑微，整日被差遣來差遣去，更是時常想著要是能隨意掌控別人就好了。”

　　“那時我已飲了半醉，大著舌頭對那人沒好氣道:大丈夫不可一日無錢，更不可一日無權，大丈夫屈人下更是無窮忿怨。你有話就直說。”

　　“那黑衣人不再繞圈子，直接開門見山說道:你按你爹安排的路子，按部就班走到如今，人生逆旅已過大半，仍是高不成，低不就，這輩子也就這樣了。我這裡有條新路，你願不願走?”

　　“賢弟，你是不知道當初他那語調多麽可氣。聽他這麽鄙夷我，我哪裡肯給他好臉色?當下我一拍桌子，站起身來，怒道:哼，我這個樣子有什麽不好。我做禁軍教頭，上司高看我，同僚敬重我，軍士仰慕我，連錄事巷的女人，都爭著伺候我。衣食住行，樣樣不缺。”

　　“那個人卻不慌不忙，不惱不怒。他慢慢撿起被我震落在地的筷子，在桌上摔了摔，用袖子擦了擦，夾起一塊豬肝吃。”

　　“我接著諷刺他道:看你這個鬼樣子，這種天氣出來，只怕也不怎麽如意吧。”

　　“那人臉上瞬間陰了一下，隨即又恢復原樣，說道:我知道，這些你自然不缺。只是你缺的是成為‘人上人’的機會。你被別人頤指氣使的時候有多痛苦，那個指使你的人就有快活。你寧願不要家財萬貫，也要能夠滋補自己的權力，是也不是?”

　　“是又怎麽樣?”

　　“眼下我就有這麽個機會給你！”

　　“我吃了一驚，又有些好奇，不由問道:口氣不小啊，你是什麽人?”

　　“他是什麽人?”史進插嘴問道。

　　“他是皇城司的人。賢弟你可能不知道，皇城司有許多閹人，跟我們禁軍一直不太對付。禁軍許多軍將都被他們構陷過。我更氣不打一處來，怒道:“早看你不是什麽正經人，別來惹我的晦氣。”

　　“那人看了看我攥起的拳頭，一臉譏笑道:惹你的晦氣又怎樣?你敢打我嗎?你的拳頭也就嚇唬嚇唬那些地痞流氓！”

　　“這卻中了我的命門。我不由頹然坐倒，沒錯，我是不敢打他，我不敢得罪皇城司，不然現有的日子也沒了——他們有的是手段發落我。”

　　“過了半天，我才問他，到底想要幹什麽。原來他是讓我栽些罪名給捧日軍幾個小校。我不想答應，他就威脅說把我偷東西的事傳遍滿大街。後來，後來，我就屈服了。不對，不能算是屈服，應該算是心動了。我按那人的吩咐，辦成了這件事。那人給了我一根筷子長的黃金，還把得罪我的人也整治了一番。”

　　王進說完這些話，出了一陣子神，臉上神色滿是懊悔。

　　史進等不及，催促道:“然後呢?”

　　“過了一陣子，約莫有兩三個月，我以為這件事就這麽過去的時候，那人到家中找我。他半是威脅，半是引誘，讓我做皇城司的密探，不然就把我栽贓那幾個小校的事傳出去，讓我在禁軍無法立足。我一步錯，步步錯，隻得憑他擺布，當了皇城司的密探，繼續替他辦事。等我深陷其中的時候，他對我說，他是職方司的人，只是用皇城司的名頭行事。我做密探，也是職方司的密探，並不是皇城司的。只要我替他辦成最後一樁事，以後就再也不來打擾我。那樁事卻不是什麽傷天害理的事，若是辦好了，的確利國利民，我便答應了。”

　　“於是我故意稱病，暗暗裡準備，借著高太尉迫害的機會，來到此地。然而前不久，就在母親病重的時候，我忽然想通了，自己還是不適合乾那件事，反正已經離開了汴京，禁軍教頭的職司也丟了，不如真個去老種經略相公那裡洗心革面，從頭開始。然而那件事，的確是個機會。若是賢弟想謀個出身，那事可為一個契機。我也算對職方司有個交待。”

　　史進聽了，問道:“不知是什麽事?”

　　王進道:“到強盜那裡落草當臥底，察知地形，集中匪患，引朝廷大軍進剿。按職方司的條令所說，臥底還可配合朝廷招安，化匪為兵，節省朝廷軍費，類似古時屯兵之策。”

　　原來王進離開汴京，明面上是躲避高俅迫害逃家在外，暗地裡是職方司起了爭奪西功的心思，因此才叫他來關中，伺機做臥底。關中這裡，離夏國最近。職方司在此處安插臥底，若是收攏了幾個山頭，就地征討西夏，‘化匪為兵’之策最是立竿見影，還能順便爭一爭西功。

　　史進道:“師傅傳我武藝，恩同再造。眼下又給我這個出人頭地的機會，十分好了。我願做臥底。”

　　王進道:“賢弟，你怎麽還沒明白我的心思。我若是挾恩圖報，就不跟你說這麽多了。做臥底，要乾許多違心之事，受很多的煎熬。你若不是真心想做臥底，勉強答應，很難堅持下去，很難忍受那種生活——你師兄我就忍受不了。”

　　史進道:“有個官身，才好光耀門楣，我自然真心想做。”

　　王進歎道:“果然是我老了，沒了上進的心氣，此事還是要靠後生輩。”

　　史進道:“具體要如何做?”

　　王進道:“你武藝還未大成，我來回聯絡京中，也需時日。如今我有個主意，你外出行俠仗義，一來有實戰進益，二來闖下江湖名頭，叫那些山頭都高看你，為將來臥底打下根基。汴京那裡我寫信告病，求了讓你頂替我，待有了消息，我便告知你，那時若你還想做臥底，就設法找個山頭落草，報效國家。”

　　史進答應，拜別了王進，自回家中去。

　　王教頭依舊自挑了擔兒，牽著馬，母子二人取路直奔關西。

　　隻說史進回到莊上，依了王進的指點，一面出外遊歷，尋那些仗勢欺壓良善之人，行俠仗義，積累名氣，一面等待王進消息。

　　時光荏苒，光陰不再。幾日前，史進聽過往客商說赤松林附近瓦官寺有人作惡，他便來到此地。因不知那廟裡情況如何，便伏在林子中，想先尋個本地人打聽清楚。魯智深來時，看上去是個過路的，史進因此唾了一口，沒加理會。

　　史進回想起往事，也有些感慨。他將臥底一事略過，把王進前前後後的事都對魯智深說了。

　　魯智深聽罷，問了史進那王進年紀、長相、喜好，一一印證，俱都無誤。他心道這廝卻是無誤了，只是還需求個穩當。

　　想及此處，智深問道:“王教頭左臂傷勢如何，陰雨天還疼痛嗎?”

　　史進愕然道:“師兄左臂強健有力，哪裡受過傷?怎麽沒聽他說過?”

　　魯智深這才相信，笑道:“想來是灑家記錯了。”便與史進重新見禮。

　　史進問道:“大師緣何來此?”

　　智深便從認識林衝開始把前話說了一遍，只聽得史進心潮澎湃不已。

　　少年人好奇心重，史進刨根問底道“大師出家之前是做什麽?”

　　魯智深好似沒聽見，自顧自道:“既然瓦官寺有人作惡，我便與你一起去。”

　　史進已見識過智深的本領，求之不得，自然答應。當下二人吃得飽了，各拿了器械，又回到赤松林。

　　順著赤松林邊上的山路走了幾裡，還是看不到寺廟的影，史進來此地沒多久便遇上智深，也不知路徑。二人東觀西望，猛然聽得遠遠的有鈴鐺作響。

　　魯智深聽得道:“好了！不是寺院，便是宮觀，風吹得屋簷前鈴鐺響聲，你我且去那裡看看。”

　　二人走過數個山坡，見一條山路，隨著那山路前去，走不到半裡，抬頭看時，卻見一所敗落寺院，被山風吹得鈴鐺亂響。

　　那寺院山門上有一面舊朱紅牌匾，上有四個金字，都已暗淡，寫著“瓦官之寺。”又行了四五十步，有一座石橋。過了石橋，進到寺內，不見一人。

　　智深大怒，隻道史進騙他，氣的三屍神暴跳。他抓了史進便打，邊打邊道:“善了個哉！你這廝，學強人剪徑不說，還蒙騙灑家，這寺裡有個鬼做惡?倒似你真個行俠仗義一般。”

　　“哥哥！這廟這麽大，哥哥耐心些，且尋一尋再打小弟。”史進一邊抵擋，一邊叫起屈來。

　　魯智深按捺下火氣，只要再搜尋一番，若果真無人，再與史進計較。他到底沒白做和尚，略一尋思，便拉了史進投知客院去。只見知客院前，大門沒了，四面牆壁也剝落了。智深尋思道:“這個大寺怎麽敗落成這樣?”

　　又走了一會，來到方丈院前，只見滿地都是燕子糞，門上一把鎖鎖著，鎖上盡是蜘蛛網。

　　智深大叫道:“過往僧人來投齋。”叫了半日，沒一個人出來應門。

　　史進道:“我們直接進去。”

　　當下二人一前一後相跟著進了瓦官寺。