花分幾朵，各表一枝。隻說宋江、郭盛和石勇出了濟州城，沿著路一直往東行，漸行漸遠，路也越行越狹窄，由大驛路漸次變成了小路，又變成了山路，最後變成羊腸小道。小道兩邊都是峙立高聳的石林，嶙峋嵯峨，姿態各異。朔風呼嘯其中，好如鬼哭狼嚎一般。山上天寒，山澗之水，都被凍實，好如白玉帶一般在山石中時隱時現。山坳中松柏頂上皚皚白雪映射著從山外照來的光，星星點點的刺入人眼。

　　三人轉過一個山嘴，遠遠的現出一個廟宇來。

　　石勇四下裡看了，問道:“哥哥，如何往這還道村來?”

　　“也是好久沒來了，這次來不為別的，隻為請神。”宋江不緊不慢說道，“那年我們從江州好不容易脫困，而後上了梁山泊。我下山來取老父和清弟，不料被趙能他們帶人追殺。我引官軍到此，後來被你們救了。當時曾在廟裡發誓許願，若是日後能為寨主，必在梁山泊為九天玄女娘娘修建廟宇，再塑金身。”

　　“我記得哥哥曾經說過，並不相信這些鬼神之說?”

　　“年輕時只要自己爽快就好，不知敬畏。如今年齒增了，又有眾望在身，不得不借神仙之力。我們山寨的嘍囉，有信佛的，有信道的，還有信那些野狐禪、黃大仙的，亂七八糟，什麽都有，不是什麽好事。”

　　郭盛附和道:“眾信不一，的確不是什麽好事。”

　　“所以我們才要九天玄女娘娘下凡，好讓她的信徒多一點。”

　　當下眾人進了廟，觀主何玄通前來相見，服侍宋江在九天玄女娘娘神像前上了香。

　　當日天晚，三人在廟裡宿下。

　　宋江一連在廟裡逗留三日，直到第四日晨起，方才上路，往梁山泊來。

　　行了半日，轉上大路，三人在路邊一處向陽又背風的地方歇腳，吃些乾糧。

　　那地方是一個三岔口，正歇息間，從東南大路上來了一群人停在一邊，也在那裡歇腳。那群人一個個鳩形鵠面，衣衫破爛，好像逃難一般。

　　那些人在那裡低聲說話，說著說著，聲音忽然大了起來。

　　一個矮瘦漢子道:“天下烏鴉一般黑，去察院又有什麽用?包龍圖也不在了！”

　　“包龍圖不在了，總還有聖天子。我們去敲登聞鼓！總不信天下還沒有說理的地方去。”另一個高瘦漢子答道。

　　“我聽人說敲登聞鼓，先要挨八十大板。”

　　“那是貪官怕人去告狀，故意騙人的——真要吃板子，我來吃，不連累你們！”

　　“好好好，就算那裡能去。眼下盤纏丟了，如何去那裡?一路上喝西北風不成。”

　　“老天餓不死瞎家巧，我們幾個大活人還能餓死不成，大不了一路討飯去汴京。”

　　“一路上頂風冒雪，衣食無著，你不怕出點子事麽?放著近的地方不去，偏要去汴京，又是何苦?”

　　“莫要再說了，我知道你想去哪，那裡著實去不得。”那高瘦漢子擺手道。

　　“這麽大個子，膽量如此小！你怕什麽?”那矮瘦漢子譏笑道:“我聽說梁山泊有許多首領，與那賊知府是有仇。他們要是知道了這個消息，我們說不定還能得些銀錢。”

　　“休要胡說，做賊和膽子大小有什麽乾系！”

　　聽了“梁山泊”三個字，宋江三人互相看看，都豎起耳朵。

　　宋江心中道:“是什麽鳥知府和我們山寨有仇?”

　　“你賊膽大，大過狗膽，豹子膽。我看你不止膽子大，還豬油吃多了蒙心，你是想去投那裡做強盜！”那高瘦漢子反唇相譏。

　　“做強盜就做強盜，又能怎樣?那山上的強盜不比我們快活?”

　　“你只見賊吃肉，沒見賊挨打。和官軍打仗時，還不是要死人。”

　　“我不跟你理論，事到如今我就直說了，我已是鐵了心要去投那裡。”那矮瘦漢子把身上一個破爛包袱往地上一扔，對眾人說道:“你們有誰願意跟著我一起去的?”

　　“你要去做強盜，就自己去！不要撩撥他們。他們可都是清清白白的家世。”那高瘦漢子上前，把那矮漢子推在一邊。

　　“大路朝天，各走一邊。他們要是願意去時，你憑什麽攔阻他們?”那矮漢子哪裡服氣，與他互相推搡起來，其余人趕緊上來勸阻，亂作一團。

　　宋江給石勇使了一個眼色。

　　“梁山泊好漢在此！”石勇大喝一聲，找書苑www.zhaoshuyuan.com 跳了過來，把那群人一個個駭得面容失色。

　　宋江轉上前來，作個羅圈揖，從容寬慰道:“你們莫怕！我等梁山泊好漢，順天護國，容不得不平事，並不和諸位有甚為難。因見你們神色倉皇，想是心中定有什麽為難事，故此借問幾句，你們是什麽人，究竟從哪裡來，又為什麽事吵嚷?”

　　那一群人互相看了幾眼，都不敢說話。

　　石勇指著那個瘦高漢子道:“你說！”

　　那瘦高漢子出言答道:“我們幾個都是兗州府人氏，因為去年夏日無雨，稻子顆粒未收。到了秋間，又鬧蝗蟲，把雜糧也吃個乾淨。天氣乾旱，麥都種不下去。我們沒什麽好辦法，就去城裡衙門報荒，請求官府賑濟，減免錢糧。知縣倒是個好官，他接了呈文，親自下鄉踏勘了一遍，便替我們懇切切的報了上去。不料這個兗州知府竟將知縣撤任候辦，硬說報荒的都是地方上的痞棍，和知縣串通一氣，想要抗糧冒賑。我們大家自然不服氣，鳴鑼聚眾，鼓噪起來，把新任知縣嚇得跑了。那知府報去上邊，說我們這些頑民造反，非要洗蕩一番不可。大家事後聽得風聲，害怕起來，各找地方躲藏。知府指揮兵馬，任意抓人，把平日在地方稍為正直公平點的好人，都下了死囚牢，還要追繳百姓們本年錢糧。鄰舍們湊了些盤纏，推舉我們進京到察院控告，尋條生路。不料走到此處，盤纏卻被人偷了，前行不得。因此爭吵起來，得罪大王，萬望饒命。”

　　這漢子雖然囉嗦，但事情說得還算清楚。

　　不知後事如何，且見下文。