過了二十余日，這一日忽有打探聲息首領旱地忽律朱貴上山報說:“徐州沛縣管下有個芒碭山，那裡有一夥強人，聚集著三千人馬。為頭一個首領叫樊瑞，綽號混世魔王，本領高強，慣使用一個流星錘。手下兩個副首領:一個叫項充，綽號八臂那吒，善使盾牌，又有飛刀二十四把，五十步之內發則必中，手中鐵槍也能敵三四十人;又有一個叫李袞的，綽號飛天大聖，善使盾牌和標槍，手中使一口寶劍。這三個人結拜為異性兄弟，佔住芒碭山，打家劫舍。他們三個不知是吃了熊心還是豹子膽，竟然打出旗號，要來吞並梁山泊大寨。小弟聽嘍囉們如此說，怒不可遏，不得不報上山來。”

　　宋江聽了，不由大怒道:“竟然想要吞並梁山泊?這坐井觀天的賊怎敢如此無禮！若由得他們如此，山寨在綠林還有何顏面！我且下山走一遭！”

　　只見九紋龍史進起身道:“小弟等四個初到大寨，無半米之功，情願引本部人馬，前去收捕這夥強人。”

　　最初史進等人上山時，宋江尚不以為然，但幾次操練之後，發現少華山士卒精銳善戰，非同一般，不由忌憚之心又起。

　　這次史進請戰，宋江本能讓他去，生怕他立下功勞，然而又心中轉念道:“這廝既然要率本部人馬去，不如便成全了他。那樊瑞有三千人馬，史進本部千人不到，就算少華山精銳善戰，僥幸打勝，一仗下來又能剩多少人?若是打敗了，更是再好不過！”

　　宋江便假意攔道:“他那裡人馬眾多，不是好相與的，賢弟多半敵他不過。”

　　史進道:“公明哥哥，小弟絕對不會折了山寨銳氣，還求哥哥恩準。”

　　宋江大喜，當下準允。

　　史進道:“小弟還有一不情之請，我們的馬匹，來時坐船前都賣了。還望首領補充些馬匹。”

　　宋江心中暗罵，但此情此景，如何能拒絕，隻得撥給史進四百匹馬。

　　史進當下點起本部人馬，領了馬匹，與朱武、陳達、楊春都披掛了，來辭宋江下山，上路直奔芒碭山來。

　　那時少華山來的人馬，還有將將九百人。這九百人踏上回頭路，行了三日，已望見芒碭山。

　　芒碭山乃昔日漢高祖斬蛇起義之處，有大小山頭二十余個，因距離黃河較近，屢受其泛濫之害。數次黃河大決口，都有河水和著泥沙洶湧而下，在芒碭山下淤積起來，形成大澤。那大澤甚為凶險，人獸誤入其中，若是不知路徑，多被陷住，又掙扎不出，只能眼睜睜被淹死。這大澤將芒碭山三面環住，只有西南一面有坡可以上山。樊瑞等人也靠的大澤之險，才抵的官軍多次征伐。

　　史進帶著三軍人馬來到芒碭山西南山下，早有伏路小嘍羅上山報知混世魔王樊瑞。

　　那樊瑞聽了大怒，罵道:“這幫西北胡賊，我上次好自請他們到寨中當個客人相待，誰知道是恩將仇報的，竟然來討伐我。是可忍孰不可忍，真當我混世魔王外號白來的！兒郎們，與我抬刀備馬出戰！”

　　寨裡八臂哪吒項充、飛天大聖李袞道:“且不勞哥哥出馬，我二人先去下山探探他的虛實，若是不敵時，再由哥哥出馬。”

　　兩個好漢各帶一支步軍從芒碭山上飛奔下來，正撞到史進四人勒馬在陣前觀望。二人也不搭話，隻舞動盾牌，帶著小嘍囉殺奔過來。

　　史進等人攔當不住，便叫後軍先走，陳達、楊春前軍抵敵。楊春轉身的遲，被項充一飛刀傷了戰馬，便棄了馬帶了前軍逃命走了。陳達怕他有失，也帶了人緊緊跟上。李袞帶人窮追不舍，只有項充舍過二人，直往中軍來。朱武中軍此時已亂竄起來，退走二十余裡。

　　史進點軍，只剩下不足一百殘兵，其余人馬都隨陳達和楊春不見了蹤跡。

　　史進問朱武道:“陳達、楊春兩位賢弟往哪個方向去了?還剩多少人馬?”

　　朱武道:“哥哥不必緊張，我看得清楚，二人帶著隊伍往九裡山逃了，有七百余人，三百余匹馬。”

　　史進松了一口氣道:“如此就好，只是苦了這些兒郎，又要征戰一番，過不得太平日子。”

　　朱武笑道:“徐州地界富饒，官軍糜爛，又有樊瑞芒碭山上本地出身的心腹照顧，他們去那算享福哩。倒是你我二人， 在梁山泊上，看上去太平，卻步步心驚。”

　　二人這番話卻是朱武和楊志苦心謀劃的幾個連環計:少華山等人是使個金蟬脫殼之計，讓陳達、楊春帶著大部人馬往九裡山扎寨去了，剩下史進、朱武兩個光杆，沒有兵馬，不再為宋江所忌;將來史進、朱武在梁山泊上萬一有事，九裡山多少也可有個照應。樊瑞等人卻是借機上梁山泊投宋江，他們殺了少華山那麽多人，宋江不會放著這麽好的牽製楊志的棋子不用。

　　兩個好漢正說話間，只見軍士來報:“北邊大路上，塵頭起處，約有二千軍馬到來。”

　　史進和朱武上前看了，那軍馬卻是梁山泊的旗號，當先馬上兩員上將:一個是小李廣花榮，一個是金槍手徐寧。

　　史進笑道:“賢弟好算計，他們果然有人馬在後頭。”他拍馬前去迎接。

　　朱武卻是心中一緊:“梁山泊人馬來的如此之快，莫不是什麽地方露了馬腳。”他思前想後一番，並無發現什麽脫卯處，方才靜下心來，只等二人來到。

　　不多時史進便接到花榮、徐寧，前來與朱武見了。

　　朱武說起芒碭山人馬精銳，人馬折損之事，不由落淚。

　　花榮勸慰道:“公明首領見賢弟來了，放心不下，好生懊悔，特遣我兩個來幫。”

　　史進咬牙切齒道:“都是小弟自大，吃了這個敗仗。幸好兩位兄長來了，一定替小弟報仇！”

　　花榮道“今日天晚，且先扎下營寨，明日再戰。”

　　當下史進、朱武收拾傷兵，和花榮、徐寧合兵一處到芒碭山下十裡外下寨。