吳用尋思道:“前番宋江薦了花榮等人來，已有點反客為主、趁隙插足的意思。他是個精細的人物，怎麽會被別人陷害?難道當真是天生公道，報應不爽?”他抬眼見戴宗哭的雙眼通紅，忽然想到:“這戴宗為何沒和朱富說去救宋江的事?這樣的話一早報上山時，我們不就知曉了，哪裡用得到在廳上才說?不可不防，江州距此地有數千裡之遙，若宋江和這戴宗勾結起來，打算引蛇出洞、調虎離山，可就不妙了。只是晁天王信任宋江有加，現在沒法當面拒絕戴宗。我且支應過去，待會先問了朱富。等到了晚上，再去私下裡悄悄勸說晁天王。”

　　吳用想罷，諫晁蓋道:“天王不可如此！江州離此間路遠，大隊軍馬去時，行的慢不說，若是打草驚蛇，倒送了宋江性命，還惹禍上身。此事不可力敵，隻可智取。吳用雖不才，應能救宋三郎性命。只是一時沒有妙計。今日天晚，且請院長山上住一晚，明早再做計較。”

　　晁蓋道:“正要軍師詳細謀劃。”說罷，喚來眾小嘍囉擺下筵席，讓眾首領陪戴宗吃酒。

　　吳用做出一副酒逢知己千杯少的模樣，一連敬了戴宗好幾杯，裝出一副醉態，對朱富說道:“今日為何醉的這麽快?兄弟你是不是在這酒裡下了藥?”

　　朱富道:“天生公道！軍師，是你酒量不濟，吃得又快，這才醉了。你看戴院長就沒事。下藥的事，給我十個膽子也不敢。”

　　“那就是有這個想頭，只是不敢嘍?”

　　朱富嚇了一跳，求饒道:“軍師，我說錯話了，此事不好開玩笑，饒了我吧。”

　　“饒你容易，你先扶我出去淨手。”

　　當下朱富扶著吳用出了廳，往廳後來。

　　吳用攬著朱富肩膀，裝作立足不穩的樣子，附在朱富耳邊，小聲問道:“這戴宗在你酒店時說了宋江下獄的事也無?”

　　“我也在疑惑，沒有，他只是說特來拜見軍師和晁天王。”

　　“暗地裡見他有什麽淒惶之色沒?”

　　“也沒有。”朱富疑惑問道，“軍師是覺得戴院長不懷好意麽?”

　　吳用立直了身子，道:“我知了，只怕是宋江不壞好意。此事你自己心裡有數就好，不要對別人說，我自有計較。”

　　當下二人回到席上，繼續說話吃酒，都和無事人一樣。

　　當日晚間，吳用悄悄來見晁蓋道:“江州去不的，大隊人馬去，路上官軍不是吃素的，如何不來攔阻。小隊人馬去，縱然渾身是鐵又能打幾根釘，只怕寡不敵眾。不如……”

　　“不如什麽?”

　　“不如，不如不去了罷。”

　　晁蓋歎道:“去不得也得去。世人皆知，宋江私放了晁天王，自己反吃官司。如今他有難，我等若是不去，叫天下好漢如何看待這聚義廳前‘替天行道’大旗?”

　　吳用埋怨道:“天王勿怪小生絮叨，這大旗只是自縛手腳。”

　　“軍師，天生公道，若無這大旗，我等與那一眾山頭的土匪強人有何區別?又哪裡有這麽多好漢來投?梁山泊也成就不了今日氣象。”

　　“天王，行大事不拘小節。恕小生無禮，這大旗騙騙世人還可，哥哥如何把自己也騙了進去?如今去山下州縣借糧行不得，反倒浪費兵力在山上拓荒;過往商隊劫不得，反要暗中保他們平安過境;投山上的人物人品差的不要，山下好漢又不許強邀，小生許多計策都行不得，不然莫說一個張叔夜，便有十個，也不是小生對手。梁山泊又何止壯大十分?”

　　晁蓋揮手止住吳用道:“我意已決，此事無需多言，否則恐傷你我兄弟之誼。”

　　吳用難得漲紅了臉，道:“天王，這些話小弟一直如鯁在喉，我今日要說個痛快。不提別人，但隻說那宋江，他的底細哥哥比我還清楚，他不是個容易中別人圈套的人，多半料定哥哥必然要去救他，此間只怕有詐……”

　　晁蓋攔住他，硬邦邦道:“不要說了。這宋江定是要救的，不然如何讓江湖人看我等，也叫眾首領寒了心?明日聚義廳上，先生若有好計，便行好計;若不然，我也不強求。夜已深，先生回去歇息吧。”

　　吳用滿腔氣憤，也是無法，隻得出門離了晁蓋房，自回住處。

　　然而，兩個人都明白，他們並不是僅僅因為宋江爭吵。自從火並了王倫之後，吳用就一直試圖推動晁蓋往一個方向前進:更無情， 更冷酷。晁蓋不願往這個方向走，他覺得沒必要。在他看來，相比以前在東溪村時，他已經很是縱容梁山泊的嘍囉了。然而吳用認為這樣不夠，他希望，不，不僅僅是希望，他需要，他迫切需要晁蓋更加冷酷無情。

　　這種分歧，是短時間決不出來勝負的，饒是吳用，一時半會兒也沒有其他的辦法。

　　第二日早上，眾好漢在聚義廳聚齊，請戴宗來到。

　　晁蓋沒說場面話，直接言簡意賅問眾人道:“怎生去救?用何良策?”

　　眾人不說話，都去看吳用。

　　吳用暗自歎一口氣，向前與晁蓋耳邊說道:“這般這般，如此如此。哥哥可傳下號令，與眾人知道，隻得如此動身，休要誤了日期。”

　　晁蓋聽了道:“軍師妙計，眾首領聽令！”

　　眾好漢一齊上前，聽晁蓋下令道:“吳用留守山寨，暫時署理山寨大小事物;林衝、李雲、阮小二、朱貴、朱富、花雕一同留守，各守職司;雲天彪、秦明、花榮、劉唐、阮小五、阮小七、黃信、燕順、鄭天壽、呂方、郭盛、杜遷、宋萬、石勇、白勝隨我一同下山，去救宋江。江州路遠，為防走漏消息，隻我等親自下山，一個嘍囉也不許帶，日夜兼程，到了江州再分說各人細務。”

　　眾好漢隨著晁蓋點名，都上前一步，接了號令，唯有吳用停在原地，一動也不動，也不說話。

　　眾好漢紛紛看來，不知道出了什麽事。聚義廳裡一時間雅雀無聲，靜的連一根針掉在地上都能聽見。

　　晁蓋也不說話，只看著吳用，面如無波古井。