回軍路上，宋江忍不住對吳用道:“前番打祝家莊彈丸之地，都費了那麽手腳。這次破高唐，隻略有小挫便大獲全勝。我們梁山泊勢力大盛，今非昔比。回山之後，晁蓋再也和我爭不得。”

　　吳用冷笑道:“只怕未必！祝家莊那些莊客是守衛自家糧食財物，因此拚命爭先。而高唐州則不一樣，這裡官兵大多是客軍，沒有賣死命的道理，更何況高廉貪濫，先失了銳氣。遠的不說，濟州城有張叔夜把守，官軍上下用命，我們就吃不下來。”

　　“那張叔夜也是兩個鼻子一個眼睛，能有什麽厲害處。”宋江隻不以為然道。

　　“是一個鼻子兩個眼睛！”吳用忍不住糾正他。

　　“呵呵，是我說的差了。這次回山之後……”

　　不等宋江說完，吳用突然出言劫住他:“這高唐州可是朝廷正經州城，非比祝家莊。我們攻打它，前後十余日，為何四下州縣的官軍無一個來?他們就不怕朝廷怪罪嗎?”

　　“自然是被我們的聲勢嚇住了。”宋江想也不想，順口說道。

　　“非也！”

　　“那是何故?”

　　“失德在先！”吳用若有所指道:“是因為高廉還有高俅失德在先。不然光一個張叔夜就夠我們頭疼的。所謂法不責眾，這些人有了默契，索性都不來救。朝廷總不好把他們都撤換了。”他眯縫起眼睛，一字一頓說道:“首領切記，不要失德在先！”

　　宋江本想著借此次的功勞，回山之後把座次敲定。然而卻被吳用猜中心思了，用所謂的“失德在先”堵住宋江後面的言語。

　　宋江不由有些惱怒，驅馬獨自向前走了。他不知道為什麽，在和吳用單獨相處的時候，總是很容易惱怒。

　　吳用不理他，留在後面冷笑。

　　在路數日，全夥回到大寨。柴進沒了生死之憂，路上病已好了許多。來到聚義廳時，已能扶病起來，支撐著身體謝過晁、宋二公並眾頭領。

　　晁蓋急忙叫人抬來一張軟塌，讓柴進躺下，道:“都是山寨的不是，讓柴大官人吃了李逵的連累。若是承蒙大官人不棄，就請一起替天行道。”

　　柴進道:“我亦有此心，只是不敢出言相求。”他撿了這條性命回來，慶幸不已，暗暗思量日後的事。他吃了這一塹，心智漸漸成熟起來，知道自己需放低身價，向宋江這些草根出身江湖草莽多學上一學。對他來說，這梁山泊是難得的學堂，因此他決定在這裡入夥。至於滄州的事，他使了同來高唐的心腹回去處理，不在話下。

　　晁蓋便叫在山頂宋公明歇處附近另建一所房子，與柴進安歇。隨後傳下令去，大開慶賀筵席。

　　原先梁山泊已有五十五個首領，算上先一步上山的插翅虎雷橫、美髯公朱仝、玉臂匠金大堅，加上這次入夥的小旋風柴進、賽叔寶蘭仁兩個好漢，共有六十個首領。其時是政和八年閏九月二十。

　　且說當日筵席之上，酒過三巡，宋江對晁蓋並眾頭領說道:“此次下山之前，我曾在地書面前對九天玄女娘娘許下心願，發誓要救柴大官人回來。眼下柴大官人已順利到山上，宋江想去還道村玄女廟還願，不知諸位兄弟肯否?”

　　晁蓋道:“我等自無不肯的，只是需多帶些人隨行，以免萬一。”

　　宋江道:“諸位兄弟連日征戰，不敢勞動。眼下周圍官軍已嚇破了膽，應平安無事。諸位兄弟若是放心不下，就叫李逵陪我走一遭。”

　　黑旋風李逵道:“我去，我去，這次在高唐殺人不多，正渾身不自在。若是此去無人攔路，我反倒不喜。”

　　晁蓋略有蹙眉，見眾頭領都笑，便壓下，隻叮囑了李逵道:“路上仔細些，若是出什麽意外，軍政司裴宣兄弟饒不了你。”

　　李逵自然拍胸脯，打包票不在話下。

　　第二日，宋江因為害酒，又在山上多呆了一日。第三日，他與李逵便下山往還道村來。待與玄女娘娘上過香，布施玄女廟何玄通些銀兩，宋江對李逵說道:“鐵牛，久在山上清苦，倒忘了山下繁華，不如你我就此去濟州城逛一逛如何?”

　　李逵道:“只要許我吃酒，去哪都行。”

　　宋江笑道:“酒你可以吃，但隻許你在客棧房中吃，不許出房門，更不可惹事。若是能行，我便帶你去，若不然，你趁早回梁山泊去。”

　　李逵道:“我鐵牛什麽時候沒聽過哥哥你的吩咐?莫說關在客棧房中吃，便讓我倒立著吃都無二話。”

　　二人前後相跟著取路往濟州城來。一路無話，第二日下午便進了城，宋江尋一家客棧住下，與李逵買了大酒大肉，關上房門在客棧吃喝。

　　李逵胡吃海塞一通，沒多時便醉倒在床。

　　宋江關上房門，上了鎖， 到外面詢問聖手書生蕭讓住處。

　　這蕭讓是一個秀才，因會寫諸家字體，人都喚他做聖手書生，尤其精通當時天下盛行蘇東坡、黃魯直、米元章、蔡京四家字體。此人又會使槍弄棒，舞劍掄刀。

　　有人道:“他在州衙東邊的文廟前居住。”

　　宋江徑直往文廟前面來，尋到蕭讓家門口，問道:“蕭秀才在家麽?”

　　只見一個人從裡面出來，道:“小生便是蕭讓，不知尊兄有何見教?”

　　宋江道:“我有事要見張太守，請尊兄代為引見。”

　　蕭讓心中一緊，隨即故作輕松道:“尊兄要見張太守，直接去州衙便是，為何找我?”

　　宋江狡黠一笑，低聲道:“小可梁山泊宋江。”

　　蕭讓聽了大吃一驚，急忙引他進來，隨即下了大栓，落了鎖，又拿過頂門杠將門頂住。

　　蕭讓問道:“宋江，你好大膽子，你剛鬧了高唐州，還敢來濟州城，不怕被捉了去。”

　　宋江道:“無事不登三寶殿，卻是要見府尹，有勞蕭兄引見。”

　　自張叔夜知任濟州府尹以來，招納賢才，征募壯士，只要抵擋梁山泊。這蕭讓秀才因寫得一手好文章，便被張叔夜招攬入州衙，整日出入機密房，摘抄公文。宋江發配江州前，曾在濟州大牢與張叔夜會過面，當時張叔夜曾有言，有機密事時可找蕭讓安排見面。

　　蕭讓道:“我這去求見知府相公，你住在何處，安排妥當後我去接你。”

　　宋江說了下處，便先走了。蕭讓隨後換了衣服，徑直往西行經文廟往府衙去。