封常清臨危受命，領兵東征。別看他拐腿不拉腳，不到一米五的小個子，可他有一個聰明而又智慧的大腦。在以往戰鬥中，以少勝多，出奇製勝，打了不少漂亮仗。這次，他主動請纓，勇於戡亂的精神，深深打動了唐明皇。他領銜范陽節度使、平盧節度使之後，一路之上，他發動群眾，鼓勵好男兒保家衛國。可這些年輕後生，有的圖利要求入伍;有的為了給家裡省下一個口糧，能掙到錢而要求參軍;有的痞子們，看到國家發錢招兵，便紛紛加入隊伍。對於這些臨時湊起來的“烏合之眾”，第一，他們沒有一個核心思想，隻為個人利益著想;第二個，時間緊，任務重，再加上沒有經過嚴格訓練，倉促迎戰，不免貽笑大方。不過，這些募兵起來的隊伍，湊熱鬧挺上進，一說往上衝，雲塊般壓了上去。為此，民間有句口頭語:聽起音來嗡嗡嗡，乾起活來哼哼哼，一讓去打仗，立馬稀古松。

　　就這樣，不到十天工夫，封常清就募兵六萬，這些兵源大都是洛陽地區的普通貧民、市井商販以及痞子之徒，根本對打仗處於湊熱鬧，真可謂隨榔頭砸坷垃。封常清騎著高頭大馬走在了浩浩蕩蕩的隊伍前頭，耀武揚威，奔赴前線。

　　然而，安祿山軍隊一路之上勢如破竹，戰況迫在眉睫。唐明皇隨即進行調兵遣將，搶佔有利地形，以利作戰。其防禦部署主要分兩大板塊，即河東、河南兩個方面，重點是河南。河南設置了三道防線:第一道，任命衛尉卿張介然為河南節度使，駐守陳留(即開封)，並領陳留等十三個郡，招募兵力大約一萬人左右。陳留，是戰略地位及其重要的水陸交通樞紐。第二道，即剛剛領銜范陽節度使與平盧節度使的封常清，他負責保衛東京洛陽。他下令，砍斷洛陽以北黃河上的河陽橋，伺機準備固收洛陽。第三道防線，是唐明皇回宮後剛剛部署的:是其第六個皇子李琬為元帥，以右金吾大將軍高仙芝任副元帥，率領部分禁軍跟京師衛戍部隊以及募兵合計五萬人，號稱天武軍，統領諸路人馬出潼關駐屯陝郡，抗擊叛軍。出人意料的是，部隊還沒有開拔，元帥李琬竟暴病而亡，死因不明。

　　唐明皇獲悉後，撫摸著兒子囫圇屍殼慟哭不已，並下令高力士追查死因。因此，皇上隻得讓副帥高仙芝領兵出征。河東方面采用的是三點一線的戰略部署:以朔方節度使郭子儀、潞州長史程千裡、太原尹王成業作為三個支點，組成了一道阻止叛軍西進的防線。

　　就這樣，李唐王朝便在黃河南岸的正面戰場，由東到西倉促築起了三道防線，成為由東邊保護關中京師的一道巨大屏障。與此同時，唐明皇又下令，凡是地處叛軍前進方向上的要害各郡，均設置防禦使一職，並由郡太守兼任，負責本地區的軍事防務，組建地方民兵組織共同阻擊叛軍。

　　站端一開，叛軍猶如洪水猛獸，翻著巨浪，咆哮著侵灌著河北大地，狼煙地洞，烈焰日盛。就這樣，安祿山軍一路凱旋，僅用了二十三天就殺氣騰騰來到了黃河北岸，劍指對岸的靈昌郡。

　　次日，安祿山軍從靈昌渡過黃河。斯時，北風勁吼，地凍天寒，安祿山下令讓部隊用木樁、繩索把許多破船連接起來，一夜之間，冰河如浮橋。步兵騎兵蜂擁而過，靈昌郡迅疾陷落。唐明皇設置的第一道防線由河南節度使張介然領兵一萬固守陳留郡。可安祿山領兵十幾萬人，從四面攻城。雖然張介然率軍居高臨下英勇作戰。終因寡不敵眾致使城池岌岌可危。到了臘月初五，陳留郡太守郭納思慮再三為了全城黎民百姓免受塗炭，遂打開城門投降。河南節度使張介然被俘，面對氣焰囂張的安祿山，不懼淫威而英勇就義。他手下的抵抗武裝部隊，絕大多數是倉促招募來的新兵，看到城下叛軍仿佛波濤洶湧，面露猙獰，咆哮著，他們哪裡見過這樣令人肝膽俱顫的宏大場面，頓見沮喪且士氣大落，城被叛軍攻陷後，便舉手投降。

　　安慶緒從李唐懸賞求購安祿山首級的布告上，獲悉哥哥安慶宗已被處決的消息，他痛哭流涕立即告訴父親。安祿山在鐵輿內驚聞噩耗， 遂捶胸頓足，嚎叫道:“安某有何罪，已殺我兒！”他氣急敗壞，瘋狂命令把萬名俘虜悉數斬殺，不留遺患。頃刻間，血匯成河，目不忍睹。

　　陳留失陷後，李唐布置的第一道防線全面崩潰，從江南到關中的戰略補給線也被攔腰斬斷。安祿山軍繼續凱旋頻奏，一路向西，直撲滎陽。滎陽郡崔太守率領招募來的新兵倉促抵抗。可是面對叛軍的虎狼之師，守城士眾膽戰心驚不知所措，不少人嚇得屁滾尿流紛紛從城牆上掉下來。臘八日，滎陽失守，崔太守大義凜然大罵安祿山是逆臣，後以身殉國。

　　安祿山軍馬不停蹄，鋒鏑所向，直撲洛陽。駐防東都洛陽的封常清部隊，已經把防禦縱深向東拓展到武牢關，嚴陣以待。武牢關介於滎陽與洛陽之間，它背臨黃河，空扼衝要，自古就是兵家必爭之地，同是東都的東大門。

　　鼓角爭鳴，馬蹄聲聲，安祿山率領大軍以鋪天蓋地之勢向洛陽攻伐。滎陽失守前夕，安軍先鋒部隊就已迅速撲向虎牢關，他們不停地向唐軍的野外陣地發起攻擊，很快就打亂了唐軍的陣腳。唐軍面對強敵，不得不向西潰退，將領荔非守瑜領兵邀擊安軍，殲敵一百多人，終因箭矢竭盡，身心疲憊，寡不敵眾，乃投河殉國。武牢關失手。

　　安軍乘勝追擊，先鋒部隊迅速抵達罌子谷南面的葵園。封常清領兵反擊，臨危不懼。可是安軍跟進部隊洶湧而至，唐軍反擊戰不利，不得不退守東都外郭城東北面的上東門。

　　戰場上，炮聲隆隆，飛箭似雨，鐵騎唐突，致使血沃千裡，哀鴻遍野。