關於杜·克卡奧將軍小女兒的故事，德萊厄斯也聽說了不少。

　　卡西奧佩婭的姐姐——卡特琳娜跟著父親學習暗殺技巧，成為了一名頂尖刺客，作為妹妹，卡西奧佩婭則跟著母親學習了政治方面的能力。

　　這位年輕漂亮的女孩曾被安排前往恕瑞瑪，深入這片沙漠大陸，進行了遠征探險，企圖尋找遠古的力量來為諾克薩斯所用，增強帝國實力。

　　本就出身貴族的卡西奧佩婭，加上其展現出來的聰明才智和政治方面的天賦，可以在帝國受到重用，獲得不錯的地位，但德萊厄斯聽說，在一次行動中，她和她的團隊挖掘到一名恕瑞瑪飛升者的古墓時，被墓穴中的神秘力量感染，部分人當場死去，卡西奧佩婭雖然活了下來，卻也像是中了某種秘術毒素，全身的樣貌發生了極大的改變，身體也遭到了扭曲。

　　她的眼眸染上了碧綠色，瞳孔變成橢圓形縫隙豎瞳，下半身再也見不到人類的雙腿，取而代之的是毒蛇般的軀乾和尾巴。

　　這樣的怪物根本不會被諾克薩斯認可，經過一致決定，帝國將卡西奧佩婭關進了地牢中。

　　這就是德萊厄斯所了解的故事。

　　收回思緒，這位諾克薩斯之手略顯好奇地看向斯維因:

　　“她能為我們做什麽?”

　　斯維因沒有直接回答德萊厄斯的問題，而是反問道:

　　“你知道她為什麽會變成現在這個樣子麽?”

　　看著對方流露出不太明顯的笑意，德萊厄斯開始猜測關於卡西奧佩婭的事情沒那麽簡單，他輕輕搖頭，等待斯維因接著往下說。

　　撫摸了幾下肩膀上三眼渡鴉的漆黑羽毛，斯維因緩緩道:

　　“她與她的母親索萊安娜有著兩個身份，一個是杜·克卡奧家族的人，另一個，是‘黑色玫瑰’組織成員。”

　　聽到“黑色玫瑰”這個單詞，德萊厄斯的眉毛輕微上挑了一下。

　　“杜·克卡奧將軍總是太忙，忙著帶兵四處征戰，以至於他的妻子暗中加入了黑色玫瑰他都沒能發現，而跟著索萊安娜生活的卡西奧佩婭，也在其影響下成為了黑色玫瑰的一員。”斯維因邊盯著渡鴉的眼睛邊回憶起來，“遠征恕瑞瑪，是黑色玫瑰安排給卡西奧佩婭的任務。”

　　德萊厄斯這才明白，那位杜·克卡奧家的小女兒前往恕瑞瑪的行動和帝國無關，只是表面上在以諾克薩斯之名行動，真實情況則是因為黑色玫瑰。

　　他不由得想起索萊安娜在近期被她的丈夫——杜·克卡奧將軍親自處決的事，是否跟黑色玫瑰有關。

　　“索萊安娜的死也是因為?”德萊厄斯提出了心中所想。

　　這位杜·克卡奧家的夫人恰好死在了斯維因政變後不久。

　　“沒錯。”斯維因從渡鴉的三隻猩紅眼睛上收回目光，轉頭看向身旁的諾克薩斯大將軍，“我們推翻了勃朗·達克威爾的王座，黑色玫瑰當然不願意看到這樣的結果，索萊安娜迫切地想讓自己的小女兒加速行動，盡快找到可供他們使用的恕瑞瑪之力，以此來對抗我們，結果行動失敗，事情敗露，杜·克卡奧將軍非常果斷地處死了背著自己加入黑色玫瑰的妻子。”

　　至於卡西奧佩婭為什麽沒被處決，不必斯維因多說，德萊厄斯也能懂。

　　諾克薩斯一直都崇尚力量，盡管卡西奧佩婭變成了怪物，帝國還是認為她具有研究的價值，畢竟她是遭受了遠古恕瑞瑪之力的感染才會變成現在的模樣。

　　“一個分裂的家庭。”沉默兩秒後，德萊厄斯評價道。

　　或許卡西奧佩婭會羨慕自己的姐姐，跟著父親學習的卡特琳娜成為了帝國的頂尖刺客，作為妹妹的她如今卻被當做怪物，只能在地牢中度過後半生。

　　但她不知道的是，卡特琳娜也曾犯過錯誤，遭到過父親的冷落。

　　斯維因接下來的一句話，讓德萊厄斯感到了意外:

　　“就在昨天，我把她從地牢裡放出來了。”

　　話語中的“她”，指的自然是卡西奧佩婭。

　　一個狀態不穩定，時刻都有可能會失去理智傷害他人的半人半蛇怪物，居然重新獲得了自由?

　　正當德萊厄斯想詢問為什麽時，斯維因就已經先行解釋道:

　　“我幫她壓製了毒素，她現在已經恢復了理智，外形也暫時變回了正常人的樣子，短時間內，她不會傷害任何人。”

　　說完，這位諾克薩斯統領亮出了平時總是藏在大衣內側，像是在取暖的左手。

　　自從艾歐尼亞一戰歸來，斯維因被敵人斬斷的人類左手就已被此時的暗紅色奇特手臂替代，除了他自己，沒人知道他新生的左臂是怎麽來的，這手臂似乎蘊含著強大的，如惡魔一般的上古力量。

　　“暫時?”德萊厄斯沒過多在意那隻手臂，而是從對方的話裡捕捉到了重點。

　　“來自遠古時代的飛升之力確實不簡單，我無法徹底清除所有的毒素。”斯維因說道，“因此，我和她達成了交易，只要她為我做事，我就定期幫她壓製一次毒素，雖不能讓她完全恢復健康，至少給了她一次重獲自由的機會。”

　　也就是說，如果沒有斯維因的後續幫助，卡西奧佩婭又會變成人首蛇身的怪物，再一次被打入地牢。

　　斯維因露出淺笑，又瞥了眼那張空著的高背椅:

　　“表面上恢復正常的她重新回歸了黑色玫瑰的懷抱，而實際上，她已經是我安插在這個組織的眼線了。”

　　同樣看向那張沒人坐的石製高背椅，德萊厄斯又問道:

　　“‘蒼白女巫’會覺察到這個情況麽?”

　　“一個失去理智和地位的落魄貴族少女而已，不會被她在意。”斯維因輕輕頷首，“她現在只會把注意力放在我們的身上。”

　　德萊厄斯想了想，還是有點不放心:

　　“卡西奧佩婭真的會全心全意地服從您的旨意?”

　　斯維因保持著微笑，打消了這位諾克薩斯大將軍的疑慮:

　　“黑色玫瑰安排的任務給她帶來了如此可怕的下場，讓她變成怪物，從那天起，她就已經恨透了這個組織，我的出現，不僅僅是使她重獲自由，還給了她一次報復的機會。”

　　他從高背椅上站起身，像個老年人似的活動了下身體，一邊望著大廳正前方的門外，一邊頭也不回地走去:

　　“走吧，去和杜·克卡奧將軍喝兩杯。”

　　作為僅次於德萊厄斯的諾克薩斯軍官，杜·克卡奧將軍正忙著指揮最前線，最精銳的士兵，所以先前的大廳裡只有卡裡默克、米達爾達這樣的上校，和幾名少將、中校、少校在這裡，杜·克卡奧將軍沒能來參加這場臨時的會議。

　　德萊厄斯當然能聽得出來，斯維因是打算去和杜·克卡奧聊聊戰事，他沒再多說，跟上了斯維因的腳步。

　　……

　　灰白色的方形石柱撐起圓形的穹頂，一名諾克薩斯少校穿過寬廣的大廳，於一處擺放著書架的牆壁面前停了下來。

　　他左右觀察，確認無人後才移動書架，按動了後面牆壁上的某塊牆磚。

　　暗門隨之打開，這位穿著軍官服飾的男子默默地踏了進去，在為數不多的，狹窄道路兩旁石壁上插著的火把所散發出的光亮下徑直走過。

　　自從“篡位者”傑裡柯·斯維因推翻達克威爾王朝，建立新的制度後，“黑色玫瑰”受到了不小程度的打壓，許多被查明身份的成員都被處死，如今，連每次的會議都只能開在不為外人所知的小型密室裡。

　　半個小時前，少校男子下令讓自己手下的士兵不再待命，而是跟著德萊厄斯帶領的大部隊出發，共同出征德瑪西亞。

　　直到現在他才發現這個想法有些不對勁，因為這違背了先前黑色玫瑰想要擾亂斯維因勢力在戰場上挫敗的意願。

　　為什麽會有這樣的想法?他似乎記不太清了，他的大腦告訴他，這是黑色玫瑰核心成員讓他這麽做的。

　　他收回思緒，揉了揉有點迷糊的腦袋，準備在接下來的會議上詢問其他成員這麽做的意圖。

　　在即將抵達密室的道路盡頭轉角處，少校男子借著火光注意到了側面牆壁上被映照出來的影子。

　　那長條狀的身影根本不屬於人類，更像是某種動物的身軀……是的，就好比巨型蟒蛇的蛇尾。