“一個有趣的發展。盡管第15代HBRS試驗將我們的研究推向了一個新的前沿，但受試者仍然無法產生ATP，或自行重新連接突觸。也許兩者都可以從外部來源獲得?”

　　–艾娃·謝爾曼博士。新罕布什爾州曼徹斯特，6個月前。

　　“很高興見到你，Nelly。”

　　“希望我也能這麽說，”她在結巴的幀之間說。“我們不能在這裡獲得視頻。”

　　利亞姆歎了口氣。“嗯，我可以看到你，所以我想現在必須這樣做，是嗎?我稍後一定會讓卡洛斯知道，他的飼料是垃圾。”

　　“讚比亞怎麽樣?”

　　“你會喜歡的。很多歷史，很多文化。我們當地的聯系人來自本巴部落。他一直在教我很多用於演出的材料。我們得找個時間再來這裡。”

　　她笑了。“我喜歡那個。感覺就像-”

　　飼料死了。

　　Liam呻吟著，狠狠地打了筆記本電腦一巴掌。“來吧，你這個該死的手淫者。把她帶回來！”他又打了它。

　　一個條件。這就是我問的全部。有那麽難嗎?直到製片人承諾他能夠在節目拍攝前和之後直接與家人交談，Liam才同意國際飛行。這是《在野外生存》的第一集，在試播集將其收視率預期趕出公園後，他們有能力把他帶到這裡。讓電視製片人在他們缺乏權利時給他保證。

　　“-聽我說嗎?”Nelly突然說，屏幕又重新聚焦了。

　　Liam咧嘴一笑。“哈哈！是的，我在這裡，Nelly！你能聽到我說話嗎?”

　　“是的，利亞姆。我能聽到你的聲音。”

　　“對不起，親愛的，但我錯過了很大一部分。”

　　她歎了口氣。“你什麽時候回家?”

　　“只需五天時間完成這一集，然後飛回來。不到一周。”

　　“我不只是指這一集，親愛的。他們還會讓你做多少?”

　　Liam鬼臉了。“這有點難說。”

　　她的眼睛在屏幕上眯了起來，有那麽一瞬間，他發誓她已經進行了眼神交流，即使她自己的服務也下降了。“你在撒謊，Liam。他們會讓你做多少集?”

　　他停頓了一下。真相會造成傷害，直到現在，他一直很好地保護她免受傷害，但沒有辦法再繼續這個蹕變了。

　　“總共十九集，”他說。“在接下來的八個月裡傳播。一次不會超過幾天在家。”

　　她皺了皺眉頭。“利亞姆......”

　　他靠了進去。“這並不全是壞消息，是嗎?如果這件事像他們說的那樣起飛，我們將尋找真錢。那種能讓我在三十歲退休的人。”

　　“莉莉絲現在需要你。她需要見她的父親。”

　　“好吧，我一年三萬，我什麽都做不了，現在我可以嗎！?”

　　耐莉張開嘴說話，但話變得雜亂，屏幕又鎖上了。

　　“哦，看在上帝的份上！”Liam咆哮著，然後搖晃了搖筆記本電腦。

　　為什麽Nelly不能在這件事上給他扔一塊骨頭?如果有的話，他現在可以更經常地見到她，不再需要搭車到偏僻的地方來拍攝完美的全景照片。他們被迫進入文明的複雜性並不是在他身上。如果利亞姆有辦法的話，他們在阿拉斯加仍然會非常開心！

　　最糟糕的是Nelly臉上的表情，鎖在屏幕上。她藍眼睛柔軟而悲傷，光線已經熄滅了。困擾他的不是悲傷，只有辭職的一半，好像她不相信他說的一句話。Liam只是在盡力而為！

　　“-要走了，”Nelly說，她的臉仍然被鎖在原地。

　　“我在這裡，我在這裡！”利亞姆喊道。

　　她停頓了一下。“我能聽到你說話。”

　　“看，Nelly。很抱歉，這有點糟糕。很抱歉，我現在不能去那裡。很抱歉，這需要比我想象的更多的時間。我保證盡我所能彌補你們倆的需要。”

　　視頻提要又回到了現在，Nelly看起來更失敗而不是憤怒。“好吧。你做你。”

　　他用手敲擊鍵盤的邊緣，感受到數千英裡外醞釀的緊張感。“我們仍然很好，對嗎?”

　　她再次直視屏幕。“如果你說實話，我們就是。告訴我，你沒有這樣做，因為你寧願在外面也不願在這裡。”

　　它就在那裡。真相被喚起。Liam停頓了一下，沒有話可以大聲分享。我寧願你和我在一起。

　　他搖晃了屏幕。“啊！你又被淘汰了，Nelly。混蛋這個。我們稍後再試。”他掛斷了電話。

　　Liam不想回加州。他討厭這個城市。他討厭噪音。他討厭瀝青、汽油和煙霧的味道。這就是他屬於的地方，在野外，在它所提供的一切中幸存下來。

　　但在這樣做的過程中，他犧牲了他唯一真正愛的東西。耐莉永遠不會同意和他一起離開。當Lilith仍然需要照顧時，不是。Liam愛他的女兒，他當然愛他。但她被拴在他想離開的地方，沒有可行的方法把她帶走。在Nelly也被困在後面的情況下，一個人該做什麽，但要盡力生活在兩個世界裡?

　　他會想辦法讓這件事成功。

　　***

　　它就在那裡。他一直在尋找的標志。Liam渴望的決議。

　　“Ponderosa”上寫著“Pop 64– Elev 7200”。他的家人逃離的地方。

　　綠色油漆褪色了，金屬在它倒塌成附近一棵樹的地方生鏽了，但不可否認這些話。他沿著街道往下看，可以通過松樹看出建築物的形狀。

　　“我告訴過你這是正確的道路，”Liam說。謝天謝地，在他們清理了貝克斯菲爾德後，他說服他們拿走了這把叉子。

　　Leah皺了皺眉頭。“靠近點。”她轉向其他人。“從這裡開始，手部信號。我們不知道我們正走進什麽。”

　　這群人分裂成森林，用一叢松樹來掩蓋他們的接近，他們的步槍被拔出來。Liam永遠不會明白他們是如何攜帶這麽多的。Kurt在任何時候似乎都有半打背包，這還不算他的盟友為自己準備的裝備。

　　Liam擦了擦額頭上的汗水。在過去的幾天裡，筋疲力盡對他打擊更大。這件事只有這麽多事情要做。在不到一周的時間裡，他從脫水的水果和魚的稀疏飲食變成了新鮮的漿果和肉類，他的身體已經十多年沒有超過海平面了。重新適應這種環境總是會有其影響，即使沒有從一群不死生物殺手那裡逃命，或跟隨他更運動的同伴的步伐。

　　但現在龐德羅薩坐在眼前，他的腎上腺素再次飆升，消除了他的疲勞。他的家人是如此親密。他能感覺到。

　　他們向空中行進。他的胸部收緊了。前面只有一棟建築，由紅木小木屋和毗連的購物廣場混合。可以看到一家雜貨店和咖啡店，但最後一個標志已經倒塌在它所在的大樓裡。窗戶被木板和釘子從牆上戳出來，但任何已經鋪設的防禦措施早已被忽視了。

　　Leah向Kurt和Mastermind發出了一些信號。兩人分開，從每個側翼接近結構，槍支準備就緒。幾分鍾後，他們豎起了大拇指。

　　“我們很清楚，”Leah說，放下自己的步槍。“Buttercup，我想看看那個屋頂。”

　　他敲打了他的軟呢帽。“你明白了，老板。”

　　“他們可能躲在城裡更遠的地方嗎?”利亞姆建議。

　　“可能是，”她用一種暗示其他東西的語氣說。

　　他們關在建築物裡，雷茲爾帶頭衝鋒。防禦工事很快就被拆除，地板被清理乾淨，沒過多久，Liam就被允許和他們一起進入。

　　當他進入雜貨店時，他咳出腐爛的皏羅。寄存器破裂且布滿灰塵，架子上的東西被埋在一層蜘蛛網下，紅木地板每走一步都吱吱作響。一群蚊子突然飛了起來，露出一隻蜷縮在角落裡的死負鼠。至少他確定了氣味的來源。

　　雷澤爾們從貨架上翻開， www.uukanshu.net把舊罐子扔來扔去。

　　Liam把其中一個罐子踢到一邊。“上次我檢查過，我是唯一一個可以在這裡吃任何東西的人。好吧，除了我們那邊的負鼠朋友。”

　　“太老了，”Kurt說。“到現在它已經失去了所有的營養。”

　　“那你可能在尋找什麽?”

　　“像往常一樣，”毛茛說。“武器、彈藥、電池。不是所有的事情都是為了填飽你的肚子，Liam。有時，你只需要朝一些混蛋臉上開槍。”

　　他聳了聳肩。“很公平，夥計。”

　　“我們會挨家挨戶地去，”Leah決定。“從外觀上看，這些人比大多數人做得更好。不知道他們留下了什麽。”

　　Liam鬼臉了。這遠非已成定局，但他知道，如果他大聲說出來，他們只會用同樣居高臨下的眼法對待他。

　　“我們走吧，”Leah說。

　　這群人深入了鎮上，盡管這對這個地方來說是一個慷慨的術語。基礎設施名義上沒有太多，因為這個社區似乎以其露營經濟為基礎。度假屋將街道收入囊中，隨著時間的推移被腐爛所扭曲。他們的設計融合了古樸和豪華，一些小木屋長達三層樓高，而另一些小木屋看起來比利亞姆在阿拉斯加的舊小屋好多少。幾乎所有的窗戶都用木板和加固了門，但無論它們經過多遠，似乎都沒有生命的跡象。

　　Leah滍了滍，舉起拳頭。其他人安靜了。有那麽一瞬間，一切似乎都很清楚，但隨後呻吟在樹叢中滾來滾去。

　　“我們有空洞。”