公元年1398年五月,朱元璋病逝。朱允炆繼位稱帝以後,年號建文,又稱建文帝。建文帝與朝臣齊泰、黃子澄共謀削藩,先後削除周、齊、湘、代、岷五王,並在北平周圍部署兵力,準備削除諸王中勢力最為強大的燕王朱棣。建文元年七月,朱棣援引“祖訓”,以“清君側”為名,反叛侄兒建文帝朱允炆,發書討逆,舉兵反抗,自稱“靖難”之師。
戰爭初期,燕軍在軍事、政治、經濟上均處於劣勢,故其戰略為;鞏固北平根據地,利用內線作戰的有利條件,迅速變被動為主動,求得各個擊破。七月初五日,朱棣擊敗朱允炆部署在北平的軍隊以後,連克通州、薊州、遵化、密雲、居庸關、懷來、開平龍門等地,從而鞏固了北平根據地,為南下進攻打下了基礎。
七月,朱棣反書至都,朱允炆祭告太廟,削朱棣宗室屬籍,廢為庶人。
建文帝朱允炆欲憑借其軍事、政治、經濟上的優勢,集中強大兵力,分進合擊,欲迅速將燕軍包圍於北平地區而殲滅之。
七月二十四日,以老將長興侯耿炳文為大將軍,駙馬都尉李堅、都督寧忠為左右副將軍,率師30萬人北伐,命山東、河南、山西3地供給軍餉。耿炳文實際先行率領十三萬人出兵。京師傳言,在耿炳文臨行時,朱允炆親自告誡:「毋使朕有殺叔父名。」
八月十二日,耿炳文率軍進駐真定,派兵將分守各地。
朱棣乘北伐軍部署未定,率軍主動出擊。八月十五日夜,攻破雄縣,楊松全軍覆沒。繼而伏擊潘忠援軍,大敗其眾。
八月二十五日,燕軍直搗真定,此時中央軍主力屯於滹沱河南北兩岸,朱棣遂遣還耿部降將張保謠傳燕軍將下真定,誘其南岸屯軍移營北岸。耿炳文移營時,燕軍前來攻擊,燕軍趁耿炳文送使臣出城時偷襲中央軍,炳文逃回城中後,怒而迎戰。
一望無際,水面寬有100至200米的滹沱河北面,殺聲震天,當十數萬身穿火紅布面戰甲的耿炳文明軍正以火銃、弓箭與對面同樣身穿明軍盔甲的數萬燕軍對射時,已被廢為庶人的朱棣仍然打出燕王旗號,親自率軍襲擊耿炳文明軍側翼,無數飛矢凌空,把燕王旗射成刺蝟,但燕王混雜在諸將中,隻胯下馬中箭,本人仍未受重傷,朱能帶三十余騎衝入中央軍陣中,所向披靡,中央軍投降三千多人。中央軍大敗後,耿炳文率殘部不到十萬人狼狽逃回真定城中,城池差點失守。部將李堅、寧忠、顧成等被俘;士兵被殺、被俘數萬人。
耿炳文在真定堅守不出,燕軍攻城三天不克。
朱棣率領諸將來到陣前,遙望高大堅固的真定城,正對諸將說道:「攻城下策,徒曠時日,鈍我士氣。」
那知此時,城頭突然傳來一聲巨響。諸將眼前的燕王朱棣,載盔的頭猛然如爆裂西瓜般粉碎。
燕王無首屍身搖晃幾下,頹然倒下。
諸將驚惶失措,悲慟莫名。
天上忽然雷聲滾滾,烏雲密布。
地面狂風大作。城上城下諸軍盡懼。
雲內金蛇亂舞,似乎有什麽大恐怖要出現。
轉瞬間一條極其粗大閃電從天而降,直劈向真定城頭。
城頭上巍峨的關樓轟然倒塌。
事後一名隱藏在關樓上的無甲焦屍被掘出,屍體旁邊有一根高溫下熔成廢鉄的長條不明物件。
......
自此,“勿傷我叔”成文人茶余飯後歷史笑談。
天家無骨肉親情,此為明證。