大雨過後，赤山下，太陽城。

　　殘留在屋頂的雨滴穿過縫隙，狠狠地砸在劉憐的印堂。劉憐驚醒，瞪大眼睛。

　　現在是醜時，肝經的流注時間。老人曾講，肝不藏魂，醜時睡不好覺。

　　深夜的街巷鴉雀無聲，往日的熱鬧景象隻存在於畫家王返的筆下。透過他那幅廣為稱道、題為《盛世》的名畫，隱約可見街上曾經的燒烤攤、粥檔、小吃、雜技表演和大紅燈籠。熙熙攘攘，萬人空巷。

　　明天一早，又有誰會消失?

　　明天和意外，誰會先到來?

　　明天的我，將去往何方?

　　夜裡睡不著覺的劉憐，思維不停地旋轉。

　　想累了，就閉上眼睛，不再糾結。順其自然。

　　“喔喔喔……”公雞打鳴聲敲碎人們的美夢或噩夢。

　　劉憐醒來，安然無恙，於是準備出發，前往酒香街工作。他以為這依然是平凡的一天。他並不珍惜平凡，更不熱愛平凡，僅僅只是習慣了平凡。

　　酒香街位於太陽城東部，劉憐在酒香街一家酒樓當店小二。老板娘格外器重他，因為他懂酒，更懂賣酒。

　　劉家原是酒香街的金字招牌，後不知是何原因，家道中落，考妣先後離世。

　　曾有一段時間，劉憐自暴自棄，學魏晉竹林七賢之劉伶醉酒裸奔。好在遇見了王返，兩人傾訴衷腸，成為知己，互相支持，劉憐的生活才步入正軌。

　　劉憐拉開房門，跨過門檻，只見門外圍了一圈又一圈。

　　“劉憐，你還在啊?”前排的王大嫂說。

　　“你這是什麽話?”劉憐問。

　　“你的好兄弟王返昨天消失了！”王大嫂說。

　　劉憐聽這話，大驚失色，眼睛裡閃過昨夜的夢。

　　“兄弟，救我！”

　　只見一隻巨大的老鷹抓住螞蟻般大小的王返，在空中盤旋，而後迅速飛往遠方，離開劉憐的視線。鷹與人的嚎叫聲相融，天空中余音陣陣。

　　“喂！你怎麽了！”王大嫂用右手在劉憐面前晃了晃。

　　劉憐回過神，看見眾人呆呆地看著他。

　　“還愣著幹啥！快去報官啊！”王大嫂說。

　　劉憐趕緊離開人群，往衙門走去。

　　常規流程，擊鼓鳴冤。

　　“台下何人?所為何事?”刁縣令問。

　　“大人，小人的畫家兄弟王返人不見了啊！”劉憐說。

　　“是那個《盛世》圖的作者?”刁縣令問。

　　“是的，是的。”劉憐答道。

　　“找不到人，繼續找便是。”刁縣令說。

　　劉憐心想，難怪外頭人常說，沒事刁縣，有事掉線。

　　“大人，這肯定是鬼山上的惡鬼作祟！懇請大人派人上山捉鬼，這樣老百姓才不會整天提心吊膽啊！”劉憐憤憤地說。

　　“荒唐！烏有國是太平盛世、人間天堂，哪裡來的惡鬼?休得胡言。”話畢，刁縣令吩咐屬下賞了劉憐幾個大板子。

　　“大人，我錯了，我錯了，我不該傳謠。”劉憐叫苦不迭。

　　走出衙門，劉憐發現剛剛在家門口的人群依然圍了一圈又一圈。

　　“怎麽樣了?”王大嫂問。

　　“我不知道。”劉憐甩開人群，徑直往酒香街走去。

　　此刻的他，心灰意冷，浮想聯翩。他想起和王返兄弟一起飲酒、吟詩、作畫的場面，那情誼如伯牙子期，高山流水。然而，很快腦海裡的高山不斷從地平線凸出，升高，再升高，包圍著他，充滿壓迫感。潺潺流水變成洶湧的大浪，似乎要把他吞噬。

　　下一個消失的，會是我嗎?劉憐想。