廚房大鐵鍋裡的水冒著熱氣，鍋底開始冒出一串串密集的小泡。

　　我填了把柴火，走出廚房。

　　我去大屋裡找三胖，他不在屋。

　　大通鋪上四個人在打麻雀牌，圍著六七個人在看。

　　有幾個人回頭見是我進屋，就轉回頭繼續看牌，“沒事。是呆子。”

　　陳家老爺不準他們打牌耍錢，燒了幾副麻將，把幾個人的手心都打爛了。

　　但好了傷疤忘了疼。最近，不知是誰又弄了一副麻雀牌，塑料的，輕巧還禁得住用。

　　練武的間歇，還有晚飯後，他們得空就會玩。

　　陳家老爺讓路文雄和吳成林兩個徒弟看著他們點。

　　打牌時，遠遠見吳成林走來了，望風的一咳嗽，幾個人把牌立時就藏了。兜裡，袖中，屁股底下，哪方便藏哪。

　　路文雄來了，他們不藏，隻防著吳成林。

　　塑料麻雀牌比紙的漂亮，上面印著水滸英雄好漢。

　　有一次，小伍點背了一晚上，手中來副好牌想翻本，那邊都咳嗽了，他還非要讓大家把最後一輪出完。

　　另三個磨磨蹭蹭出了牌。等小伍撈個自摸正要高興，門開了，他慌忙把牌壓在屁股底下。

　　一張牌沒壓住，露出一角。

　　我趁他們說話的當，悄悄抽了出來，折在手心裡。

　　少了張牌當然不能算胡，吳哥走後，小伍就非說是他下家偷的。

　　我看著他們吵吵，很開心。

　　這張牌是晁蓋，托塔天王，身著披風，腰懸寶劍，雙目威凜。

　　晁蓋上方還印著“老千”兩個字。

　　我知道老千的意思。但不知道在牌中是什麽意思。

　　我把這張牌藏起來了，誰也沒告訴。

　　等哪天他給我惹急了，我把牌給老爺，把這鱉孫兩隻手都打成雞爪子。

　　離午飯還有段時間，我想了想，去拉點草料回來吧。

　　說拉，實際應該是推，用獨輪車推。

　　庫房有間沒上鎖的，裡面有鍬、鏟等，還有獨輪車。

　　我拿了幾個麻袋，推車出了院門。

　　一路向北，大約七、八裡地，文官屯附近，有陳家的一個馬場。

　　馬場裡養的馬，最多時能有六七十匹，個個膘肥體壯。

　　如今已經不到十匹馬了。

　　馬都是給鏢師騎的。

　　陳家老一輩把自家功夫打出名聲後，開了武館、鏢局、藥鋪。

　　有了功夫，押鏢自然行了。

　　人馬各處走動，去得遠了，自然可以帶些貨物回來。

　　藥材、獸皮等輕便、貴重的，好運又好賣，自然是貨物的首選了。

　　再有祖傳的跌打損傷、強筋健骨的方子，自然就開了藥鋪。

　　有了這麽多自然，那自然生意興隆、財源廣進了。

　　以武養鏢，以鏢販藥的路可以一直走下去。

　　可是，世道漸漸變了。

　　有了票號，銀子不用你運了。

　　有了火車，貨物不用你運了。

　　有了槍炮，刀槍就不太好使了。

　　鏢行受了衝擊，不止陳家的龍行鏢局，各家鏢局都漸漸式微。

　　陳家老太爺此時已把家業分給了三個兒子。

　　武功上，三個兒子都得了真傳。家業上，卻有分別。

　　陳家老爺是老大，善武能文，得了武館。

　　老二，好交朋友，得了鏢局。

　　老三，爹媽最疼，得了藥鋪。不用整日拳打腳踢留著汗， 不用風裡來雨裡去還懸著心，動動手指頭就行。

　　陳老三好騎馬。自打建了奉天跑馬場，幾乎有賽馬會就去。

　　起先是瞧熱鬧，很快看明白了，覺著自己懂馬，便買馬票。

　　有贏有輸，越賭越大。

　　認識的人中有抽大煙的。學會了。

　　賽馬，贏了抽，輸了也抽。

　　不塞馬，也抽。上癮了。

　　守著藥鋪，吃什麽也補不上身子的虧空啊。

　　一天，和朋友騎馬在河邊溜著玩，冷不防林子裡有人練槍，放了一響。馬受了驚，撒蹄狂奔，他身子斜落下來，被馬拖死了。

　　葬禮剛完，那些朋友拿著欠條借據就來了，原來不止他身子虧空沒了，這藥鋪連帶半個鏢局都虧空沒了。

　　陳家老太爺、老爺都講個信字。

　　錢都還了。

　　鏢行越來越難做，有些鏢師就另謀生路，當護院，做保鏢，賣雜貨等，陳家或給介紹，或給些本錢。

　　陳老二有個好朋友，酒桌上聽得那欠條最大的一筆竟是無中生有誆騙著簽的，告訴了陳老二。

　　陳老二，本就鏢局勢衰窩著火，朋友面前也不能丟了份。單槍匹馬就找了去了。

　　口角中，動了手，慌亂中，傷了人，鬧出人命來。

　　陳老二跑了，官府捉不到人，被傷人家兩頭鬧，陳家又賠上一筆。

　　這一場變故的尾，是陳家老太爺過世了。

　　一切安頓，陳老大算了一卦，賣掉城裡的幾處房宅，隻留了鏢局、藥鋪很小一塊門臉，搬去城北三裡鎮的老宅裡去了。