思玟與瑛憐正趕往的城鎮因其三面圍牆一面臨山，城牆布局恰似一個“門”字，故名門城。又因其地處觀龍省西端地界，所以在民間常被喚作西門城。西門城由於地處內陸且未曾受過冬蟲與白榆軍侵擾，雖連年遭遇大旱洪澇，當地民生比起白虎山下城鎮依然要好上不少。

　　此時城中一座宅邸內，兩個身穿絲製圓領袍、頭戴襆頭的男人剛在書房裡吃過午飯，待侍女收拾完殘羹，二人相對而坐，一邊飲酒談天一邊悠閑地欣賞著窗外霧雨連綿。

　　身穿紫袍的年長者姓材，名或啟，乃是宅邸主人，亦是赤瑕國內有名的富商。材家經營的西門城南山礦場雖因暴雨已停工了數月，所幸莊田地租皆已收齊，材或啟這才能偷得半日清閑。材或啟收回望向窗外的目光，緩緩開口對身前的年輕人勸誡道:“軒頤，起事準備得如何了?你作為首領自該有所擔當，可不能再像過往那般不上心了。”

　　材或啟對面坐著個身穿赭黃袍的年輕人，他輕輕放下酒杯，伸手抹乾胡須上沾染的酒水，露出胸有成竹的笑容說道:“叔父請放心，這回咱們必定萬無一失。”此人姓材名璿，字軒頤，人稱十八爺，正是兩年前兵敗後銷聲匿跡的白榆軍首領。

　　材或啟望著材璿，搖了搖頭歎息道:“前年你也是這麽說的，結果你自以為是，不聽子規的安排，差點連性命都弄丟了。你現在還笑得出來?”

　　材璿卻是不以為意，仍舊笑著為材或啟斟酒，“叔父您又不是不知道，當今這皇帝雖然沒什麽本事，心腸卻是軟得很，就算我兵敗被俘，投降後跟官軍訴訴苦、求求情，再拍上幾句皇帝的馬屁也就沒事了。”

　　材或啟見材璿仍是這般玩世不恭的心態，於是訓斥道:“你如今已是有家室的人，也該穩重些才是！上回起事失敗，你可知白白耗費了家族多少積蓄?如今好不容易助你東山再起，切不可再這般漫不經心了！”材或啟說著說著，不禁追憶起家族過往，忍不住歎道:“唉，想我材家江山自從淪亡於魔獸，至今已有七百余年。雖感念本朝太祖光複大義，雪我先祖舊恥，然而如今他們終究是氣數已盡，也是時候該將皇位歸還於我材家了。長老夜觀天象，見紫薇帝星再度閃耀，正是預兆了你即位登極的天命。璿兒，你要牢牢記著，家族的希望現在可全部托付給你了。”

　　“好，好，好。”材璿聽叔父又嘮叨起早已耳熟能詳的故事，便如小雞啄米般不停地點頭敷衍，“放心吧，去年冬蟲入侵之時，官軍疲態盡顯，早已不似當年那般威風了。先帝在世時咱們姑且懼他三分，如今這皇帝只是尊心軟的大菩薩，朝中又都是些只會吵架耍嘴皮子的酒囊飯袋，還怕他們作甚?況且近年來旱澇不定，戰亂頻仍，百姓生活於水深火熱之中，白榆軍東山再起必是一呼百應，勢如破竹。俗話說，皇帝輪流做，明年到我家，也差不多是時候了。”

　　“但願吧。”材或啟知道材璿心中有數，於是不再說教，隻將杯中酒水一飲而盡，轉而另起話頭:“說起來，子規呢，他還沒回來麽?”

　　“他?”材璿聞言停下靠近唇邊的酒杯，收斂了笑意將眉頭一挑，冷笑道:“誰知道呢?誰曉得他去了哪裡又打算何時回來?這人不是一直都如此麽?整天戴個面具捏著嗓子擱那裝神弄鬼，一切事務都要經由他來管著，甚至連我都得聽從他的安排，他怕是早就忘了白榆軍到底跟誰姓了吧?”

　　材或啟聽見材璿一番抱怨，趕忙起身關了窗戶，坐回椅子裡緊張地說:“雖是咱們叔侄二人私底下閑聊，你也該對子規放尊重些，他可是咱們材家的大貴人。不說他曾經救過你的性命，單是將來還有用得著他的地方，我也不許你跟他甩臉色！你父親的訓誡你全都忘了?今後子規怎麽吩咐你就怎麽按他說的照做，聽到沒有?”

　　“曉得了，曉得了。”材璿不耐煩地揮了揮手將心中的不忿壓下，抬頭望了眼牆上的掛鍾，“時候不早了，我也該走了。”材璿說著將杯中的酒水一飲而盡，推開椅子站起身來，“縣衙那邊就麻煩叔父去料理了。”

　　材或啟跟著起身，伸手拍了拍材璿的後背，說道:“那邊我已經派人處理好了，只等著子規一聲令下。”

　　臨走之前又從材或啟嘴裡聽到那個令人惱火的名字，材璿正準備開口抱怨幾句，這時家裡的大丫鬟突然推門闖進來，口中叫嚷著:“老爺！不好了！官兵來了！”

　　“官兵來這裡做什麽?”材或啟聞言稍感疑惑。

　　材璿則立馬收起酒席上玩世不恭的態度，冷靜地向丫鬟詢問:“他們有多少人?離咱們這兒還有多遠?”

　　丫鬟回道:“大約五十幾人，全都是騎著馬的！已經到城門口了！”

　　材或啟急忙抓著材璿的胳膊往門口拖去，憂心忡忡地說:“怕不是被奸人泄露了消息！快跟我來！我送你從暗道逃回山裡去！”

　　材璿站在原地撫著下頜的胡須默默思索，任由叔父拖拽仍是巋然不動。片刻後材璿突然抓住材或啟的手臂，笑道:“叔父莫慌，他們不是衝我來的。”

　　材或啟急道:“連騎兵都來了，不是來抓你的是來做什麽?”

　　材璿笑道:“想必是害怕路上遭到流寇襲擊吧。”材旋扭頭向丫鬟問道:“他們隊伍中間是否還有車駕?”

　　丫鬟回道:“有兩駕馬車。”

　　“果然。”材璿點點頭，“這些騎兵想必是為護送朝廷官員來此，老爺們總不會為了抓我這麽個小人物大老遠地親自跑來吧?”材璿為了讓材或啟寬心，雙手輕輕地拍了拍他的肩膀，“叔父請放心，看樣子他們大概是要來跟您商議賑災的事宜。”

　　材或啟此時稍稍心安了些，卻仍皺著眉說:“不管怎樣，你還是趕緊帶上人離開這裡。就算他們不是來抓你的，若是被官軍發現白榆軍跟我們材家的關系就完了！”

　　“叔父此言差矣，世人還都以為白榆軍首領十八爺是窮苦人家出身呢，怎麽會料到十八爺就是材家的紫薇帝星?”材璿得意地笑了笑，“沒必要躲著他們，我倒要看看是朝廷裡哪個飯桶有這般閑情逸致親自往這跑。”

　　“別胡鬧了！”

　　材璿被叔父訓斥倒也不惱，仍笑著說:“您剛才不是還教訓我要聽子規的話麽?他可是讓我在起事之前好好搜集朝廷和官軍的情報喲。眼下這不正是個大好的機會?”

　　“璿兒你——！”材或啟被自己說過的言語堵得沒話說，但他也知道材璿的性子，看材璿一臉自信滿滿的笑容便知沒法再勸，隻得退讓一步，“好吧……那你現在如何打算?”

　　材璿盯著材或啟身上的袍子看了看，計上心來，轉而對侍立在門口的丫鬟吩咐道:“你去後面替我問小廝要件舊衣服來，再去找梨左……對了，梨左她人呢，怎麽今日沒見她出來?”

　　材或啟扭過頭沒說話。

　　丫鬟偷偷望了望材或啟，這才說道:“今早小姐跟老爺鬧了脾氣，正把自己關屋裡呢。”

　　“難怪呢，畢竟她正到了叛逆的年紀，偶爾鬧上一鬧，叔父你也別往心裡去。”材璿拍了材或啟的肩膀，繼續對丫鬟吩咐:“不管怎樣，你去找梨左借把劍給我。”丫鬟領命正要離開，材璿又叫住她接著叮囑道:“對了，別忘了去樓上跟我那護衛說一聲，讓他沒我的命令暫時別輕舉妄動。”

　　丫鬟領命，趕緊跑去按照材璿的吩咐一一置辦。

　　材或啟問道:“你說的護衛是誰?怎麽沒聽你提起過?”

　　材璿笑道:“他是我最近招徠的護衛，雖然年紀不大，身手卻是不俗，假以時日必能成為我白榆軍中一員大將。眼下他正依照我的命令在閣樓上戒備呢。”

　　材或啟白了他一眼，埋怨道:“叔父我雖是老了不中用了，你帶個陌生人進家門也該跟我這個一家之主提前說一聲才是。”

　　材璿因自小跟在叔父身邊長大，故而叔侄二人最是親厚。材璿這時親熱地摟住材或啟，笑道:“哈哈，我這不是急著見您所以忘記了麽，待會兒等官老爺走了，我再介紹你倆認識認識。”

　　沒過多久，大丫鬟便帶著舊衣服和劍趕了回來，“璿爺，你看這件行嗎?要找那群愛臭美的小廝找件舊衣服當真是比登天還難，一個個穿得倒比主子還華貴些。最後只能從廚娘兒子那裡借了身劈柴時候穿的舊布衣服。”

　　“愛美之心人皆有之嘛，現在誰還管人家穿什麽。”材璿一邊解開腰帶脫下外衣，一邊笑道:“但要裝裝樣子的話，還是越破舊越好。”材璿在丫鬟的服侍下換上灰色的粗布衣服。丫鬟實在看不過，掏出手帕往衣服胸前的汙漬上擦了擦，材璿也就由著她了。材璿將劍從鞘中拔出來端詳了片刻，問道:“梨左說了什麽沒有?”

　　丫鬟回道:“小姐吩咐說，這柄劍隻許你拿著，不準你用它。”

　　材璿笑了笑，又將劍插回劍鞘。

　　“你穿這一身是要做什麽?”材或啟站在一旁看材璿穿戴完畢便向他詢問。

　　材璿手中握著佩劍， www.uukanshu.net 昂首挺胸地說:“當然是做叔父的侍衛了！”

　　材或啟聞言又著急起來:“前年你可是被官軍抓過，真不怕被人認出來?”

　　材璿笑道:“當年我還未蓄須，被俘時也是披頭散發的狼狽模樣，跟現在可謂是判若兩人。不會被人認出來的，您放心好了。”

　　材或啟正要再勸，另有一名丫鬟慌慌張張地跑進屋內，喊道:“老爺！來的是趙大人！”

　　材或啟趕忙追問:“是哪個趙大人?”

　　丫鬟回道:“是青鸞司的念氣師，趙始趙大人！”

　　材璿聞言，罕見地皺起眉頭，喃喃自語道:“趙始?他一個青鸞司裡專管打人的武夫來這裡做什麽?從沒聽說青鸞司抓人還這麽大張旗鼓的。”

　　“你是有所不知，這人跟禮典司的凰麟鴦關系近得很。”材或啟一邊讓丫鬟整理衣冠胡須，一邊對材璿說:“如此看來，他們或許真不是來抓你的，只怕是凰麟鴦派人來折磨我呢。算了，事已至此，先去看看情況再說。”

　　材璿冷笑道，“我才不管他是什麽凰什麽鳳的，我可不會允許他們對叔父無禮。”

　　材或啟訓斥道:“就算他們對我無禮，你也得給我憋著！聽到沒有?”

　　待叔侄二人收拾完畢，他們一同離開書房朝外面走去，剛進前廳便能聽到一陣車馬轟鳴與人聲喧嘩。原來那夥騎兵竟直接騎著高頭大馬闖入宅邸庭院中，前後各四騎護送著車駕行至前院空地上才緩緩止步。剩余騎兵部隊則分作兩隊，一隊留守在材府外面，另一隊則護送著第二駕馬車直奔縣衙。