北疆王庭之上，各部落首領齊聚，汗王耶律楚桓正在籌劃著下一次侵略計劃。

　　他與各部落首領商量一番後，決定無視鎮北關，直接進攻關外的茲遼。

　　茲遼在鎮北關外，有二十幾萬人口，他是西趙王朝在關外最孤獨的一個據點，也是最後的據點。

　　丟了茲遼，西趙就徹底失去了對關外的影響力，自此北伐就徹底無望。

　　計劃已定，但北疆各部在主將的問題上，產生了分歧。

　　最有資格的無非三家，耶律部落、完顏部落和拓拔部落。

　　依照北疆的規矩，誰主將出兵，誰的部落就可以佔據大部分的戰利品。

　　耶律部落因為此前鎮北關前一事，一直被北疆各部所詬病。

　　堂堂耶律部落的猛將，居然被一個籍籍無名的小兵給挑下馬來。這無疑讓北疆蒙羞。

　　所以，這場主將之爭，耶律楚桓並未參與，只是靜靜地看著完顏寧與拓拔續為此事爭個喋喋不休。

　　“完顏兄，這點易事，您還何必與老弟我爭啊?就等著我傳來捷報，繳上戰利品吧。”

　　“拓拔老弟此言差矣，自古兵事無易事，你畢竟還年輕。不如讓給老兄我，如何?”

　　聞言，拓拔續拍案而起，怒罵道:“叫你一聲老兄，還真把自己當個人物了，不服你我就派自部的勇士，比試一場。”

　　完顏寧也是不甘示弱，把彎刀直插入桌中，站起身說道:“大不了我們先決個高下，再去收拾西趙那個綿羊。”

　　現場的火藥味越來越濃，眼看就要爆炸，有一二十出頭的精壯男子，從帳外走來，大聲說道:

　　“兩位首領還是不要爭了，不如給小輩一個嶄露頭角的機會，讓我去。”

　　順著聲音看去，是耶律楚桓的弟弟——耶律楚材，此前並未有任何戰功。

　　帳中一片寂靜過後，是以完顏寧和拓拔續兩人為首的哈哈大笑。

　　“你真以為打仗是兒戲啊?一個毛頭小子，也敢在這裡言兵?”完顏寧出口嘲笑道。

　　“要是別人也就罷了，可你是耶律部落的，更是貴為王子，哪能領兵出征啊。”拓拔續明面上恭維耶律楚材，言語中卻處處夾槍帶棒。

　　這次，完顏寧和拓拔續出奇地達成一致，那就是誰領兵都可以，但決不能是耶律部落的人。

　　北疆的部落很多，但大多都是遊兵散勇，平日裡小規模騷擾尚可，但大規模作戰，只有三個部落可以做到。

　　此時耶律楚材將將視線移到了兄長的身上，在等他下決定。

　　而坐在王座上的耶律楚桓明白，這個王座並不是那麽好坐的，完顏和拓拔兩個部落早已虎視眈眈依舊。

　　倘若不能立威，這王座頃刻間就將化作血雨腥風，屆時不僅耶律部落會受影響，整個北疆都會天翻地覆。

　　“我意已決”耶律楚桓張口道，“就讓我的耶律楚材領兵，但他還年輕，希望兩位首領能領兵輔佐。”

　　“汗王，您的命令我們自是會遵守，可若，兵敗了呢?”完顏寧最是老奸巨猾，在給耶律楚桓下套。

　　有重獎必有重罰，北疆對待勝將褒獎優厚，對待敗將更是心狠手辣。這是北疆能一直保持極高戰意的方法。

　　“如若兵敗，給北疆蒙羞，我願受喂鷹之刑。”耶律楚材立下了軍令狀。

　　聽到喂鷹之刑，完顏寧與拓拔續皆是一驚，耶律楚桓也是面露驚色。

　　所謂喂鷹之刑，就是字面意義上的喂鷹。將受刑者綁在柱子上，用刀劃出血口，血腥味會引來老鷹的啄食。

　　受刑者往往一兩日都死不了，在痛苦掙扎兩三日後，要麽幸運的血盡而亡，要麽就是被老鷹火火啄死。

　　自此刑創立以來，少有人受此刑，他們能寧願直接自刎，也不願意受這折磨。

　　軍令既下，耶律楚桓也不好出口阻攔。完顏寧與拓拔續見他如此認真，也隻得出兵輔佐。

　　此時還沒有人會相信，耶律楚材這個初出茅廬的小子，將來會成為北疆令人聞風喪膽的王。

　　對於茲遼問題，西趙朝中一直有爭議，文官主張棄守，武將主張死守。

　　文官的理由很簡單，茲遼在關外，又是一座孤城，多年來，朝廷為此耗費了大量的人力物力。

　　武將的理由也很充分，祖宗之地不可棄，而且丟了茲遼，西趙北方的軍事壓力就會加大。

　　這其中的利害關系，哪是他們說的這麽簡單?丞相曹旭明再明白不過了。

　　無非是，武將借茲遼一城私吞軍餉，文官因此少了中飽私囊的機會。

　　朝堂上，曹旭明的主張很堅決——絕不棄守。在他眼中，茲遼不單是一座孤城，更是一種紐帶，是製衡文官武將天平的平衡點。

　　國家將內部矛盾對外轉移，遠比自身消化解決劃算的多。

　　所以在收到茲遼被圍的軍情時，曹旭明立刻手書在鎮北關的魏裘符，請求他出兵支援。

　　軍情如火，可魏裘符卻遲遲不肯出兵。他還這是曹旭明在借機削弱他的勢力，畢竟他手下的士兵，只是名義上朝廷的兵。

　　為了打消魏裘符的疑惑，曹旭明一日之內連發三道手書，申明利害關系，並許諾士兵戰損可自行補充。

　　這種情況下，聖旨遠不如曹旭明的手書好用。魏裘符立刻點兵點將，命王燁做先鋒，先領騎兵一千支援，自己則率大軍隨後就到。

　　鎮北關出兵時，茲遼已經被圍了七日，所有防禦設施基本損壞，城內也已彈盡糧絕。再有一戰，茲遼可破。

　　守城將領已經對援軍無望，正準備開城投降之際，被人叫罵住，只見參軍辛揚舉著劍，有敢言降者立斬不赦。

　　“茲遼還有二十幾萬百姓，要是投降，只怕他們的頭顱會被堆成山高。”

　　“參軍，我們已經沒有希望了，不會有援軍了，朝廷根本調不動那些將軍們。”

　　“那就死守，戰至最後一人，從我開始！”

　　見參軍如此果決，守城將領也無可奈何。

　　辛揚來到街上，開始動員百姓。北疆早已揚言“屠城”，百姓紛紛加入守城戰鬥中。

　　“轟隆”一聲，脆弱的城牆終究是沒擋住猛烈的進攻，不堪重負的塌陷出一個巨大的口子。

　　耶律楚材立刻命令全軍壓上，進城不封刀。北疆的士兵從缺口一湧而入，辛揚在戰鬥中被擊倒，只能無力地看著百姓被殺。

　　“啟稟將軍，遠處發現西趙騎兵。”斥候來報。

　　耶律楚材略微有些驚訝，都到這個時候了，西趙怎麽還會派遣援兵，要派不早派了嗎?

　　得知只是一千先鋒，後面還有魏裘符的大軍緊隨其後， 耶律楚材打算避其鋒芒。下令士兵快速洗劫焚燒城池，然後撤退。

　　完顏寧很不服氣，他自率軍隊去與先鋒交戰，耶律楚材也不攔著他，自率軍隊帶著戰利品和俘虜離去。

　　望著茲遼飄起的滾滾黑煙，王燁知道已經來遲了，北疆已經破城。他夾緊胯下白馬，加快了速度與隊伍拉開了距離。

　　見有北疆士兵前來接戰，王燁執起弓，發出一箭，正中那先鋒的眉間。

　　完顏寧在軍前，但見白馬載將，颯遝流星，若白虹貫日，勁弓一挽，箭嘯九天，發矢必中。一連射死了周圍十幾名親衛，退意油然而生。

　　背後箭袋已空，王燁拉開了距離，高舉手中的長槍，無數騎兵從他身後湧出，憤怒地殺向敵人。

　　王燁更是一馬當先，率先衝入敵陣，如入無人之地殺到了完顏寧前，多虧近衛拚死保護，完顏寧才得以狼狽逃脫。

　　此戰斬敵五百有余，俘虜千余人。王燁神勇的名號，逐漸開始在軍中傳播。

　　茲遼已被焚毀，看著滿地百姓屍體，王燁內心難抑著憤怒與哀悼，發泄地怒吼一聲，將槍貫插入地上。

　　“嗚呼！天亡西趙！”

　　呼喊聲吸引了王燁的注意力，只見廢墟當中，跪著一個披頭散發的中年男子，鮮血與塵土布滿他的臉，他高舉雙臂怒號著。

　　“賊臣不救，孤城圍逼。堂堂君父，竟將茲遼二十萬百姓視作草芥！天不悔禍啊，誰為荼毒?”

　　王燁的內心深受震撼，問及姓名，知是參軍辛揚，以禮待之。祭奠過茲遼亡魂後，旋返。