宵小們的離間計不成，戚繼光又是功勳卓著，浙江的防務局面自然穩中有升，欣欣向榮了。但是大明整體的國勢，依舊是舉步維艱，財政危機始終在困擾著帝王將相，並沒有任何實質性的好轉。

　　雖然接連整頓了漕運和茶法，提高了攤派賦稅，但朝廷的府庫卻依舊空虛。捉襟見肘之下，就連一貫高高在上目空一切的嘉靖皇帝，也只能暫時放下往常淡漠超然的姿態，開始親自過問起朝廷的財務收支問題。

　　先是皇帝於今年正月親自下詔，罷免革職了諸多侵佔貪汙邊糧的涉事官員。將原任管糧郎中高光、主事劉崇文俱革職，並將其逮捕至京師問罪;原任薊州巡撫僉都禦史馬九德，保定巡撫副都禦史艾希淳革職閑住;密雲原任管糧主事馬濂降一級調外;其余降職罰俸的不計其數，一時之間官場風聲鶴唳。

　　緊接著又開始嚴格審核各項錢糧開支，各州、縣、衛所歷年侵欠稅糧、屯糧等銀。由撫按官嚴行查追。

　　到了今年夏天七月，財政情況並沒有任何好轉的跡象，正月間太倉存銀還有七十四萬多兩，如今才過了半年卻只剩下了八千余兩。然而各邊鎮的年例、拖欠鋪商的貨款、折算官吏俸祿的絹布、軍營人吃馬嚼的草豆鹽米，均還沒有支付。

　　也就是說太倉存銀已然成了負數，朝廷財政幾近於徹底崩潰。如此危急關頭，戶科給事中龔情奏請皇上責令提督倉場侍郎月報銀庫內外出入之數，務在簡易明白，一覽可見盈縮。龔情奏疏呈上之後，戶部請令倉場侍郎每兩月便出一銀庫收支具報進呈皇上禦覽。皇帝當即詔準，太倉銀庫月報出納之例自此而始。

　　這般內憂外患之下，遼東還爆發了大規模饑荒。真可謂是雪上加霜難上加難，這簡直把嘉靖皇帝的心態給搞崩潰了。天天收到的消息，都是壞消息。每兩月國庫出具的奏報，盡皆是虧欠緊縮。

　　如此一來，戶部尚書自然就成了皇帝的出氣筒。去年方鈍因為坦率揭開了朝廷財政糜爛的真相，所以被閑置調去坐了冷板凳。如今剛剛上任沒多久的賈應春，就因為壓力過大，硬生生被逼出了重病。

　　本來嘉靖皇帝還以為賈尚書是看風頭不對，想要稱病逃跑，派了錦衣衛打探查驗以後，才發現他確實病得很重。萬般無奈之下也只能同意賈應春致仕修養，調來了南京戶部尚書馬坤來北京頂包。

　　馬坤剛剛一上任，皇帝就命他與首輔嚴嵩共同商議，就充實財用的問題迅速拿出一個方案來。

　　馬坤知道搪塞推諉只會激怒皇帝，所以也只能硬著頭皮，豁出去背上罵名，秉著往死裡得罪人的精神出具了一套刮地三尺的方案。

　　戶部提交的新方案大體來講，就是盡一切之法，箕斂財賦。比如田畝加賦、追征逋欠、折色加銀、加征鹽課、鈔關商稅、提編均徭、稅契民壯、納銀授官、髒罰事例。同時核查屯田、茶馬之征，僧道度牒以及親王、官吏、富民捐資等“天下一切應征、應取之數而盡括之。”

　　嚴嵩也知道這套方案也就是紙上談兵，如此不分輕重緩急的一通搜刮，只怕會為朝廷帶來不可預估的風險。所以在票擬之中，嚴嵩帶入了自己務實的見解。

　　首先嚴嵩認為當下百姓窘乏，所以不能進一步加派賦稅。而各衙門的庫藏空虛，也難以括取。所以應該的開源的重點放在整理鹽法之上，增加鹽課，有裨國用。課添價增，可有效緩解財政匱乏。

　　開源講完了，同時嚴嵩還提及了節流問題。先前整頓了茶馬和漕運、驛遞等一系列問題，當下還未得到有效解決的，就是糜費巨大的修邊了。北部邊鎮有太多的不必要開支，連年請發已不下百十余萬，卻未見到任何實效，這豈不是侵冒腐敗所造成的?

　　講到這裡，嚴嵩還不忘順便諂諛一下嘉靖皇帝。他說:“之前聖諭謂財不充裕於官，百姓亦無，而在何焉?聖明早已洞見下面這些貪官汙吏的伎倆把戲，如今只需嚴厲責問即可有效杜絕濫用錢糧。”

　　當然，這種大刀闊斧斷人財路的事情指著戶部衙門是辦不成的。所以嚴嵩在奏議之中倒也顯得非常坦率，直接就指出戶部屬官人微言輕，所以派遣戶部官員整頓鹽政，會被地方有司玩之，難以行事。

　　故而應特別派遣一才乾大臣專往整理，而這個人選，嚴嵩也早已想好，就是他的另一名義子鄢懋卿。趙文華從工部尚書的任上被罷黜後，很快就突發惡病暴卒了，如今嚴黨的中流砥柱，可以說非鄢懋卿莫屬。

　　官居正三品副都禦史的鄢懋卿，既是嚴嵩的江西鄉黨，也是其義子，近來更是親上加親，鄢懋卿與嚴世蕃議定了聯姻之事，結為了兒女親家。

　　雖然內定的是鄢懋卿負責總理鹽政改革，但背地裡出謀劃策的卻是智多近妖的嚴世蕃。

　　鄢懋卿固然算得上是個能吏，但眼界和格局，總歸比不上嚴世蕃那般天馬行空不拘一格。在嘉靖皇帝應允由其破格出任總理鹽政的欽差大臣以後，鄢懋卿就迫不及待的趕到了嚴世蕃的宅邸登門討教。

　　此時正值下午，嚴世蕃剛剛飽睡了一場午覺，如今才堪堪解了酒勁，勉強醒轉。雖說節令已步入秋天，但京師的秋老虎卻依舊生猛。炎炎初秋，嚴世蕃就算穿著綢緞袍子，也照樣覺得燥熱。隻得不系衣帶袒胸露腹，拿起了自己時常把玩的折扇，隨手就給自己扇了兩下。

　　這做工精巧的折扇是嚴世蕃的心愛之物，不僅僅用的是萬裡挑一的湘妃斑竹，更有象牙做成的握柄，寶玉雕成的扇墜，無一不是名家出品。

　　只有這樣，嚴世蕃才覺得勉強配得上這幅扇面。在嚴侍郎看來，這扇子的扇面才是點睛之筆，更是他身份地位的外在體現。

　　原來這扇面上赫然題了一首詩，筆跡雖不如嚴嵩那般遒勁有力，但也頗見功夫。線條有如金戈鐵馬，用墨更是濃淡得宜，詩的題目則是《書扇寄嚴東樓司空年侄》。

　　詩曰:

　　“子能乾父父恭君，聖諭江湖亦遠聞。

　　忠孝一門須刻骨，老夫題箑播清芬。

　　跋:恭聞聖諭，翁曰:“托子家理，身乾國務，此臣子所宜刻骨以報也。”因題扇寄東樓收覽，以比書紳之義焉。”

　　這是嚴嵩的同年進士湛若水親筆作詩題寫的扇面，故而稱嚴世蕃為年侄。湛若水是白沙先生陳獻章的嫡傳弟子，陳獻章去世後，他更是為老師服喪三年，在士林之中聲望極高。弘治十八年，正當四十不惑之齡的湛若水，直接考中了一甲第二名榜眼。那一年嚴嵩二十六歲，同時考取了二甲第二名，就此與湛若水結下了不解之緣。

　　湛若水比王陽明還年長六歲，後官至參讚機務南京兵部尚書，之前對何心隱施以援手的江西巡撫何遷，就是湛若水的學生之一。

　　湛若水步入仕途後，與王陽明(守仁)、呂柟、王崇等人相與論道，學者相從甚眾，聲譽日隆。

　　其以“隨處體認天理”為宗，自稱“陽明與吾言心不同，陽明所謂心，指方寸而言，吾之謂心者，體萬物而不遺產也”。時稱“王湛之學”。

　　王陽明早已作古，與之並稱的湛若水如今已逾九旬高齡。作為儒林當之無愧的宿老耆儒，門生弟子達四千余人的理學宗師，就算是嚴嵩都對這位年兄禮敬有加。故而嚴世蕃能得到當世儒門領軍人物湛若水的贈詩讚許，在受寵若驚的同時，也是有些沾沾自喜的。這可比什麽金玉珍玩寶馬美人，更能襯托出自己的與眾不同來。

　　周邊侍婢見老爺頗感燥熱，自然十分有眼力見的圍了過來，紛紛為嚴世蕃打扇興風，取來冰鎮的瓜果解暑。

　　稍稍解了不適之感後，剛好鄢懋卿也趕到了府上，嚴世蕃就大步走進了自己的書房之中坐定，等著這位親家過來一同商議要事。

　　鄢懋卿是正德三年生人，嘉靖二十年三甲同進士出身，比嚴世蕃還要年長五歲，如今已年近六旬了。雙鬢斑白已然生了華發，作為嚴黨之中老成持重之輩，自然就得到了嚴嵩父子的倚重信賴。

　　見到鄢懋卿過來，嚴世蕃也不敢太過托大，於是起身迎了一迎，待兩方落座以後，嚴世蕃又拿起酒葫蘆飲了兩口酒，這才開始步入正題。

　　“陛下打算任用景卿兄你擔任總理鹽政大臣，想來老兄已經有所耳聞了，都是自己人廢話不多說，不知景卿兄心中有何高見，不妨說出來咱們一塊合計合計。”

　　本身都是親友，也沒必要虛與委蛇什麽。聽到嚴世蕃的問話，鄢懋卿不假思索直接就開口答道:“整頓鹽務必然要隻以增銀為功，增銀之法有二，一則是追征舊引，二則是增加新課。追征嘉靖二十一年以後的正課，對余鹽完納的情況要進行徹底清查。凡逋欠者予以追征，灶丁逃亡，由未逃者頂補。實施連坐之法，逃亡的灶丁失去包庇數量自然會大大減少。嚴厲緝捕私鹽並整頓與其有關的行業，鹽官不能完成額課定則者，也再不予以姑息，分別依律予以重懲。大綱無過於考成立限這些方法，至於其他細則，還是要根據實際情形臨機應變。弟之能耐也就這些了，還是要請東樓你多費心指點，高屋建瓴予以補正才是。”

　　嚴世蕃知道鄢懋卿算是個能吏，冥思苦想後提出的整頓方案也算是切中時弊務實有效。但總歸還是落於俗套，中規中矩的同時卻遠遠算不上驚才絕豔，更不能令嚴酷的皇帝由衷覺著稱心如意繼而龍顏大悅。所以他只能不做虛詞推心置腹說道:“景卿你的方案，確實可行。但成效能有幾何，想必你也大體推算過。每年增加幾十萬兩銀的歲入，確實稱得上幹才。但當下的窟窿，是每年多進帳幾十萬兩就能填補的了嗎?整頓鹽政，最多能多出多少，肯定是有個極限的。超出這個極限，則會引發無法收場的反彈乃至動亂。而在極限范圍的之內搜刮，有限的數額對於紓困財政而言，只怕是杯水車薪。”

　　嚴世蕃的論斷，確實說到了鄢懋卿的心坎裡。只不過鄢懋卿也是黔驢技窮，再拿不出更好的方法來。但是他稍稍察言觀色，卻發現嚴世蕃顯然是一副智珠在握的表情，就知道他心中早有定計。於是鄢懋卿當即站起來躬身一揖，肅容說道:“還請東樓教我”

　　嚴世蕃見此情形，不由興起了好為人師的欲望。他漫不經心地打開了手邊的折扇，邊把玩邊說:“其實倒也不難，歸根結底還是在名實上面做文章。這世道妄想顛倒，有時候我們的所見所思所聞未必就是真相。名看似是虛，反倒為實。實名雖為實，反倒是虛。名實相倚，故而時常無名則無實。尤其是在官場，有名份才有一切，沒有名份的實利，反倒是細枝末節了。故而在我看來，整頓鹽政，最重要的是這個名義，反而實際的整頓成效並不是那麽重要。”

　　鄢懋卿此時神色略有些茫然，嚴世蕃就知道他還是沒有聽懂自己真正的意思，也隻得微微歎了口氣，繼續為他分說道:“很多事情不上稱前沒有二兩重，上稱了則重若千鈞。口頭說的和詔令寫的，哪怕一樣但在成效上就是天壤之別。有的事情能做不能說，而有的則必須反過來，成了能說不能做。整頓鹽政，就是一個幌子，在這個幌子之下，可以做成很多事。但幌子就是幌子，所以名份遠遠比實效有用。”

　　講到這裡，嚴世蕃起身踱步，隨手拿起了一個湯碗，往地上一擲。指著驟然間四分五裂的瓷碗向鄢懋卿問道:“假如景卿你有求於人，就宴請於他，一言不合人家砸了飯碗毀了吃食，甚至還把你給打了。你雖然怒極，但若是所求之事生死攸關，你尚且還能忍上一忍，是也不是?但若是人家和和氣氣，甚至還對你施以援手，但就是在你祖墳上動土刨掘了，這是不是結下了深仇大恨呢?從實際上看，砸你飯碗打你的人，總比在墳頭動土受損要大吧?但為何世人大體都覺著，實受損可忍，而名受損不可忍呢?”

　　見鄢懋卿若有所思，嚴世蕃也不賣關子，繼續非常直白的說道:“對於在鹽業上獲利的官吏豪紳而言，加派其實並不損實，反而是在損名。你可以砸他們的碗打他們的人，但就是不能挖他們的祖墳。所以整頓鹽政真要是對以往的積弊進行顛覆性的清算，就算損失不多，他們也會拚死抵抗。反倒是借著整頓的名義既往不咎直接跟他們要銀子，反而可能起到會事半功倍之效。所以不要頭疼醫頭腳疼醫腳，要從大局出發，借著巡鹽的名義從這些人手裡把銀子榨出來就完了。而不是真的去觸碰人家的命門，跟這些人去鬥個你死我活。”

　　古有代天巡狩，今有代天勒索。鄢懋卿聽懂了嚴世蕃話語間的深意，但一時之間卻接受不了，轉不過這個彎兒來。瞧見鄢懋卿猶疑的神色，嚴世蕃倒也不急，繼續悠哉悠哉地講起了這其中的門道。只聽他說:“狐之所以能假借虎威，是因為其與猛虎一直站在一起。任何情況下，只有向至高至強者靠攏，才是符合天理的。就如同水流濕火就燥一般，同聲相應同氣相求，物性各從其類自然吉凶有別。因此只需與陛下的心意符合，想陛下之所想，憂陛下之所憂，自能得天之佑吉無不利。陛下要的是大量的現銀解一時之急，而不是鹽政的正本清源長治久安。說難聽點，這就是個竭澤而漁寅吃卯糧的事。而涉事的官吏豪紳，只要不就此被徹底斷了財路，也樂得出血用錢消災。”

　　聽到這裡，鄢懋卿也知道嚴世蕃所說務實可行。而且阻力也會顯著減少，只是朝廷與貪官汙吏沆瀣一氣坐地分贓，總歸是有些荒唐顛倒。不過事已至此，也只能死馬當活馬醫了。故而他也下定了決心，繼續向嚴世蕃問道:“那就通過巡鹽的名義，以包攬訴訟，行索賄之事，催逼涉事官商納金贖罪?畢竟本朝尚無折金抵貪賄之罪的成例，只能私底下納金受賄，再轉入內帑?”

　　鄢懋卿已然明了，這事情看似荒誕，其實可行。只要綁上了皇帝，讓內帑成為最大的贏家，皇帝就會無條件包庇巡鹽過程中一切的貪贓枉法之處。而對於這些鑽漏洞貪墨朝廷鹽政收入的官商而言，自己的把柄根本經不住查，因此花錢消災平事也是無可奈何之舉。於他們而言，只要鹽政的漏洞不被鄢懋卿徹底堵死，就不算斷了財路刨了他們的祖墳。至於就此被敲詐勒索一番，到還是在可以忍受的范圍之內。正如嚴世蕃所說的名實之論，對他們而言只要不斷了名目，財源就不會枯竭。實際上出再多錢，也可以通過制度的漏洞日後找補回來。

　　這就會形成一個皆大歡喜的局面，官商雖然大出血，但不傷及根本。皇帝解了窘迫，嚴黨得了聖眷。至於朝廷的綱紀，那就是個虛無縹緲的玩意兒，平白犧牲了又能怎樣呢?

　　眼見鄢懋卿明顯是徹底開竅了，嚴世蕃又繼續漫不經心說道:“當然也不能做的太過分，還是要顧及物議的，畢竟朝廷的運行也是需要大義和名份的。整頓六大鹽司，總歸需要些明面上的成效，從制度上還是要規范整頓，讓歸公的歲入可以在明面上增加個二三十萬兩，就足夠給滿朝文武交代了。但暗地裡讓這些家夥們可不能這般輕易蒙混過去，不識抬舉的，就放手殺雞儆猴來個破家滅門以儆效尤。知情識趣的，老實吐出些油水，也可以輕輕揭過。總而言之，至少私底下要從普天之下的涉事官紳手裡，一次性刮出這個數來，才算是不枉為惡人。”

　　說到這裡，鄢懋卿一看嚴世蕃比出了五根手指，不由倒吸一口涼氣。他比出的五，不可能是五萬，也不大可能是五十萬，只有可能是五百萬兩了。這個數目基本相當於大明朝廷兩年的歲入，真可謂是一個天文數字！

　　瞅著鄢懋卿驚悚的表情，倒也在其意料之中，嚴世蕃倒是無比從容地笑了笑，隨即擺擺手說道:“且放寬心，這大明裡裡外外，不遵祖製違反律令的，遠比你想象中要多得多。不管是宗室藩王，亦或是豪紳官宦，誰家沒有點見不得光的醃臢事?真要是較真起來，只怕是家家都得破財消災，用真金白銀同你買平安的，只會多不會少。所以說鹽政是個好幌子啊，簡直就是王八窩子裡張網，一撈就是一片。五百萬兩這都是往小裡估算了，只怕尤有過之，會發一筆意想不到的橫財呢。”

　　嚴世蕃邊說話邊踱步，待到說完了這番話，一時興起，就走到了鄢懋卿身邊，拍了拍他的肩膀笑道:“反正景卿你不必憂慮，這本就個皆大歡喜的事情，也活該你我有這個天降富貴的好命。屆時除了金銀之外，必然會有送上門的奇珍異寶，你我兄弟也不必矯揉，收入囊中就是了。若是金銀之數超出了五百萬的定額，你我也可取用些浮財。這倒不是兄弟我貪鄙，很多時候只有咱們和光同塵了，主動融入期間，才能給外人吃一顆定心丸。水至清則無魚，人至察則無徒。宦海沉浮，總是要體察人情大勢的。這樣，下面的人能安心，上面也能放心。超然物外必然曲高和寡，只會上下兩邊都不討好。天子需要可以大體把控的利器，而下面則需要可以稍作揣測的上峰。扭捏造作，故作清高，一副不辨名實的做派，絕非為人處世之達道啊。”

　　鄢懋卿一路聽到這裡，方才算是豁然開朗，不由讚歎道:“東樓的卓識高見，真真令懋卿如醍醐灌頂甘露灑心，霎時間就打開了眼界胸襟。名實本末，說起來看似再是簡單清楚不過。但真若是身在此山之中，又有幾人能識得廬山真面目呢?大學的格物，也不過是真正搞明白物之本末事之終始，如此知所先後則能近道。名實本末，真若是簡單明了，那全天下的凡夫俗子也就都能悟道明理了。也只有東樓兄這般天縱之才，方能直指人心，辨析名實，將本末終始看個通透，做出這等鞭辟入裡的謀斷來。懋卿雖不才，隻得東施效顰望塵步武，卻願為東樓兄鞍前馬後以效犬馬之勞，赴湯蹈火在所不辭，還請東樓明鑒此心。”

　　鄢懋卿這番情真意切的恭維，確實說進了嚴世蕃的心坎裡。自然令他心花怒放洋洋自得，賞心動聽之余，也使得他酒興大起。隨即強拉著鄢懋卿走出書房，自是去招來美姬俏婢載歌載舞，絲竹相伴觥籌往來，享鼎食用醇酒，徑直宴飲快活去了。

　　華燈初上，有人正在酒酣耳熱，極宴娛心意。也有人在伏案冥思，晝短苦夜長。秉燭非夜遊，而是秉燈夜燭借光為舟遨遊於無涯學海。有些人的天資，就體現在雪案螢燈式的堅忍執著。歲寒而知松柏，疾風則識勁草，真正具有才華的也不可能一直被掩蓋埋沒下去。

　　臨近子時，張居正依舊在京師家中忙於案牘，最近朝局的勢態有如帷燈篋劍一般若隱若現，雖有草蛇灰線可以管中窺豹，但撲朔迷離的走向依舊令憂國憂民的張居正隱隱的感到不安。

　　去年江西巡撫馬森上疏言私鹽之害，又大力禁絕走私，盡複兩淮官鹽舊額。這個消息剛一露頭，張居正就敏銳的意識到，這僅僅是一個開端。果然自此以來，朝廷把開源紓困的重心放在了整頓鹽政之上。只是鹽政積弊日深盤根錯節，牽一發而動全身，真的可以正本清源捋順頭緒嗎?

　　本朝自洪武年間，即陸續設立兩淮等六所都轉運鹽使司、廣東等七所鹽課提舉司，實行食鹽專賣制度。其主要流程是，民產、官收、商運商銷。

　　首先官府指定一批民眾成為世襲的灶戶，給予灶戶所需的土地和器具，以及支付相應的工本和口糧，然後由灶戶進行煮鹽曬鹽的生產工作。

　　灶戶按照自家男丁數量完成官府強製規定的任務，強製規定的數量，就是鹽課。灶戶完納了鹽課之後，若是還有剩余的鹽，就叫做余鹽，官府就給予一定的米糧銀鈔強製購買灶戶手裡的余鹽。

　　官收就是官府將作為賦稅收繳上來的鹽課和強買來的余鹽，高價賣給商人，再由商人從鹽場運走加價販賣到各個地方。

　　而大名鼎鼎的開中法則大致分為報中﹑守支﹑市易三步。報中是指鹽商按照官府的招商榜文所要求的，把糧食運到指定的邊防地區糧倉﹐向官府換取鹽引﹔守支是鹽商換取鹽引後﹐憑鹽引到指定的鹽場守候支鹽﹔市易則是鹽商把從鹽場支取得到的鹽運送到指定的地區銷售。

　　至明孝宗弘治年間﹐葉淇為戶部尚書﹐改舊製商人輸送糧米為以銀代米﹐商人將銀兩交納於運司﹐之後解至太倉﹐再分給各個邊防地區﹐每引鹽輸銀三四錢不等﹐致太倉儲銀多至百余萬兩，朝廷的財政收入激增。因此邊地鹽商大都舉家內遷﹐商屯迅速破壞﹐邊軍糧食儲備也因此大減。

　　鹽商用銀兩購買鹽引，至此成為定例。而鹽稅就此成為朝廷收入的支柱，在國家財賦收入當中佔據了半壁江山。官府作為最無良的中間商，賺取了數額巨大的差價利潤，也引起了社會各階層的不滿。

　　就拿灶丁灶戶來說，官府對理應撥給他們的地皮、器具、工本錢糧各種拖欠克扣，令灶丁陷入到了困頓貧乏的境況之中。而灶丁完成鹽課之後的余鹽，官府更是以極低的價格強行征繳收購。如此灶丁產鹽的積極性自然大打折扣，而逃亡的灶丁越來越多，更是令剩余的灶丁陷入到了惡性循環當中，受到的盤剝日益加重。

　　王陽明的得意門生，何心隱他們泰州學派的開山鼻祖王艮王心齋，就是世代灶戶出身。他“七歲受書鄉塾，貧不能竟學”，十一歲時家貧輟學，隨父兄淋鹽。由此可見灶戶的困頓，連基本的讀書進學都成了奢望。後來王艮能夠通過經商發家致富，其實也和走私影射私鹽有著密不可分的牽連。

　　而鹽商就算拿到了鹽引，在鹽場也需要排隊等候許久，才能實際支取到相應的食鹽。拿到食鹽之後，又會被各種吃拿卡要攤派罰沒，以致官鹽的實際利潤變的極為稀薄。

　　為了擺脫官府這個無良中間商的欺壓盤剝，灶丁往往就會和鹽商勾結，一起買通鹽官網開一面。灶丁先想辦法藏匿下余鹽，然後將余鹽偷賣給鹽商，讓鹽商夾帶在官鹽當中運出販售。如此一來，灶丁的收入大幅增加，而鹽商的利潤也顯著提高，普羅大眾得到了物美價廉的剛需食鹽，鹽官也因此得到了巨額賄賂，可謂是除卻朝廷各方派系皆大歡喜。

　　最終導致了官、民、商皆以私鹽為利，鹽商往往借官鹽暗行私鹽，夾帶走私屢禁不絕。只要打點好了監掣鹽官，夾帶私鹽之數二三倍於正鹽者，比比皆是。甚至還有用一引正鹽夾帶十引私鹽的喪心病狂之徒，亦或是將本該上繳官府已經使用過的舊鹽引票據擅自昧下，再次拿到鹽場用來支取官鹽。只需鹽官點頭，就可以將一張鹽引重複多次使用，時人將這種欺上瞞下的招數稱作影射。

　　官員容留走私，從中謀取厚賂。鹽官受賄縱私，致使稱掣流於形式，驗看鹽引形同虛設，甚至幫助他人偽造鹽引，予以私鹽種種便利。更有甚者部分官員開始養寇自重，暗自掌控私鹽販售渠道的同時在明面上緝查私鹽，發財政績一把抓，賊喊捉賊以緝私來報功請賞，真可謂是便宜佔盡。

　　從理論上講，單一個兩淮鹽司擁有的灶丁數量和人均年產量，平均計算下來，總體食鹽年產量都應該十億斤上下浮動。但真正的實際產量，卻還不到四億斤。十一年前，兩淮巡鹽禦史楊選就指出，兩淮的產能效率太過底下，至少應該達到三百七十萬引，也就是年產量七億四千萬斤。而兩淮產出的食鹽，覆蓋供應的地區生存著約六千萬以上的人口。就算保守估計，每年耗鹽總量都應該在七億斤以上。也就是說在朝廷的財稅重鎮兩淮鹽司，至少有一小半的市場份額，被私鹽給佔據了。

　　而放眼天下，這個數據就更加誇張了。大明每年固定行銷官鹽約五億斤，但大明的人口至少在一億五千萬人以上，相應的食鹽需求約為十五億斤左右。也就是說，私鹽在全國佔據了至少三分之二的銷售份額。由此形成的利益往來，更是觸目驚心。

　　理論上講，只要打擊私鹽整頓鹽務得法，朝廷每年的歲入至少還可以增加兩百到三百萬兩，這還是在極其保守預估的情況下。

　　張居正越是結合各方消息，加深了對鹽政體系的理解，就越是覺得大明真的淪落成了一艘百孔千瘡的艨艟巨艦，正在風雨飄搖之中駛向未知的方向。國蠹日增，忠良日少，猶如無數吸血寄生的小蟲，在老牛瘦骨嶙峋的身上爬滿。瘋狂張口吸吮，巧取豪奪著老牛僅剩的血肉。

　　國家的根基，正在被盤根錯節的豪紳勳貴敗壞。若是再不能當機立斷，虎口奪食行強公杜私的變法新政，只怕朝廷血氣耗盡，傾覆只在旦夕之間！

　　想到這裡，張居正下意識的攥緊拳頭。但回神一想，自己人微言輕，就算對此心急如焚。又能有什麽辦法呢?再是洞若觀火也只能束手無策，想到這裡不免頹喪地長歎了一口氣。

　　其實鄢懋卿在明面上提出的整頓方法，也算是切中時弊，簡單總結，其實不過八字方針而已。就是增課漲價，緝私追欠。

　　增課就增加灶丁們的生產任務指標，盡可能提高產量，但稍稍增加一些工本補貼，以免灶戶不堪重負。

　　漲價就是平均每一張鹽引漲價兩成，以此獲取更高的利潤。

　　緝私就是加大緝查私鹽的力度，整頓吏治強化關隘津渡的搜檢職能，勒令地方巡檢司必須定期查獲一定數量的私鹽私販，盡一切辦法減少私鹽的銷量。

　　追欠就是追繳各個衙門的官吏拖欠截流的鹽銀款項，同時追征舊引，追征嘉靖二十一年以後的正課，對余鹽完納的情況要進行徹底清查。凡逋欠者皆予以追征。

　　雖然想法很好，但嚴世蕃敏銳察覺到了這個計劃的致命缺陷。就是整頓到位了，必然會引發整個鹽政系統的動蕩和反彈。整頓不到位，那就是隔靴搔癢竹籃打水，根本達不到預期中的實際效果。

　　所以還不如跟這些勢力坐地分贓，既然打不過索性就加入他們。只要不真的斷了這些人的財路，內廷和嚴黨想要插足進來分走一杯羹，其實反倒令人無話可說。所以整頓鹽政只是一個幌子，拿這個名目來作為要挾，跟販售私鹽的勢力坐下來談判分贓。

　　而嚴世蕃提出的分潤五百萬兩，看似龐大，其實他精心估算過的。因為對這些勢力而言，籌措五百萬兩現銀，卻不算是一個拿不出手的數目。因為私鹽的利潤真的是太高了，比如兩淮鹽業的重鎮揚州，鹽業資本就不下兩千萬兩。年利潤至少有六百萬兩，扣除各種稅費打點下來，每年的淨利潤也在兩三百萬兩左右。因此只需運作得法，一次性敲詐出五百萬兩來，還真不算是棘手難題。

　　嚴黨和內廷插足進來，對這些勢力而言，也算是利弊參半，壞處自然是得大出血，但好處則是得到了至高者的默許和縱容。

　　張居正他們想要固本正源，而以嚴世蕃為代表的當政者卻隻想著解渴救急，這從根本上就是南轅北轍雞同鴨講。越是看的清楚，張居正就越是痛苦，慶父不死則魯難未已。蒼天不死，自然黃天難立。苟存與自強，謀一世者和圖一時者，自是水火不容，又怎能求同存異和衷共濟呢?

　　有時角度不同答案自然不同，或許在嚴黨能吏眼中，他們還在為自己的權變務實而洋洋得意。至少在嚴黨看來，沒有趙文華破格推舉胡宗憲主持東南大局，倭亂就不會迅速得到遏製。胡宗憲若是不排除異己行奇謀詭計，也無法重整山河能人所不能。