“是的姑娘，這些事，婆子們一般都是知道的……”

　　“只是大家也都睜一隻眼閉一隻眼的，畢竟熟碳的價格昂貴，偶爾混入一點生碳，大體上是無礙的，只需要在燒飯和生爐時，將混入的生碳挑出來挪到別處用，就沒有問題了。不過，現下混入的生碳的比例實在是太高了，才掩不住，弄出了今日這般禍事。”

　　喜鵲幽幽地感慨著。

　　這時，燕兒正巧步履蹣跚地提著水桶進了屋，前後腳聽了那麽一耳朵，不自覺地與喜鵲閑聊了起來。

　　“鵲兒姐怎麽說起碳采的事情來了?咱們府上的碳不是專門從下面的莊子上收上來的嗎?”

　　她提著水桶，踉踉蹌蹌地往屏風後面走去。

　　但由於她個子嬌小，今日又著了風寒，邊走邊打噴嚏，一不小心就將水晃出來了少許。

　　喜鵲見狀，連忙過去幫忙。

　　“姑娘正問著呢，我說咱們府裡的碳大多都是從鄉裡的莊子上運過來的，好像……就是，從海棠家隔壁的那個鄉呢。”

　　她微微輕抬，與燕兒合力一同將水緩緩地注入了浴桶之中。

　　水汽一瞬間氤氳開來，屋子裡彌散著淡淡的暖意。

　　“對了。”

　　燕兒放下桶，若有所思地吸了口氣，擰著眉，又提起了一桶熱水，繼續向喜鵲問道:

　　“那個鄉叫什麽來的?似乎前陣子還聽婆子們提到過，好像是……什麽泉什麽鄉?”

　　“是靈泉鄉。”

　　喜鵲應道。

　　“對，就是靈泉鄉，鵲兒姐真是好記性。”

　　她二人在身後小聲地嘮著八卦。

　　半盞茶後，燕兒終於將最後一桶熱水全部都倒入了浴桶之中，她俯下身，挽起袖子，試了試水溫。

　　“正好合適呢。”

　　她嘻嘻笑了。

　　將屏風往邊上挪了挪，巧妙地蓋住了浴桶，隨後嬌聲喚道:

　　“姑娘，可以洗了。”

　　說罷，她便與喜鵲一同提著空桶，躬著身子退了出去。

　　屋子裡瞬間安靜了下來。

　　我赤著足，走到桶邊，解下衣裳，將自己緩緩地浸入在溫水之中。

　　氤氳的水汽讓我不自覺地放松下來，思緒也飄得有些遠了。

　　靈泉鄉?碳采?莊子?

　　我沉默片刻，突然間意識到了為何自己的心臟會漏跳半拍。

　　腦海中不時浮現出那張紙團上莫名的囑托:“速速離去”……

　　如此說來，倒是有了個主意。

　　等梳洗完畢後，我給自己挑了件素淨的衣裳換上，手提燈籠，便獨自一人向前院走去。

　　此刻，院中的雨已然停歇，空氣濕得發黏，遠處的天空依舊陰雲密布，壓抑得令人喘不過氣來。

　　“阿娘，切莫再生氣了，她們人都走了，若再氣出個好歹來，孩兒與弟弟們可該如何自處啊?”

　　剛進了院子，還未踏入前廳，就聽見二姑娘正在柔聲細語地勸慰著謝氏。

　　廳內的仆役們早已散去了，唯余下幾幅熟面孔和府裡的陸管事還在地上跪著，等候主母發落。

　　我提起裙擺，邁入廳堂，小心地避開了地上的殘渣，向著謝氏盈盈一拜:

　　“母親。”

　　謝氏倚在首座上，聽見聲音，抬起頭，冷冷地瞥了我一眼，支著頭，慢慢地揉著額角:

　　“你來幹什麽?來看我的笑話嗎?”

　　她聲音尖銳。二姑娘站在謝氏的身後，忙為她細細地推撚著脖頸。

　　我無奈地舔了舔唇，詳裝聽不出謝氏話裡的敵意，伏低了身子，一本正經地說明著自己的來意:

　　“母親，女兒自請，去靈泉鄉的莊子上查看。”

　　“哦?呵。”

　　卻聽謝氏嗤笑一聲，閉上了眼，不欲理我。

　　“你會這麽好心。”

　　她還想出言諷刺，忽地被二姑娘輕聲喚了句“母親”打斷了。

　　“母親，阿姊若是想去莊子，你就讓她去嘛。張叔是外人，若真是缺銀少兩的，他自是不可能告訴咱們的……”

　　二姑娘悄聲說著，順勢掃了一眼廳上跪得戰戰兢兢的陸管事，又看了看我，緩緩道來:

　　“但阿姊不同，她再怎樣都是府裡的主子……母親你說，孩兒說的對嗎?”

　　她重重地捏了一下謝氏的後脖頸，謝氏舒服得呻吟出聲。

　　“嗯。”

　　謝氏撇了撇嘴，沉思了半晌。

　　突然，她半眯著的眼眸中閃過一抹精光。

　　“薇兒說的……倒是在理。”

　　她悶嘰嘰地咕噥了一聲，又閉上了眼，這事兒就全當是應過了。

　　二姑娘看著我，調皮地眨了眨眼。

　　我微微一笑，連忙朝著謝氏拂上一禮。

　　“是，女兒謝過母親，這就準備一下往莊子上趕去，女兒定不負所托。”

　　“嗯。”

　　謝氏悶哼了一聲，有些不耐煩地擺著手，示意我退下。

　　我連聲退去後，行至一拐角處時，忽然見到二姑娘身邊的玉兒一路小跑地追了上來。

　　“大姑娘！”她悄聲喚道。

　　我駐足回眸。

　　“怎麽?小妹可還有什麽囑托嗎?”

　　“無事呢。”

　　玉兒搖了搖頭，從袖子裡掏出了一個月白色的小布包交到了我的手上。

　　“姑娘只是讓我將這個小包裹交給您，讓您多保重。早日平安歸來。”

　　說著，她便作了個揖，俯身退下了。

　　這是?

　　我斂了包裹，回房查看，就著燭火，發現裡面竟有三包蒙汗藥和一些治療跌打損傷的奇藥。

　　“她倒是思慮妥當。”

　　我細細地收好了包袱。

　　此時，燕兒也換好了一身輕巧的小廝裝扮，背著包袱，走了進來:

　　“姑娘，找書苑www.zhaoshuyuan.com 咱們可要出門了嗎?”

　　“可。”

　　我別好發冠，儼然已是一位風流倜儻的俊秀少年，比之盧陽不遑多讓。

　　我對著銅鏡滿意地看了看:

　　“走吧。”

　　“嗯。”

　　燕兒領了命，神采奕奕地扶正了腰間的佩劍，挺直著腰杆子，就跟著我往車上走去。

　　“誒，這還有一點糕點呢，帶上路上吃呀?”

　　喜鵲端著盤子，從小廚房裡趕了出來。

　　“哎呀，鵲兒姐不用了，帶的夠多了。”燕兒一秒破功。

　　“帶上。”

　　喜鵲不容置喙。

　　燕兒神色幽怨地從喜鵲的盤子裡又拿出了四個糕點，低聲哄道:

　　“我拿著吃，走了走了。”

　　說著，她就蹦蹦跳跳地跑開了。

　　等她到時，陸管事已將行程安排妥當。

　　由張叔陪著我們同去，張叔是老江湖，他來駕車，我和燕兒在車內休整，等到了莊子上就給府裡捎話來。

　　我連聲稱好。

　　皇城內日暮鼓急催。

　　“陸管事，天色已晚，怕是要關城門了，我們先走了。”

　　“好，大姑娘一路平安。”

　　“嗯，放心吧。”

　　我向他揮揮手，帶著燕兒乘著騾車就往城南而去。

　　在日暮鼓敲響的八百聲中，我與燕兒還有張叔駕著騾車駛離了啟廈門。

　　長安城的大門在身後儼然而閉，隱約中似乎看到，有兩個輕騎正拿著畫像在啟廈門附近張貼著什麽。

　　速速離去……

　　原是如此！