又一年後

　　欣國二十二年春

　　牛丘

　　一群身著紅衣的斷發文身之人，手持青銅長矛，騎著大黑牛，向著牛丘而來。

　　牛丘，原本是牛狄的棲息地，是一片高山草地，旁邊有欣河流淌，非常適合放牧。

　　三年前，欣看上了這片高山草地，於是假意要與牛狄首領聯姻，將自己五歲的嫡次女“欣玥”嫁給牛狄首領，並贈送十個美人作為嫁妝。

　　然而，當牛狄首領興高采烈地來到欣邑求娶欣君之女時，欣君卻在酒宴上摔杯為號，生擒了牛狄首領。

　　群龍無主的牛狄人，很快內部分裂，發生了內戰。

　　欣國趁機佔據了這片草場，並與其中一隻牛狄部落聯盟。

　　牛狄是北方諸狄中不起眼的一隻，據說是夏後氏的後裔，幾百年前，被商人追殺，於是逃到山林裡漁獵放牧為生。

　　牛狄是欣國對西部山區的土著人統稱，因為他們的部落放養了許多牛羊，而且常常騎牛作戰，因此，欣將他們取名為“牛狄”。

　　之前被殺的牛狄首領，也只是高山草地地區部落聯盟的盟主。

　　牛狄首領死後，部落聯盟解散，杵、圩、鳩、婫、翥，五個部族互相混戰。

　　其中“杵人”與欣國結盟，向欣國出售牛羊，然後從欣國購買鹽，再反過來將鹽賣給其他部族，然後從其他部族購買牲畜，再將牲畜又轉賣給欣國，從而賺取差價。

　　“鳩人”是此前那個被欣國殺害的首領之部族，他們與欣國不死不休，只是目前與“杵人”正在戰爭狀態，無暇報復欣國。

　　另外三個部落態度曖昧，與欣國是中立關系。

　　這些騎牛紅衣之人，為首者，手持一面“火鳳旗”。

　　“火鳳旗”是欣為欣族設計的族徽，在一塊紅布上面，繡一隻金色鳳凰。

　　為了區分“杵人”和其他牛狄人，欣國贈送了一面火鳳旗給“杵人”，每當杵人前來貿易之時，只需要手持火鳳旗，便可以順利進入草場，然後乘坐欣國的河舟，順流而下，前往欣邑取鹽。

　　“成牛十三頭，成羊三十一頭，請貴國查收。”

　　為首的杵人說著牛狄人的方言，讓自己的族人將牛羊牽來，轉交給負責看守“牛丘草場”的欣國國人。

　　國人查收後，取出一塊竹片，用青銅小刀在上面刻下“成牛十三、成羊三十一”幾個字，隨後又用小刀沾一沾墨水，把刻字的地方塗染黑墨。

　　鹽並沒有存放在牛丘，主要是擔心牛狄人劫掠，因此需要杵人自己去欣邑獲取。

　　每個月，欣邑都會派遣國人官吏前來牛丘驗收牲畜，查看所獲得的牲畜和竹片上寫的是否能對得上，並且順帶將一些成年牲畜帶到欣邑。

　　隨後，一位杵人少年，在欣國國人的陪同下，乘坐河舟順流而下，前往欣邑取鹽。

　　其余杵人，則騎著大黑牛，紛紛回到自己的聚落，他們還要時刻提防“鳩人”的襲擊。

　　“孜，這一次，我們不僅需要鹽，還需要銅製武器，請嘗試說服欣國的君主，讓他出售武器給我們。”

　　臨走前，杵人代表對那位杵人少年提醒著。

　　牛丘的國人中，有一位國人是牛狄人出身。

　　欣之所以提拔一個牛狄人成為國人，就是看重這位牛狄人會說枯人的方言。

　　將牛狄人的方言，翻譯成枯人的方言，然後再將枯人的方言，翻譯成雅語。

　　杵人少年第一次乘舟，剛開始還很好奇，沒多久就頭暈目眩。

　　幸好牛丘距離欣邑並不遠，不到半天的時間就抵達。

　　欣水注入欣湖西北，河舟在欣邑的碼頭停泊。

　　這裡是欣國最為富饒的地方，來自枯邑的粟米、來自鹽池的土鹽、來自羅國的青銅、來自牛狄的牲畜、來自鈺國的麻葛，全部匯聚於此。

　　碼頭至君主府宅的這一段路程，是整個欣邑唯一的一段石板路，整個欣國，也只有這一小塊區域鋪設了石板地面，其他地方依舊是泥濘的土路。

　　“使者隨我來。”欣國國人帶著杵人少年往倉庫而去，他說著一口流利的牛狄方言。

　　斷發文身的杵人少年坐上一輛馬車，來到了欣邑倉庫。

　　負責管理倉庫的“司倉”認真審核了杵人少年手中那枚竹片，然後從倉庫取出對應數量的土鹽。

　　欣邑有許多同樣斷發文身的有枯氏國人，所以少年的形象並不突兀。

　　當司倉將倉庫的一部分土鹽交給杵人少年時，君主府宅內的欣鶯，也正在審核十二司的工作，尤其是查核司倉的工作。

　　國君夫人姬甯，則替代了樂師艮的部分工作，正在教導國君子嗣們禮樂知識。 www.uukanshu.net

　　這麽多年過去，欣已經三十八歲，他的正室夫人甯，也已經三十歲，妾室鶯則已經三十六歲。

　　鶯和甯先後又生育了一些兒女，使得欣擁有了四子六女。

　　妾室鶯的子嗣包括，庶長子龍淵(21)、庶女狐嚶(19)、庶女肴(15)、庶女凜(11)、庶女蝶(7)、庶子龍泉(4)。

　　正室甯的子嗣包括，嫡長子龍敖(14)、嫡女有夭(11)、嫡女玥(8)、嫡子龍吟(2)。

　　大兒子龍淵已經被分封到枯邑，成為枯邑大夫，以後便是欣家小宗，二兒子龍敖作為嫡長子，暫時成為了欣國的儲君/世子，三兒子龍泉和四兒子龍吟，年紀太小。

　　庶女狐嚶在幾年前嫁給了鈺國世子，半年前，鈺伯逝，鈺國世子順利即位，狐嚶也因此成為了鈺國夫人。

　　庶女肴在兩年前嫁給了杵人的首領，成為了欣國與牛狄(杵人部落)的聯姻工具。

　　嫡女有么與羅國世子定親，約定在兩年後正式嫁到羅國。

　　庶女凜則與新即位的鈺伯的世子定親。

　　狐嚶和凜，這兩個親姐妹，一位嫁給了鈺伯，一位將要嫁給鈺伯的長子。

　　三子龍泉和四子龍吟，也在不久前定親了鈺國和羅國的君女(公主)。

　　杵人少年沒有忘記族中長老臨行前對自己的吩咐，他在獲得土鹽後，便請求覲見欣君。

　　“在下想要覲見欣君，有重要之事商談。”

　　對於杵人少年的請求，國人如實回答:“國君外出打獵，尚未回國，使者還需等到明天才能覲見。”