次日，日過梢頭。

　　李文忠醒來，他身穿睡袍，打了個哈欠，偶感頭痛伴著陣陣乾嘔。

　　飲了案上的茶水，頓時舒服得多。

　　這茶不但口感甘甜，且回味無窮。他仔細端詳杯中的浸泡物，發現這些草料幾乎都不識得。

　　他心下敬佩，能調製這等爽適飲品的人，定然技藝不凡，不由得又飲兩口。

　　猛然傳來一股酸腐味，似乎就在周身縈繞，他下意識地朝左右胳膊裡嗅了嗅，立即屏住呼吸，皺著鼻尖說“真臭、真臭！”想來昨日趕了一天的路，歸來後便是吃了一餐大酒，不知不覺醺然大醉，甚至就連什麽時辰睡去也全然記不得清。

　　爾後他自嘲道:“果真是個臭男人！”

　　他喚來一名侍從，一個年方十三四歲的少年，長相白淨，看上去尤是討喜。

　　向其詢問了一些日常事務。那少年恭敬地一一稟告著。在得知一切安然有序後，他問道:“朝廷有沒有文書下達?”

　　那少年搖搖頭，作否定狀。

　　李文忠松了口氣，微微點頭。

　　他突然發現，帳內收拾的異常乾淨，桌椅擺放整齊，文案上的書籍紙硯也井然有序地排列，連平日裡遍處可見的髒衣袍也不見了蹤影。

　　李文忠向來不太注重生活小節，每當戰事緊張之時，他的中帳更是雜亂無章，酒壺殘羹遍地，這難得的整潔，自然令他神清氣爽。

　　他身邊的仆人平日倒也收拾，但從未有過如此細致，他心中隱約感覺，這應該是寨柳所為。

　　於是，問明緣由。那少年答道:“是聖女娘娘！袍子都叫她拿去浣洗了。”

　　李文忠心口一沉，“果然！”

　　自憶事起，除了皇后娘外，這些內勤之事均由仆人打理。他自小混跡兵營，身邊淨是些被文官蔑稱的“丘八”，在這些人的身邊，他見得最多的便是飲酒罵娘。

　　軍旅生涯爾爾如此，所以時常有一種莫名孤獨與失落感。

　　他曾引以漢代大將軍霍去病的“匈奴未滅，何以家為”鞭策自己。可大明已然建立，天下終將迎來太平盛世。而在這芸芸眾生之中，他也不能免俗兒女情長。

　　確實到了該成家的年歲，平常百姓男子在其這個年事早已快活地過著男耕女織的日子。

　　他有印象，去年年初朱元璋曾命內府張羅過他的婚事，後因苗部叛亂，耽擱了。

　　深入南疆之前，他立於現命，婚姻之事只能聽命於君，他相信皇帝會給為他安排一門好親事。

　　可初次與寨柳相遇，就有種如沐春風的好感，他的心悄然發生著變化。

　　遇見她，這是命中注定?是的，這就是命中注定！他肯定了自己的心聲。

　　離開的這些時日，不經意間便會想起她美麗的面龐，胸口還不時略帶絲絲沉悶的感覺，此前他從未對任何一個女人有過這種感覺。

　　這就是所謂的愛嗎?

　　他思索著，嘴角露出了笑容……

　　李文忠看了一眼少年，故作嚴肅，繃著臉說道:“小撿，你是否又偷懶了?”

　　“沒……沒……沒有。”那少年紅著臉，支支吾吾說道:“是聖女娘娘執意所為，我勸不得來。”

　　李文忠摸著他的頭:“好了好了，不怪你。”

　　關於這個少年。那是洪武二年，明軍北伐。這一次出征，主帥開平王常遇春薨於柳川河，時任副帥的李文忠接管軍隊，大勝而歸。途徑山東境內，得見難民遍地，餓殍叢生。

　　李文忠秉持朱元璋的一貫主張，以軍糧賑濟難民，還收養了一批孤兒，其中便有這個當時尚幼的少年。

　　瞧得他生得清秀，又透著一股機靈勁，李文忠便將他留在身邊，取名“李撿”，顧名思義，他是撿來的孩子，從此帶著他走南闖北。

　　他教他讀書寫字，研習韜略，可謂盡心竭力。

　　李撿非常聰明，小小年紀，不但練就了一身好武藝，詩詞文章亦有著不俗表現。他與李文忠明為主仆，實為師生，甚有父子之情。

　　李文忠打量著李撿，心中歡喜。過去的一年裡，他長高了，已近成人身形，但臉上稚氣依舊。他說道:“小撿，去辦趟差事。”

　　李撿躬身抱拳道:“請您吩咐。”

　　他拿出一張地圖，指著一處說道:“這裡將建一座山寨。”

　　李撿道:“是苗家新寨?”

　　他點點頭:“我修文書一封，你攜去找曲靖知府，令他按照我的部署全權負責此事。”

　　李撿低頭應允。

　　李文忠開始在紙張上龍飛鳳舞的寫著，寫到一半忽止。他思考了一會，有些不放心，生怕地方官員陽奉陰違利用此等契機橫征暴斂。以往這等事情時有發生，屢禁不絕。

　　“你告知知府大人，不可強征匠戶，有意願者統一發放餉銀，所需錢糧均會由戶部發放。”他說罷揮揮灑灑的繼續寫著……

　　李撿將公文小心翼翼揣進羊皮袋，磕了頭便欲離去。李文忠想了想，叫住了他。

　　“你就跟在知府大人身邊吧！有什麽事隨時來報。”他的本意是想讓李撿歷練一番，而且可以順道監督官員們的行為。

　　“切記，萬不可違背朝廷的法度，不可仗著是我大都督府的人而行不法之事。”李撿點頭離去……

　　忙完了大事，他感覺輕松許多，隻覺得腹中有些饑餓。這時，一個紅色的身影娓娓而來。這一襲紅色，非常醒目，煞是好看。

　　是寨柳！她今天的裝扮看來與往日有所不同，但是神態和氣質依舊。

　　寨柳端來了飯食，放在桌上後向他作了一個萬福禮。

　　李文忠顧不得酒菜溢出的香氣，呆呆地盯著她，顯是走了神。

　　她始終不敢正視他的眼睛，心率加速，低著頭:“你……你看什麽?”

　　“沒……沒……沒什麽。”他這才反應過來，又說:“你今天真好看！”

　　她“喔”了一聲。經他這麽一誇，心生漣漪。

　　李文忠突然想起一件事來，朝她說道:“你等我一會，我去去就來。”說罷一溜煙跑了，連鞋都等不及穿。

　　望著他慌不擇路的背影，她盈盈一笑:興許是尿急了吧?

　　李文忠見她紅裙的顏色，想起前日在山上摘的那朵花便興匆匆地來至馬棚內，在其的所驅馬鞍後的箭袋內小心翼翼地取了出來。

　　雖然花已枯萎，但不失它的嬌豔。

　　他氣喘籲籲地將花兒遞給她。

　　面對李文忠的這一舉動，她有些驚訝。以往時臨春季，苗家小夥爭先恐後獻來鮮豔的花朵，可她全然不為所動，一笑了之。

　　在接過花兒的那一刻，她面紅心慌，因為苗人眼裡，他這是求愛行為。

　　也許他並不通曉異鄉的風俗，無心而為，但男人贈花於女子，即便在中原，怕也並不是那麽隨便，想到此，她心中歡喜不已。

　　“你摘的?”她聞了一下說道。

　　李文忠高興地點頭，隨後遺憾地說道:“就是捂著久了，有點枯敗，美中不足。”

　　她莞爾而笑，將花握在心口，略帶感激地說道:“它很美。”

　　“這花是什麽品種?滿山遍野，跟著火一樣。”李文忠問道。

　　她笑道:“這是杜鵑，又名映山紅。後山也有。”

　　“虧我還在那麽遠的地方摘得，早知道這後山有便要不得這麽麻煩。”他歎道。

　　他有心送花，她心中有著莫名的感動，礙於女兒家的嬌羞，她不便表露。但直覺告訴她，這個男人的心似乎在慢慢靠近……

　　“吃飯吧！”寨柳指著桌上的飯菜說。見他身上僅著內衣，又道:“你先吃，我去給你取袍子。”

　　提到衣服，李文忠想起身上的異味，即往身後退卻幾步，他想避開她，生怕身上腐臭褻瀆到她的美。

　　她有些不解，問道:“你怎麽啦?”說著便往他的身前走了幾步。

　　他伸手喝止:“我身上味重，別過來。”

　　她暗暗一笑，道:“我知道呀！”

　　此話一出，他瞪著眼睛說道:“你怎麽知道?”

　　“你醉酒之時，是我服伺你入寢的，確實腥臭的很。”她說完便一言不發，注視著手中的花朵，低頭不語。

　　李文忠愕然……

　　見她一臉疲憊，眼眶呈有黑影，料定她一宿未眠，有些心疼，李文忠明白，這一夜她都在為了他而忙碌。

　　“快吃，別等涼了，我去取澡盤。”不等李文忠言語，她轉身欲走。

　　李文忠擋了去路，他原有打算，伸手比劃著說道:“這北面有個清澈小溪，回頭我去那洗洗罷了。你去歇息吧！”

　　“不可，那的水太涼，會生病。”她反駁著。

　　李文忠付之一笑道:“比起北疆之寒冷，算不得什麽。”他說著甚是得意，續道:“昔年，我統兵北征，深入北廷腹地，當時正值隆冬，因軍中短缺淡水，將士們許久未有淋浴，

　　疥疾蔓延，愁煞於我。一夜天降大雪，我便帶頭作范，以雪水衝涼，解了時急。”

　　她聽得不由得打了個寒顫，繼而言辭激烈，講了一番大道理，堅決不許他洗涼水澡。李文忠拗不過，隻得作罷，昏昏然地允承著。

　　見他一副不以為然的態勢，寨柳走時故意“哼”了一聲。這一出著實意外，李文忠站著愣了半晌，心裡卻莫名地快活，爾後狼吞虎咽的吃將起來……

　　酒飽飯足。

　　寨柳將一切準備妥當，隻待李文忠沐浴更衣。

　　她為他作了新衣，遠遠便傳開一股清新的香氣，顯是添了香料。

　　“這袍子好看，什麽料子做的?”李文忠將衣袍反覆查勘，那絲絲縷縷交織著，展現了不俗的技藝。兩邊腋下縫製了一對香囊，香囊呈活口狀，可隨時更換香料，不可謂不精細。

　　得知“綢緞”二字，李文忠歎道:“果然巧工精料。”說完連連道謝便順勢穿在身上。

　　她替他系上扣子，由上至下打量一番，尺寸合適。李文忠甩了甩左右的袖子，大小合宜，舒服得體。

　　他心中一時悲喜交集。長這麽大，居然沒穿過這樣的“華服”。

　　以往除了鎧甲朝服之外，平常裝束便是那宮中尚服局統一特製的衣冠。那身行頭有種說不出的窘迫感，很不自在。

　　但不穿卻又不成。他是開國功勳，亦是皇帝外戚，享有親王待遇，皇家森嚴的儀式感不可輕易棄置。所以每當出征遠離京城之時，身邊總要帶幾身馬皇后親手縫製的“粗布陋衫”

　　在其看來，這些平頭百姓蔽體之物，比那高貴的“製服”舒適得多。

　　這是他生平第一次收到心儀女子的“饋贈”，心下由衷的欣慰，仿佛每針每線都透著她的氣息。

　　他又一次傻傻地望著她，縱然有一肚子話，卻又有口難言。

　　“怎麽?不好嗎?”寨柳似乎在他的眼神裡讀到了他的心聲。

　　相視之下，他欲言又止，卻不能控制自己，一步步地走近，將她擁入懷中……

　　想不到她竟然沒有抗拒，任由他在自己的眉心輕輕地一吻。那一刻，她閉著眼睛，幾乎有些許的窒息。

　　愛，就這樣來了?他沒有想過，她亦沒有那麽多雜念。

　　塵緣如夢，一次不經意的回眸卻在心底留下深深的烙印。這個塵世間，相愛是一種默契，緣分是情愛的開端。因一個緣字，讓世間多少男女為之癲狂。

　　他伸手輕撫她的面頰，她身上一陣戰栗，又舍不得推開他。

　　“嫁我好嗎?”他語氣中帶著誠懇。

　　她沉默不語，然則不知如何回復。

　　他的唇貼在她的唇上，此刻她雙頰緋紅終不得言。縱由他抱著自己緩緩的走近床鋪，也沒有力氣推辭……

　　金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。

　　當寨柳從夢中醒來，她發現自己枕在他的臂彎，一切恍若夢境。他盯著她的臉龐，生怕驚醒她，一直保持著這個別扭的姿勢，盡管手臂酸痛無比，可內心確是欣悅。

　　“你不可負我。”她撒嬌地說道。

　　“若是負你，又當如何?”他話裡帶著調笑。

　　“那我就殺了你。”她嘟著嘴說道。

　　他伸出另一隻手，輕輕點著她的鼻尖，爾後手掌作起誓狀:“我李文忠如不行人事，辜負於你，定要我活不得長久。 ”

　　她捂住了他的嘴:“不許胡說，我要你與我白頭到老，生同衾，死同穴。”

　　他抓住她的手，那纖纖玉指，美麗極其得少見，秀窄修長，卻又豐潤白暫，指甲放著青光，柔和而帶珠澤，他緊緊握住，舍不得放開。他說道:深情地說道:“執爾之手，與子成說。執爾之手，與之共著。”

　　李文忠又說:“我會秉明父皇，求他賜婚，將你風光大娶。”

　　她想了一會，面上略帶憂色。她說道:“如果皇帝不答應呢?我一個鄉野女子，他怎會看得起?”

　　“柳兒莫要顧慮，皇上與皇后都是出自民間?他們彼此愛慕，相攜至今，自會體察。”

　　“我是說如果，如果他不答應，你會怎麽辦?”

　　“你且寬心，若真是那樣，我便同你浪跡天涯，著一處無人之所，從此再不分離。”

　　他這麽一說，寨柳一臉嬌羞，輕輕捶打著他的胸口，說道:“討厭，不許說了。”

　　李文忠一把將她摟入懷裡，盡顯溫情。

　　“哎呀，臭死了，快去洗澡，水都涼了。”她說著便起身穿好衣服去重新準備熱水。

　　李文忠泡著舒心的溫水浴，寨柳一邊替他輕輕掐著後背的穴位，一邊在水中添加薄荷、桑葉、菊花等草料。他頓感氣血順暢，疲勞消失。一時間，幾乎要昏昏睡去。

　　能擁有這麽一個可人兒，是無數男人遐想的美好。沒有別的快樂比在幸福中回味這份溫存更快樂。李文忠甚至羨慕自己，他思緒萬千，喜不自收，腦海裡一直閃現著她絕色的容顏，如玉的肌膚……