大地蒼茫，天地肅殺。

　　十月時節，北國已入寒季，冷風呼嘯，大街上的枯樹，白茫茫一片，俱結了冰霜。

　　民生多艱，晨曦剛露，清源縣關帝街上的百姓，便紛紛早起，為一天的生計奔走。

　　“賣棗子喲！靈寶大棗，又甜又好吃喲！”一名十七八歲的少年背著個大籮筐，沿街叫賣。

　　這少年面黃肌瘦，骨瘦如柴，一雙大眼睛卻十分靈動，在大街上掃來掃去。

　　古汾客棧是太原府最大的一間客店，關帝街上有一座‘腳店’(分店)，是街上最熱鬧繁華的所在。

　　客店對面，有兩個鋪子，分別是曹家油餅老店，和鄭家瓠羹老鋪！

　　兩個鋪子中間，搭著一個茶點棚子，棚內熱氣騰騰，茶博士忙來忙去，生意很是不錯。

　　賣棗少年來到茶點棚子外時，目光陡然一亮，快步跑了進去。

　　“趙秀才！你最近起的挺早呀！病全好了麽?”

　　一張棚桌邊，坐著名青年，大約二十來歲，五官秀氣，面色略顯蒼白，一副大病初愈的模樣。

　　關帝街一共三名秀才，那青年便是其中之一，名叫趙玉城。

　　趙家是外來戶，前年搬到關帝街，父子二人相依為命。

　　去年趙父病死，趙玉城失去收入來源，將一間屋子租出，靠些微租金，再賣些字畫賺幾個，勉強維持生計。

　　清源縣是邊關小縣，識字人少，趙玉城的字畫無人問津，七月時，租客又退了房，尋不到新租客！

　　趙玉城每日食不果腹，全靠鄰裡接濟，才未餓死。

　　今年河北歉收，朝廷賦稅卻更重了。各家自顧不暇，沒人顧得上趙玉城，他終於在困餓交加下病倒。

　　賣棗少年叫小順子，平日賣棗之時，與趙玉城也算熟識，趙玉城曾教他寫自己名字！

　　小順子念著這份情，看望了他幾次，每次還給他留下十幾個棗子。

　　誰成想，趙玉城靠著那些棗子，居然挺了過來。

　　病好之後，趙玉城仿佛變了個人。

　　原來的趙玉城再窮困，也絕不售賣家產，落個敗家子名號。

　　病好後，竟將家中幾樣值錢的家具全部變賣，每日或在城中晃悠，或坐在茶棚，邊喝茶邊聽人聊天，一坐就是一天。

　　趙玉城側頭看了他一眼，微笑道:“是小順子啊，我已無礙，來，請坐，喝杯熱茶吧！”

　　小順子將籮筐放下，在他對面坐下。

　　宋人時尚點茶法，在茶棚或者茶坊喝茶時，茶博士給你一袋茶粉和相應工具，由自己點吃。

　　趙玉城取了隻茶盞，燙過後倒入茶粉，注入少許沸水，用茶筅調攪，然後又點兩次水，點完都用茶筅攪拌，慢慢的，茶色呈乳白色，又微帶綠色。

　　小順子笑嘻嘻道:“你們讀書人就是講究，不用點了，我每次喝茶都直接泡，也不覺味道不同！”

　　接過茶盞，捧著喝了一大口，一瞬間就暖和了。

　　“我說二郎，你還是把字畫的營生經營下去吧，能賺幾個是幾個，可不能整日裡遊手好閑呀！”小順子勸道，儼然一副老大人口氣。

　　宋人喜歡用排行相稱，趙玉城家中排第二，故稱二郎。

　　他目視著大街方向，緩緩道:“我自有分寸，你不必擔憂！”

　　小順子哪裡肯信，翻了翻白眼，心想趙秀才如此胡亂花錢，這個冬天肯定要賣屋子了！

　　這時，從街西走過來一名裹著頭巾的書生，邊走邊罵罵喋喋:“風吹西瓜皮！臭尼姑狗眼看人低！”

　　小順子最愛熱鬧，朝趙玉城擠了擠眼，笑道:“姚秀才來了！”將茶一口喝乾，抹了抹嘴，朝那書生走了過去。

　　“姚秀才，你好啊！”

　　那書生穿著單薄，雙臂抱在胸前，仍不住發抖。

　　他瞪了小順子一眼，道:“好什麽好?大半夜裡就被臭尼姑們攆出來了，又被一幫混帳官軍盤查，說我是什麽刺客，簡直豈有此理！正好沒處用早食，拿兩個大棗過來嘗嘗！”

　　伸手就去抓小順子的竹筐。

　　小順子朝後一閃，笑道:“您先拿錢，一文錢三枚大棗！”

　　姚秀才沒好氣道:“小鬼，我要是有錢，還用住尼姑庵嗎?”

　　小順子賠笑道:“那可不行，我若是給了您，我們牛爺肯定打斷我腿！”

　　姚秀才哼道:“你小子天天跟著牛老三那種人，以後能有什麽出息?”

　　小順子也不生氣，笑嘻嘻地道:“我只求多活幾年，也不指望有什麽出息！”

　　姚秀才哼了一聲，道:“真是朽木不可雕也！對了，你知道清源縣城外，哪裡還有寺廟或尼姑庵嗎?”

　　小順子攤手道:“沒了，就城北的白月庵一家。就說這白月庵，還是小折將軍入駐清源後，治安好點，才有人修建呢！您為何不在城內寺廟借宿?”

　　姚秀才罵道:“要不是城中禿驢們不收我， www.uukanshu.net我用得著出城挨凍嗎?”

　　忽見趙玉城望著自己，立刻瞪了回去。

　　“看什麽看?瞧不起人是不是?”

　　趙玉城收回目光，繼續喝茶。

　　太陽越升越高，驅走了清晨的寒意，大街上的人越來越多，小順子卻已經看不到人影了。

　　姚秀才昨夜沒睡好，躺在古汾客棧的牆角下補覺。

　　躺下去後，不知過了多久，一隻腳踢在他屁股上。

　　“喂，醒醒！”

　　姚秀才憤怒地坐起身，抬頭一看，只見身前站著幾名漢子，帶頭之人留著契丹人的髡發，滿臉橫肉。

　　“你們想幹嘛?”姚秀才怒聲道。

　　髡發大漢冷冷道:“交錢！”

　　姚秀才道:“交什麽錢?”

　　髡發大漢道:“自然是攤資，在關帝街擺攤，都要給我們汾河幫交攤資，我們護你平安！”

　　姚秀才怒道:“我又沒擺攤子，找我要什麽攤資?”

　　髡發大漢道:“你在這睡覺，那就是擺睡攤，也要交錢！”

　　姚秀才站起身，氣急道:“豈有此理，大街上睡覺也要交錢，天下哪有這個道理?”

　　髡發大漢哼道:“你去別地睡，我管不著，要在關帝街睡覺，就要交錢！”

　　姚秀才一屁股坐在地上，抱著雙臂，哼道:“姚官人今兒個非要在這睡，看你們拿我怎地?”

　　髡發大漢一揮手:“將他扔到別的街上！”

　　兩名大漢欺身上前，將他架起，在姚秀才一片叫罵聲中，將他拖離了關帝街。