一個孩子，就已經讓秀桃和陳文遠捉襟見肘。

　　現在又多了個丫頭，吃飯就變成了一件更加困難的事情。

　　秀桃已經沒有奶水能喂養陳英芳了，陳文遠雖然終於選上了車隊的隊長，可他仍舊整天麻將不離手，日子過得更不景氣。

　　——1964年4月7日。

　　一向乾旱的新省，竟然下起了暴雨。

　　秀桃白天將孩子放在了隔壁，胡春翠最近又沒了工作，秀桃便每月給她家分一些糧票肉票，算是謝她幫忙帶孩子。

　　昨天毛紡廠來了一大批的細羊毛，秀桃他們任務緊急，只怕晚上要加班。

　　只是她沒想到，在暴雨和泥濘之中，胡春翠來了。

　　她急色匆匆地披著一塊塑料布就跑到毛紡廠的門口，在機器的轟鳴聲中大喊秀桃的名字:“桃兒！快回家看看！你家丫頭生病了！”

　　秀桃的心重重一沉，卻不敢放下手中滿是膻味的羊毛——接連生了兩個孩子，她請假太多了。同事們本來就有所不滿，今天這麽忙她再跑，只怕以後日子不好過。

　　還是金玉主任跑來，一把拿走了秀桃手中的羊毛，急急將傘塞進秀桃手中:“快回去看看啊！孩子生病可不是小事！”

　　秀桃的心裡掛著英芳，跑出毛紡廠的時候，眼眶也紅通通地問胡春翠:“我家男人呢?他沒在家嗎?”

　　兩家住得近，胡春翠當然知道秀桃家裡的情況。

　　她一隻手緊緊拉著秀桃，防止她在被暴雨淋得泥濘不堪又坑窪不平的土路上摔倒，另一隻手扶著兩邊廠房的牆壁，口中歎息:“他打麻將的房子鎖了門，我敲門半天沒人應，裡頭估計鬧起來了，你也別慌心，我陪你送孩子去醫院。”

　　胡春翠說，英芳中午就沒怎麽吃東西，下午喝了一碗米粥也全都吐出來了。這兩日變天，大概是倒春寒傷了英芳，傍晚的時候她就開始發燒。

　　“轟——”地一聲，雷聲巨響，讓這大地好似都跟著震顫一番。

　　跌跌撞撞之間，秀桃也分不清自己的臉上到底是雨水還是淚水。

　　那條平時走十分鍾就能到家的路，此刻卻顯得漫長無比。

　　直到秀桃的腿不知道落入幾次深坑中，幾乎都麻木了，她才看到了“家”的燈光。

　　在暴雨之中時隱時現的微黃燈光，是從陳文遠的麻將小屋子裡傳來的。

　　胡春翠說得對，秀桃在路過那裡的時候，裡頭正熱鬧得傳出打麻將嬉笑的聲音。別說是暴雨，就是外頭天都塌了，也影響不了裡頭的人吃胡。

　　好不容易到了胡春翠的家裡，秀桃卻看到他的男人滿身都是黃泥，手中拿著鐵鍬也是面色凝重地在雨中大喊:“翠兒，東頭那間屋子倒了。得徹底鏟掉，不然怕牆承不住大雨，連廚房都給弄塌了！”

　　胡春翠家也不太平。

　　秀桃不喜歡在這種時候還給別人家找事，她匆匆進屋將燒得渾身滾燙的陳英華塞進懷中，用胡春翠遞過來的塑料布把她的身上團團包好，只露出臉來呼吸。

　　她攔住了胡春翠要和她一起走的腳步:“你家也麻煩著，我自己帶孩子去醫院就是。沒事的春翠，我能行。”

　　可抱著孩子出了門的時候，秀桃的腳就陷入了一個不起眼的泥洞中——

　　她掙扎半天，也只能拔出自己的腳，鞋子卻留在了那個泥洞裡。

　　懷裡的英芳不知是不是被雷聲嚇到，放聲大哭。

　　秀桃將她摟得更緊，赤著一隻腳回家找鞋。

　　抱著孩子加上身上全濕又赤著腳本就不方便，秀桃拉燈繩的時候，手中卻突然感覺一空！

　　那個從秀桃結婚開始就沒換過的油膩膩的燈繩早就老化，終於不堪重負地在這一刻徹底斷裂。

　　燈光閃爍一下就熄滅，秀桃重重地跌倒在地，卻撐起一隻胳膊肘，護住了懷中的英芳。

　　她很想和英芳一起放聲大哭，只是早就沒了力氣。

　　孩子的病還得治，日子還得過。

　　——那一夜，在暴雨和黃泥之中，秀桃幾乎用盡了自己所有的力氣，才將英芳送到醫院。

　　看著英芳被送入急救室，她整個人的身體才落在地上，感覺到自己哪兒都在疼。

　　有小護士驚訝地走來，指著她錯了位的胳膊肘慌聲叫大夫。

　　秀桃盯著急救室，心裡卻隻想著一件事:給孩子治病的錢該從哪兒出?

　　直到天微亮，雨停歇，陳文遠才頂著黑眼圈匆匆地從家中趕來醫院。

　　秀桃因為沒錢繳費，只能抱著孩子坐在急診室的門口。

　　看到陳文遠來了，她的眼珠只是訥訥地動了動:“文遠，我們實在養不活這兩個孩子了。”

　　陳文遠的拳頭高高地舉起來， 卻終究沒砸在秀桃的身上。

　　他伸手，第一次抱了陳英芳。

　　沉默半晌，才給了秀桃一個答案:“我問師傅借錢，先把英芳的病治好。你三哥不是來過信，說他想過繼英芳嗎?今年過年，就給他送過去吧。”

　　秀桃低頭沉默，心裡有些抗拒，卻別無他法。

　　三嫂去年被查出不孕，三哥不止給秀桃來過一次信，說想過繼一個孩子。尤其是英芳出生之後，三哥的信來得更頻繁。他和三嫂隻想要一個孩子有個傍身，無所謂男女。

　　秀桃將那些家信都藏起來了，沒想到還是被陳文遠看到了。

　　抱著孩子回家的時候，秀桃垂著頭走在陳文遠的身後，聲音又小又細:“我三哥條件挺好的，她能給英芳一個好生活。至少……比跟著我們要好。”

　　——2023年1月30日。

　　剛到工作日兩天，社區的人就找到了秀桃的門上。

　　看到蔓蔓，他們顯得有些驚訝:“常秀桃一直在上報自己是孤寡老人，說是兒子女兒全都去世了沒人管她，讓我們給她聯系敬老院。我也只知道你有一個大姐叫陳輕羅，不知原來常秀桃還有你這麽個孫女。”

　　蔓蔓好像被人在無形中打了一巴掌一樣，臉上竟覺得火辣辣地疼。

　　社區的人一邊登記蔓蔓的信息，一邊帶著指責繼續道:“前幾年你大姐是經常來看你奶奶，這幾年聽說她嫁到安省去了不方便過來。你既然在新省，為什麽從來不見你過來?你們這些做孫女的把老人一個人丟在這，是不是太過分了?”