德維德斯，提亞馬特宮，圓桌會議廳。

　　內閣掌璽大臣梅利·秋斯坐在上首，一隻手支著腮，另一隻手的手指百無聊賴的敲擊著桌面。

　　內閣中的莫裡斯大主教、情報大臣德米特裡·白裡安也坐在圓桌邊。大主教抬著頭出神研究著天花板上的花紋，德米特裡則時不時挪動一下與座位尺寸不太合適的屁股。

　　會議廳中沉默得古怪，幾位帝國重臣此刻都在發呆，好似沒有任何重要的國事需要他們議論。

　　實際上目前內閣確實沒有太多政務需要處理。

　　卡特琳二世駕崩後，隨著財政大臣阿蘭斯·佩薩離開帝都，公開與諸侯們進行私下來往，嗅到了政治投機信號的各大諸侯們紛紛蠢蠢欲動，各自籌劃在特拉維耶家族和吉昂家族之間如何站隊下注，而本該為女皇葬禮和新皇加冕典禮辛苦操勞的內閣反倒被冷落在一旁。即使梅利·秋斯等人不願意承認，但內閣命令不動諸侯的事實已經暴露無遺，只要阿蘭斯·佩薩不回到德維德斯，他們就沒辦法進行任何工作。

　　德米特裡已經閑得忍不住偷偷在桌子下面脫掉皮靴扣起了腳趾，不巧的是，一位穿著鎧甲胸前掛了不少勳章的年長將軍恰在這時走進來，他環視了一眼這群閑得蛋疼的內閣同僚，灰白的眉毛就像貓頭鷹那樣高高豎起。

　　“我剛接到了獅鷲軍團蘭道爾·布拉芒的信函。”來者把一封有獅鷲圖案火漆的信拍著圓桌上，把正在發呆的幾名內閣成員震得一驚，“獅鷲軍團要求調換駐地，蘭道爾申請將獅鷲軍團從賽洛那領的深葉城調回德維德斯。”

　　梅利·秋斯對著年長將軍茫然眨了眨眼，花了一會兒功夫才讓自己一片空白的大腦接受了這條消息。

　　“六大軍團還有半年才調換駐地，各軍團的新駐地我們還沒決定呢。”

　　年長將軍鄙夷地睥睨了這位內閣首席一眼，倒是一旁的莫裡斯大主教迅速反應過來。

　　“獅鷲軍團這是在表明支持尼古拉斯殿下的立場?”

　　經過莫裡斯大主教的提醒，梅利·秋斯才明白過來，賽洛那領緊鄰尼古拉斯皇儲的西部親王領，同屬於白金山脈以西的比茲凱南省，如果獅鷲軍團要調換到德維德斯，必然會經過西部親王領和阿爾登隘口，能為特拉維耶家族進入德維德斯探明前路的情況。

　　尤其在礦騾城男爵索倫·赫塔爾領兵封鎖阿爾登隘口之後，尼古拉斯皇儲能否越過白金山脈進入王領，似乎都成了一個問題。

　　梅利爵士煩躁的又用手指敲擊起了桌面，獅鷲軍團的事再一次讓他產生了無力感，明明是內閣首席，理論上權力地位僅次於皇帝的帝國執政官，實際上卻沒人把他放在眼裡，各領地的諸侯是視他如無物，私自與阿蘭斯來往，手握重兵的六大軍團指揮官也把他當工具人，一封信函發來就要自己按他們說的做。

　　“請您先坐下來吧，阿道弗斯·奧爾巴赫元帥。”梅利爵士心煩意亂的擺擺手，“其他軍團那邊有什麽反應嗎?”

　　“公牛軍團和牝鹿軍團駐扎在阿斯塔瓦大陸的殖民地，隔著綠海的他們現在估計還不知道帝國這邊的消息。”阿道弗斯元帥在梅利爵士對面的位子上落座，坐姿格外筆挺，“獵鷹軍團和餓狼軍團就在德維德斯，他們的情況你也知道，猶豫不決，但總體更偏向尼古拉斯皇儲一些。碎牙堡的獨角獸軍團那邊沒收到任何消息，不過以我對巴特·卡羅斯指揮官的了解，他大概不會摻合這些政治鬥爭。”

　　六大軍團中有一半都傾向於尼古拉斯皇儲和特拉維耶家族，梅利爵士稍稍松了一口氣，他最擔心的是駐扎德維德斯附近的兩支軍團倒向阿蘭斯·佩薩，那樣阿蘭斯就可能一面遙控索倫·赫塔爾，封鎖阿爾登隘口堵住尼古拉斯皇儲，一面鼓動獵鷹軍團和餓狼軍團開入帝都發動政變，逼迫內閣承認約洛·吉昂的合法繼承權。

　　那樣梅利爵士等人的前途就岌岌可危了，不僅保不住現有的地位，恐怕還會被阿蘭斯當作特拉維耶殘黨給清除掉，用他們的財產和領地去喂飽那些有功之臣。

　　不過，即使尼古拉斯皇儲佔據上風，梅利爵士心裡還是有些不舒服，因為迄今為止特拉維耶家族並沒有給他什麽承諾，新皇繼位後他身上也沒有任何擁戴之功，不僅無法獲得任何好處，只怕將來還會像用過的抹布那樣被特拉維耶家族踢出內閣，由他們的自己人來住持內閣。

　　想到這裡梅利爵士就一陣煩躁，他這個內閣首席未免太過窩囊，皇位爭奪戰的雙方都沒把他當回事，好像堂堂掌璽大臣只是個橡皮圖章，唯一的作用就是給獲勝者蓋上合法標簽而已。

　　相較而言，莫裡斯大主教就沒有這樣的煩惱了，他雖然列席內閣，但職位卻是由教宗任命的，不論是誰戴上皇冠，都不可能威脅到他的地位。因此大主教閣下是桌上唯一保持泰然之人，可以頭腦清醒的思考眼下局勢。

　　“目前傑裡柯家族的馬格努斯爵士、戈裡尼家族的洛倫佐六世公爵、提勃列斯的紅衣執事拉茲多納主教，都已經抵達了德維德斯，厄普蘭茲家族的維爾納爵士、洛德布羅克家族的哈拉爾爵士滯留薩克莊園，谷地領、賽洛那領、落槌領和斯納布格領暫時沒有消息傳來。”

　　莫裡斯大主教陳述著目前帝國十三諸侯的動向，除了德維德斯所在的王領和特拉維耶家族控制的西部親王領，他還沒提北加爾的巨人領和東達契的希瓦領。

　　巨人領由昆蠻人可汗統治，雖然名義上是帝國十三領之一，但生活在巨人山脈以北雪原上的遊牧民族昆蠻人野性難馴，從來不會乖乖聽話，對帝國的政治影響力也基本為零;希瓦領的統治者是阿爾卡多·諾斯費拉圖家族，這是帝國唯二的黑巫師家族，同時也是一個吸血鬼家族，他們與皇帝及教會的關系非常微妙，一方面他們認可魔法暴君凱撒傳承下來的皇帝尊位，仍以帝國臣民自居，另一方面又不理會中央命令，且因為信仰被教會視作異教的均衡教團至今與教會敵對，莫裡斯大主教壓根不提這個家族。

　　“落槌領的利維爾滕家族有消息了。”阿道弗斯元帥開口道，“利威爾滕家族的使者乘船從綠海抵達了海龜港，拉爾夫四世公爵將在四月初抵達德維德斯，也是他們的快船送來了獅鷲軍團的消息。”

　　“利維爾滕家族會支持吉昂還是特拉維耶?”梅利爵士一邊問著，一邊用余光去瞄德米特裡，這種情報上的事情居然是阿道弗斯這位帝國元帥先知道，德米特裡這個情報大臣似乎是失職了。

　　正用光腳在桌子下面找鞋的德米特裡臉上掛著微笑，實際上一個字沒聽進去。之前阿道弗斯元帥那一掌，把扣著腳趾的德米特裡的鞋都給嚇掉了，從剛才到現在他一直在悄悄找鞋，注意力完全不在這場內閣會議上。

　　相比患得患失的梅利·秋斯，德米特裡·白裡安對當下局勢並沒有感到多麽緊張，因為他是鐵杆的特拉維耶派。這位情報大臣是賽洛那領的商人出身，身上連一個爵士頭銜都沒有，全靠尼古拉斯皇儲的提拔才能夠坐上如今的位子，因此不可能倒向阿蘭斯·佩薩，當下的局勢對特拉維耶家族非常有利，他自然不用怎麽擔心。

　　梅利爵士見自己給德米特裡打眼色沒得到任何反應，沒好氣的白了對方一樣，轉頭看向阿道弗斯元帥。

　　軍人出身的阿道弗斯元帥回答得很乾脆:“利維爾滕家族傾向吉昂家族，但因為落槌領位於白金山脈以西的比茲凱南地區，為了避免被特拉維耶家族進攻，拉爾夫四世暫時不會公開表達支持。”

　　“這麽說，利維坦領的傑裡柯家族和落槌領的利維爾滕家族都明確支持吉昂家族，如果算上傑裡柯家族的姻親帕維爾家族，和滯留薩克莊園多日的洛德布羅克家族、厄普蘭茲家族，足足有五家諸侯支持吉昂家族嗎?”

　　莫裡斯大主教表現出了一定的詫異，明明自從灰皇冠戰爭後吉昂家族的影響力就在不斷衰退，現在卻能夠爭取到五家諸侯的支持，這個衰敗皇室的能量大大超乎了莫裡斯的預料。

　　“厄普蘭茲肯定又是準備見風使舵，他們的支持從來不可靠;洛德布羅克和傑裡柯家族是世仇，而且彼此各懷鬼胎，估計最後還是會爆發內部紛爭;帕維爾家族和利維爾滕家族的領地又小又偏僻，實力有限。五家諸侯，真正能夠對尼古拉斯皇儲構成威脅的只有傑裡柯。”

　　大致摸清楚各家族的立場後，梅利爵士總算了恢復了平常的精明，大腦迅速運作起來，發現了自己牟利的機會。如果特拉維耶家族和尼古拉斯皇儲被傑裡柯家族阻礙，無法順利戴上皇冠，那他這個掌璽大臣的就有發揮作用的地方，尼古拉斯皇儲也不能再無視自己，必須得給予好處加以拉攏。

　　莫裡斯大主教對梅利爵士那點小心思不感興趣，不同於鮮花教堂的薩拉蒙大主教，莫裡斯與宣道會關系密切，理所當然的不希望看到黑巫師家族獲利，這就決定了他的立場。

　　而阿道弗斯元帥是個軍人，雖然進入了內閣，但出身聖領的他在這場紛爭中不存在利益牽扯，並沒有立場傾向。

　　圓桌邊的幾個人心思各異，雖然同在內閣，卻各懷目的。

　　至於德米特裡·白裡安，他終於找到了自己的鞋。

　　這個時候，最後一位內閣成員，皇帝的魔法顧問“白咒”安東尼終於抵達了圓桌會議廳，同時帶來了一則最新消息:

　　“西部親王領傳來消息，尼古拉斯皇儲遭到了刺殺！”

　　圓桌邊的幾人都是一愣，然後齊齊將目光對準了情報大臣德米特裡。

　　這回德米特裡終於無法再置身事外，臉色頓時變得慘白，連忙問道:“尼古拉斯皇儲怎麽樣了！”

　　“受了傷，但應該沒有生命危險。”安東尼選了一張靠近莫裡斯大主教的椅子坐了下來，“刺客被當場擊斃，不過會想要尼古拉斯皇儲性命的，不是阿蘭斯·佩薩那小人，就是傑裡柯家族那群異端！”

　　安東尼雖然是巫師，但和信仰彼列派的同儕不一樣，他是白巫師。作為教會的堅定支持者，安東尼認為上主不允許彼列登聖說明不能把使徒彼列置於八聖靈之上信仰，不應該過度的抬高彼列的地位，所以一向敵視傑裡柯家族。

　　他說的這番話當然有些過於主觀，梅利·秋斯和莫裡斯並不會這麽簡單的相信，但出於支持特拉維耶反吉昂的立場，他們沒有提出質疑。

　　“阿蘭斯·佩薩爵士……阿蘭斯·佩薩男爵和傑裡柯家族確實有不小的嫌疑，我要以內閣的名義召馬格努斯爵士前來接受質詢。”

　　梅利爵士摸著胡子，表情很是威嚴，只不過在說到“阿蘭斯·佩薩男爵”時，他還是不小心扯斷了一根胡須。