天德元年，大鄭皇帝宇文正繼位，年僅十八歲的青年皇帝接手了一個風雨飄搖的國家。北有上原國擁二十萬鐵騎虎視中原，南有嶺南國割據一方，不服朝廷號令。東有蓬萊國號令東海諸島。東南是尉遲家族所建立的後越國佔據膏腴之地。西南有後蜀國獨霸一方，西北是大夏國時常進犯中原。然而這只是外患，由於近來年，中原大地先澇後旱，百姓無糧可食，先是挖草根，啃樹皮，待草根樹皮挖完剝盡，便只能吃些觀音土以為墊饑，然而觀音土不能消化，多有腹脹而死者。於是中原竟出現易子而食的人間慘狀。盤踞在中原各地的皇族，巨富之商，大小地方豪強，手中握有大量存糧卻囤積居奇，共同哄抬糧價，不顧百姓死活，一時間餓殍滿地，整個中原像一座巨大的火山，一旦爆發後果不堪設想。

　　天德元年九月饑腸轆轆的百姓終於忍無可忍，爆發起義。最早起義的是位於陳留縣的秦明。秦明本為一名略有幾畝肥田的農戶，雖不富裕但在前幾年尚可維持生計。

　　然而兩年前，本縣的豪強呂文正看中了秦明的土地，欲用五畝薄田換秦明的五畝良田，秦明自是不肯，對前來的呂府管家說，“這地是俺祖上留下的，不能與他人交換。”

　　管家聽聞此言後，呸了一聲，大叫道“你是什麽東西，敢違背呂府老爺的意思，我家老爺動動手指能滅了你，識相的趕緊把契約簽了，免得生出禍事來，讓你吃不了，兜著走。”

　　秦明怒道:“這地是俺的田地，憑啥你說換就換，何況我家的地是水澆地，全縣才六十畝，憑啥換你家的旱地。”

　　管家大怒，眉毛倒豎起來像倒寫的八字，歪著嘴道:“好好好，算你小子有種，敢和呂家作對，老子讓你吃不了兜著走。”說罷便憤憤然離去了。

　　管家回到府中將此事講予呂文正聽，中間不免夾雜幾句激怒呂家老爺的話，以為挑撥之用，無非是想讓呂文正出手收拾秦明，以解心頭怒氣。

　　呂文正一向聽信管家的話，聽完後氣得七竅生煙，大罵秦明:“好哇，好哇！秦家小兒，敢如此小看與我，不收拾你，老子就不姓呂！管家，”

　　“在”呂府管家答道。

　　“你去找本縣的無賴侯二，我跟縣府衙門也知會一聲，弄他秦明。你可明白?”

　　因為呂家整人早就不是第一次了，所以管家心領神會，嘴角微微上揚，奸邪我而又諂媚的答道:“是老爺，您就瞧好吧。”

　　次日中午，天空中沒有一絲雲彩，只有一輪太陽孤零零懶洋洋的掛在天上，季節仍屬晚春卻已是十分炎熱了。秦明照常肩挑一擔河水準備送回家去，給老母親做飯。正走在村頭的路上，前方有一大漢，攔在前頭，那大漢正是侯二。

　　只見侯二擋在秦明前頭，昂著自己沒剩多少頭髮的大腦袋，厲聲說道:“呔，前面那個小子，給你二爺舀碗水喝。”

　　秦明眼見是侯二攔路找事，心中雖是不悅，可懼怕他是本地的無賴，不敢招惹，於是便忍著氣給侯二舀了一瓢水。只見侯二接過水來，咕咚咕咚喝了下去，喝到最後一口時，噗的一聲噴了出來。

　　大罵秦明道:“小子，敢給你二爺喝苦水，你找死啊！”

　　秦明先是一驚，後是生氣，但顧忌對方是個無賴，自己家中還有老母等著吃飯，隻得忍下這口氣。

　　說道:“二爺，這是咱村邊上河裡的清水，好喝的緊，不會是苦水的。”

　　侯二大怒，瞪圓了他那雙大賊眼，道:“就是苦水，就是苦水，就是苦水！”