小巷深處，紀明橋長長地呼出一口氣，緊繃的心弦終於得以放松。他轉頭望向躲在隱秘角落裡的蘇曉，眼中閃過一絲溫柔與堅定。微微一笑間，他毅然決然地踏出了巷口，準備獨自面對接下來的一切。

　　當他走出小巷口時，只見大量的士兵已經圍了過來，他們看著紀明橋的目光中透著尊敬與欽佩。見到他走來，士兵們自動讓出了一條通道，讓他能夠暢通無阻地前行。

　　而在士兵身後的君侯府手下修士們，也用各種複雜的目光注視著這個少年。有人驚訝於他的箭術天賦，有人佩服他的膽識與勇氣，有人羨慕他能夠得到松陽君的賞識，當然也有人嫉妒他即將飛黃騰達的命運。

　　一輛墨藍色的馬車駛了過來，停在了人群中間。

　　車門緩緩打開，一個中年人從馬車中走了出來。他站在士兵中間，面帶微笑地注視著紀明橋。那笑容中充滿了和藹與親切，仿佛是在欣賞一個自己親手培養出的傑出人才。

　　不用說，這位中年人正是松陽君徐墨本人。

　　紀明橋微微垂下眼眸，心中泛起一抹苦笑。他在心中暗自思忖，若是松陽君得知自己曾擊殺淨土宗的禪師，那臉上的和藹笑意是否還能如舊保持。

　　不過，事已至此，多想無益，他只能硬著頭皮繼續前行。

　　他穩步向前，穿過層層士兵的包圍，越過眾多人的注視，最終來到了松陽君的跟前。

　　他單膝跪地，雙手抱拳，深深一禮，朗聲道:“拜見君侯。”

　　這一番舉動，皆是蘇曉事先教授的禮儀。在這關鍵時刻，能夠表現得體而不失禮數，無疑能為紀明橋在松陽君心中留下一個良好的第一印象，從而大大提高他成功的機率。

　　畢竟，一個粗俗不堪的泥腿子與一個舉止得體、彬彬有禮的紳士相比，顯然是後者更容易贏得上位者的青睞與好感。

　　松陽君也在仔細地打量著這個少年。

　　他注意到，紀明橋身上穿著的粗布短袍上打著幾個針線略顯蹩腳的補丁，顯然出身於平民之家。然而，這少年的雙眼卻異常明亮有神，身材壯實高大，面對他時毫無卑怯之氣，反而顯得從容不迫。這份氣質與風度，讓松陽君不禁微微點頭，心中暗自讚許。

　　紀明橋的出色表現，再加上他那驚豔的箭技，深深地打動了松陽君，使得他對紀明橋的好感如同熊熊燃燒的火焰般不斷升級，松陽君臉上的笑容愈發和藹可親。

　　就在這時，那被俘的暗裔盜賊也被押了上來。為了防止他偷襲，手下早已將他身上的衣物剝得精光，毫不留情地將他丟在松陽君的跟前。

　　“居然是精靈族！”

　　這個暗裔盜賊的容貌透著一股難以言喻的邪魅之氣，皮膚蒼白如雪，眼睛則是暗紅色的，猶如兩團燃燒的火焰。他的耳朵尖尖的，的確是精靈的獨特標志。

　　精靈族是大陸西方特有的種族，乾國位於大陸中部偏東，精靈族雖然不算多見，但也不至於讓眾人感到過於驚訝。

　　然而，令人感到驚奇的是，這暗裔盜賊身上的傷勢竟然在短短的時間內已經好了大半。至少從表面上看去，他的傷口已經愈合得差不多了。這不禁讓人感歎暗裔生物那強大的生命力和恢復能力。

　　然而，恢復傷勢顯然需要耗費大量的力量，那暗裔盜賊此刻看起來極為萎靡不振。他無力地趴在地上，一動不動，只是用充滿怒火的眼睛狠狠地盯著紀明橋。

　　要不是這個小子兩次三番地阻擾他，他早就已經成功逃出去了。現在卻落得這般狼狽的下場，實在是讓他無法接受。

　　松陽君冷冷地看著暗裔盜賊，心中湧起一股寒意。這家夥屢次羞辱他，挑戰他的威嚴，他絕對要讓他付出慘重的代價！他首先轉向紀明橋，語氣溫和地說道:“你先起來吧，站在一旁，看我如何處理這妖魔！”

　　暗裔盜賊聽到“妖魔”二字，頓時勃然大怒，反駁道:“我不是妖魔，我乃是是精靈一族！”

　　松陽君卻冷哼一聲，不屑地說道:“在我眼中，你們都是一樣！說吧，我的玄冰在哪裡?”

　　松陽君並沒有問是誰派他來的，因為這個問題根本就不用問。除了江原君賀棋那個老對手，還能有誰呢?這次的事情，顯然是賀棋在背後搞鬼。

　　那暗裔盜賊並未嘴硬到底，而是直接坦白道:“我僅僅是個傭兵而已，你所追尋的那把劍，已於昨夜交付給了接頭之人。如今，我也不知道在哪。”

　　他的聲音中透露著一絲無奈與順從，顯然在當前的境況下，配合是唯一能減輕痛苦的選擇。

　　松陽君聞言，頓時怒火中燒，他的雙眼仿佛要噴出火焰來。他緊握雙拳，怒吼聲震天響:“將這妖魔拖下去，送入教會之中！讓太陽神好好懲治他，以儆效尤！”

　　無需多言，松陽君心中已然明了，那柄寶劍定然是被送往了賀棋的手中。那個老小子一旦得到此等寶物，必定會趁機獅子大開口，借此大做文章。

　　而自己為了維護松陽君府的聲譽與尊嚴，不得不付出沉重的代價來贖回家傳靈劍。

　　但他也只能無奈地接受現實。

　　這一次，他恐怕要失去石橋一半的征稅權了。

　　對於妖魔的處理，最為通用的方法便是使用聖光進行淨化。這一過程往往卻極為慘烈，聖光洗滌下，往往會被聖光灼燒的屍骨無存。

　　那暗裔盜賊似乎已經預料到了自己的結局，他並沒有進行任何反抗，只是癱軟在地上，任由兩名門客將他拖走。在被拖走的那一刻，他轉頭望向紀明橋，嘴角微微上翹，露出一抹冰冷的微笑，仿佛在嘲笑著什麽。

　　隨著暗裔盜賊被拖走，松陽君長長地呼了口氣，仿佛卸下了一副重擔。他轉身望向紀明橋，眼中閃爍著欣賞的光芒，緩緩開口道:“年輕人，你叫什麽名字?”

　　“我叫紀明橋。”紀明橋恭敬地回答道。

　　“好，紀明橋。”松陽君點了點頭，“你這次立下大功，我要重重地獎賞你。你可願意為我效力，隨我共謀大事?”

　　徐墨急切地想要將紀明橋收入麾下，他深知人才難得，尤其是像紀明橋這樣的少年英才，更是可遇而不可求。

　　紀明橋緊咬著牙關，心中掙扎不已。他再次單膝跪地，低垂著頭，聲音中透露著一絲沉重與無奈:“君侯，我身上背負著深重的罪孽，恐怕難以為您全心效力。”

　　徐墨聞言，不禁愕然。他眉頭微皺，疑惑地問道:“罪孽?你所指的是何事?但說無妨。”

　　紀明橋深深地吸了一口氣，努力平複內心的波瀾，低聲說道:“君侯，我願意將一切如實相告。但在此之前，我懇請您能夠耐心聽完我的陳述，再定奪我的罪名。”

　　徐墨目光微閃，隨後鄭重地點了點頭，沉聲道:“好，我答應你。無論你所犯何事，我都會聽完你的陳述後再做定奪。”

　　有了松陽君的承諾，紀明橋終於放下了心中的顧慮。

　　“在下乃是夏國人士……”

　　他深吸一口氣，開始將天啟所發生的一切娓娓道來。

　　當然關於自己皇子的身份紀明橋也不傻，將自己包裝成一個普通的獵戶，偶然在禪院撞見禪師作惡，被發現後不得已進行了反擊，後又被迫殺了府尹，逃出了夏國。

　　敘述完畢，紀明橋低垂著頭顱，以極為謙卑的姿態說道:“君侯，您是這片土地的主宰，您的意志決定著我的命運。無論您準備如何處置我，我都將毫無怨言地接受。”

　　他的神態恭敬而順從，語氣中透露出對松陽君的絕對臣服和敬畏之情，進一步彰顯了松陽君作為領主的無上權威。

　　此時，周圍的士兵們已經忍不住發出了一片嘩然之聲。這小子不僅擊殺了淨土宗禪師，還殺了府尹大人。這樣的罪行簡直是駭人聽聞，令人難以置信。

　　那些門客們望向紀明橋的目光中，已經充滿了憐憫之色。

　　這家夥犯下了如此滔天罪行，恐怕是難逃一死了，君侯怎麽可能將這個麻煩留下。

　　然而，徐墨的面容卻始終如一，波瀾不驚。

　　依照淨土宗的行事風格，平民若敢對禪師出手，無論緣由如何，都應以火刑處置，絕無寬貸。

　　雖然乾國信封太陽神，對於禪宗不屑一顧，但畢竟淨土宗也是一方大勢力。

　　然而，此刻的徐墨卻並未急於下令。

　　紀明橋心中暗自竊喜，看來淨土宗在這裡影響應該沒那麽深遠。否則，這位威嚴的君侯又怎會露出猶豫之色呢?

　　果然按照蘇曉的預測實話實說，然後將松陽君的權威與面子捧得高高的，那麽一切都好說。

　　盡管如此，紀明橋的臉上卻依舊保持著忐忑不安的神情，雙眼之中更是充滿了恐懼與不安，仿佛隨時都在等待著審判。

　　徐墨沉默了許久，似乎在權衡著各種利弊。

　　最終，他轉過頭去，望向了一直默不作聲的秘術師樂文，緩緩開口道:“樂文大師，您作為陛下的使臣，見多識廣，不知您對此事有何看法?”

　　樂文微微躬身，面帶笑意地說道:“君侯，這裡是您的封地，此事自然應由您來定奪。在下作為外來使者，本無權過問。然而，紀明橋能夠主動前來投奔您，這足以證明您在他心中擁有著無可替代的崇高地位。”

　　這番話語讓松陽君聽得極為舒心，他臉上的線條逐漸柔和，顯露出淡淡的笑意。他長歎一聲，帶著幾分痛心地說道:“紀明橋，你所犯之事，涉及三條人命，的確是罪孽深重。這一點，你可知道自己做錯了?”

　　紀明橋聞言，立刻低下頭去，聲音中充滿了恭敬與悔意:“君侯教訓得是，我知道自己錯了。”

　　徐墨見狀，滿意地點了點頭。

　　對於淨土宗，徐墨確實沒怎麽放在心上，這乾國是太陽教會的地盤，若是淨土宗來生事，教會的人自會去處理。

　　淨土宗的禪師，一般至少也是一階的秘術師或者武者，能將他們乾掉，這小子的潛力無限啊！

　　更重要的是這是夏國人，近兩年乾夏兩國摩擦不斷。

　　一個夏國人來乾國投奔自己，這對於自己來說也是有著一絲積極的政治意義。

　　他沉思片刻後，終於做出了決定:“紀明橋，你雖有罪在身，但念在你此次立下大功，助我擒獲了盜賊，這便是你的功勞。更何況，你能夠坦誠向我認罪，這份誠實與勇氣也值得嘉許。但你要記住，今後行事必須三思而後行，不可再魯莽行事。至於淨土宗嘛，你放心好了，這些禿驢愚弄百姓，趕來我乾國生事，必有人處置他們。”

　　徐墨話音一落，紀明橋便心領神會，他暗暗伸出手，以極大的力道狠狠掐住了自己的大腿，劇痛瞬間席卷而來，讓他無法自抑地流下了眼淚。

　　紀明橋伸手抹去眼角的淚水，聲音哽咽地說道:“侯爺您慈悲為懷，寬容大量，我願為您效犬馬之勞，誓死追隨！”

　　這番表現雖然讓紀明橋自己都覺得有些肉麻，甚至起了一身雞皮疙瘩， 但為了爭取更大的利益，他還是硬著頭皮堅持了下去。

　　畢竟，他還惦記著之後的封賞呢。

　　這一招“真情流露”是蘇曉根據松陽侯的性格特點精心為紀明橋設計的。

　　果然不出所料，紀明橋這一番表現立刻讓徐墨動容。

　　他神情激動地踏前一步，親手將紀明橋扶起，和顏悅色地說道:“年輕人犯錯在所難免，重要的是能夠知錯就改。從現在起，你就是我松陽君的人了！”

　　徐墨話音未落，周圍圍觀的手下修士們無不倒抽一口涼氣。

　　犯下如此滔天大罪，竟然被松陽侯輕描淡寫地一筆帶過，不僅未受任何懲罰，反而順勢成為了侯府門客。

　　這等好事，簡直是天下罕見！

　　然而，這些人並未看透其中的關鍵。若非紀明橋之前展現出驚豔的箭技和實力，此刻他即便哭死也無濟於事。

　　徐墨深知人才難得，見識到紀明橋的犀利箭技後，心中早已打定主意。既然這人願意效忠於他，他自然會順水推舟，將其收入麾下。

　　他親切地拍了拍紀明橋的肩膀，和顏悅色地笑道:“今夜你便先在驛館休息一晚，明日自有人前來接你入府。屆時，我將親自授予你元符，助你的修為更上一層樓。”

　　說罷，他轉頭對一旁的侍從招了招手，吩咐道:“你且帶紀明橋下去休息吧。”

　　侍從領命而去，紀明橋則再次抹了抹眼睛，帶著滿眼感激的淚水跟隨侍從離去。

　　望著少年遠去的背影，徐墨不禁感歎道:“真是個難得一見的少年英雄啊。”