近處來看，這爪印形如梅花，不過核桃大小，榮雲道:“可是村中家貓留下的印跡?”

　　爺爺道:“村中山鼠猖獗，贍養家貓者不在少數，只是昨天大雨剛過，這家貓不該夜出才對。”

　　榮雲不解，一旁曦瑤又道:“會不會是山上禽獸?(啞語)”

　　爺爺雙眉一彎，也覺毫無頭緒，當即道:“不如尋上去瞧瞧。”

　　言畢，已是走出院外，榮雲、曦瑤緊隨其後，只見這爪印躍過圍牆，反朝村外方向馳去，奔出不久，便消失在了山腳叢林。

　　爺爺遠遠瞭望，悠悠道:“如此看來，定是山中禽獸所為。”

　　曦瑤道:“山中禽獸鮮有入戶妄為，且家中並無虧損，這又該作何解釋。(啞語)”

　　爺爺思之良久也無答案，最後隻得道:“興許只是迷了路，不過依足跡裁度，這禽獸不過家貓大小，也不足為患，日後你們留心些便是了。”

　　榮雲、曦瑤點頭首肯，而後便相偕折回了家中，爪印一事也就不了了之，可之後數日，卻愈發令幾人覺得不安。

　　先是爺爺，每每夜間於院中風乾晾曬的草藥，總會無緣無故少卻大半，簸箕之中，更會留下貓抓狗撓一般的痕跡。

　　更詭異者，少去的藥材盡是其中珍貴罕見者，爺爺心疼之余，怒火也越積越多，誓要擒下此禽獸不可！

　　而後便是榮雲，他雙耳敏銳，聰辨異常，偶爾夜半醒來，便聽聞內屋床榻隱隱傳出兩道呼吸聲。

　　起初還道耗子夜出，令自己有所幻覺，可之後幾日，這異響又接連傳出，礙於男女之不便，榮雲也並未進去探個究竟。

　　此話一出，爺爺、曦瑤瞬間變了臉色，沒曾想，這禽獸進出院落，竟是去了曦瑤內屋，即便它體型嬌小，此刻也不免令人毛骨悚然。

　　三人便決定守株待兔，引那禽獸入彀，於是在內屋蹲守，可到第二日清晨，也不見那禽獸蹤影。

　　三人心想:必是那禽獸今日忙碌，沒得前來，它先前也並非日日光顧。

　　鑒於此節，又於內屋連蹲三夜，卻是那禽獸依然不見露面，三人當真再也沒了精力和耐心，最後隻得廢然作罷。

　　偏偏就在三人精疲力怠這晚，那禽獸不期而至，肆意橫行，翌日，望著地上那排梅花腳印，三人俱是陷入了沉思，心中暗暗好奇，這究竟是什麽獸種，怎生得如此機靈，竟能將幾人行動了然於心。

　　不幸中的大幸，此一次爺爺事先有所防備，並未將藥草晾曬庭院，反是藏入了外屋藥櫃之中。

　　爺爺自言自語道:“我雖是不能將你檎捉，可這藥材是萬萬不會再給你碰觸一根了！”

　　開櫃來看，頓時傻眼，只見其內藥草雜亂，毿毿如麻，珍罕者盡被洗劫一空，爺爺瞬間暴跳如雷，兀自唾罵半日，更累得自己呼呼喘個不停。

　　心中不由在想:這藥櫃相距自己睡處不過丈許之遙，那禽獸行經，為何竟無絲毫察覺，它到底是何方神聖?

　　曦瑤則是在想:榮雲雙耳過人，這禽獸出入外屋，他為何不有查察。

　　轉念一想，當即恍然，必是前幾日內屋蹲守，耗盡了精力，是以夜間睡得熟了幾分。

　　三人擒而不得，寢而不安，當真哭訴無處，鬱怒到了極至，卻是後來，曦瑤漸漸有所釋然。

　　她發現這禽獸雖然時常出入己屋，對自己卻無半分惡意，再想它也僅有家貓大小，想必貪饞爺爺藥材才至如此行徑，便從內心沒了懼意。

　　唯有爺爺，愛藥心切，日日黯然，且他不論如何庋藏分置，那禽獸總能不爽毫厘，認藥無訛，食盡昂貴藥株，遺留無用殘羹。

　　時移勢易，光陰荏苒，眨眼便是到了寒冬，山中朔風蕭條，冰冷刺骨，一場大雪過後，玉岫浮雲，銀裝素裹。

　　一年四季，曦瑤偏愛冬日，大雪初降，更令她欣喜若狂，這一日，天色方亮，曦瑤便拉起榮雲奔出了庭院。

　　村外駐足，積雪及踝，遠近來看，天地茫茫，屋舍簷宇，皚皚相錯，冬梅垂錦，寒竹挨排，犬吠柴門，溪流冰下。

　　識荊山村瑞雪，榮雲也是看得呆了，蒼穹之下，萬物同色，他一顆心也愈發顯得通泰慷慨，直覺得這補丁村雖與世隔絕，然其春華秋實之貌，儼然似世外桃源一般。

　　正自陶醉，劍眉輕蹙，竟是望著一旁牆角沉下了臉色，下一刻，轉身便迎了上去。

　　曦瑤不解而緊隨其後，來至牆根，只見白雪之上竟有著一排梅花爪印，曦瑤一個激靈，已是有所覺悟。

　　榮雲道:“那畜生昨日來過，它雖機敏無方，這場大雪顯是令它始料未及。”

　　曦瑤道:“咱們循著爪印，是否便能找到它了！(啞語)”

　　榮雲道:“不錯，這漫山遍野皆是積雪，任它逃往何處，咱們也能尋到。”

　　曦瑤激動道:“既是如此，咱們這就動身！(啞語)”

　　榮雲望向曦瑤，見她神情舉止躍躍欲試，不禁有些好奇，她何時如此懸念這禽獸行藏，只是榮雲不知，曦瑤醉翁之意不在酒，所在乃是這大雪過後的一方山水罷了。

　　二人遂將此事告知爺爺，曦瑤原本會想，爺爺惦念自己安危而不蒙允，豈料爺爺綽杖在手，也欲一同前往，他心中早已對此禽獸恨之入骨。

　　榮雲、曦瑤心有不安，便規勸爺爺留在了家中，雖他對二人一行放心不下，隻多叮囑了幾句也便放他二人去了山上，一來曦瑤並非獨行，二來榮雲身懷武功，也能應對肘腋之變。

　　兩人尋來山間，再行不久，那爪印便偏入了一旁叢林，山中溝壑密布，積雪之下，一腳下去便能沒及腰部，二人隻得翼翼徐行，是以走過半個時辰，周身已然熱氣騰騰，汗珠直冒。

　　行出恁遠，曦瑤玉臉潮紅，呼呼嬌喘，她四下張望，唯見山林通白一片，此時之大山，便連她一土人也覺得生疏，一時間不能辨明來時方位。

　　又行裡許，忽見山中現有一片山泉，只是眼下被積雪掩埋堤岸，其中仍有活水流動，曦瑤見聞這處，身軀驀地一振，頗有柳暗花明之意味。

　　這地方她當真再也熟悉不過，先前榮雲雙眼失明，自己冒雨趕來山中尋藥，便是在這處山泉汀岸之上，原來，這禽獸竟棲身山泉左近！

　　循爪印進入坡頂山林，二人再行不久，榮雲忽地立在了原地，只見他雙鬢潮濕，額角掛汗，山風拂來，陣陣清寒。

　　榮雲皓齒緊咬，暗自隱忍，腳踝處時時傳來之刺疼，竟令他極不受用，不禁心想:相隔自己初次下床走路已有數月之久，且此期間自己日日都有鍛煉，為何這筋骨仍是不見好轉！

　　曦瑤明察秋毫，已是猜出榮雲內情，道:“可是你雙腿又在作痛?(啞語)”

　　榮雲道:“無他，我也只是覺得稍微有些乏累罷了。”

　　曦瑤道:“那咱們便先歇息片刻吧。(啞語)”

　　榮雲道:“不用，這點路程尚算不得什麽，相較還是快些找到那隻禽獸，現下山風偶來，碎雪飛走，若是遲了，只怕這爪印便被埋沒不見了。”

　　不等曦瑤細問，榮雲已是行了出去，曦瑤無奈，隻得緊隨其後，兩人再行不遠，卻不約而同地愣在了林中。

　　兩人相顧莫名，疑竇重生，曦瑤奇道:“噫，奇怪了，這爪印到了這處怎地突然斷掉了?(啞語)”

　　榮雲四下張望，不明就裡，曦瑤又道:“會不會如你所說，被拂來的碎雪掩去了行蹤?(啞語)”

　　榮雲沉思片刻，道:“若是碎雪掩蓋，也不該有突然斷掉之理，依我來看，這禽獸多半擅長攀爬，行到這處便轉去了樹梢。”

　　曦瑤恍然大悟，仰望樹梢，不禁道:“這可不好，那禽獸轉去樹梢，咱們就再也尋它不到了。(啞語)”

　　榮雲細細打量，見地勢一路西去，漸有抬高，林木高長，疏密有度，儼然不是落巢良所，而後又相偕曦瑤四處來查，也不見雪地再有爪印出現，當真覺得手足無措。

　　正在這時，不知何處陡然傳來陣陣嗚鳴，榮雲聰辯，先有耳聞，心道:這聲音獷悍，綿綿有力，究竟是何異響，可是和那禽獸有關?

　　一旁曦瑤後知後覺，也好奇地望個不停，榮雲本想詢問曦瑤，見她一臉迷茫，自也不曉得這異響淵源，便沒去多問。

　　榮雲再把細聆聽，忽地轉身向西，發現這異響竟自山頭傳來。

　　榮雲心有不詳，雙眼仍自前瞻，向曦瑤關照道:“曦瑤，這聲音著實有些詭異，你切要當心！”

　　嗚——嗚——嗚

　　甫一言畢，但見西首山坡之上兀地冒出兩顆碩大雪球，每顆均有兩丈余寬，以潮鳴電掣之勢滾襲而來。

　　榮雲一驚非小，這林間為何會生出如此之大的雪球，直是啟人疑竇，隻再眨眼，雪球相距已僅剩五十余米，榮雲不再耽擱，忙拉起曦瑤迫促逃出。

　　雪球迅如飆發，勢不可擋，而地面積雪，兩人行動更有不便，不消片刻，雪球已僅距十米開外，榮雲見逃脫不及，拉起曦瑤忙向偏側逃離。

　　只見身後，雪球龐大，悠悠一轉，竟折向兩人這處跟來，榮雲見狀不勝駭異，心道這雪球為何可以自更方向！

　　正思量之際， 雪球已至背心，榮雲見再也躲閃不及，伸手推開一旁曦瑤，雙掌灌力，吒地一聲斷喝，狠狠排向身後雪球。

　　嘭地巨響傳來，雪球乍然崩裂，粉屑亂濺，雪花狂卷，茫茫之中，忽地一道巨物自雪球中滾出，重重砸在了榮雲當胸。

　　榮雲頓覺如泰山壓頂般地震顫，五髒六腑盡要飛出體外，下一刻，雙眼一黑，橫飛五丈來遠！

　　曦瑤斜躺雪中而驚慌失色，見榮雲遭重起身便奔了過去，正在此時，不遠處，另一顆雪球轟然自爆，飛濺之雪花猶如一道瀑流，直令曦瑤難以開眼。

　　曦瑤不再顧忌許多，拚命奔來榮雲跟前，卻見此刻厚雪早已淹沒他整個身軀，曦瑤內心焦切，彎身便在雪地上刨了起來。

　　她此刻掌心冰涼，指如刀割，額角卻急得大汗直冒，就在這時，積雪之下，猛地探出一隻手臂，曦瑤身軀一振，下一刻，伸手便抓了上去。

　　榮雲奮力鑽出雪堆，呼呼直喘大氣，不由分說，轉身便是望去了雪球炸裂方向。

　　曦瑤驚惶失色道:“榮雲，你沒事吧！(啞語)”

　　榮雲充耳不聞，隻呆呆凝視著遠處叢林，曦瑤見他面如寒霜，心中止不住地好奇，未待回頭去看，背後突然傳來陣陣咆哮，其聲若皮鼓，咚咚聵耳聾！

　　只見他二人目光著落處，竟立有一大一小兩隻猛獸，大者高欲兩丈，站立似人，毛發如雪，小者高僅丈許，面貌逼肖，稚氣猶存，這靈獸便喚作雪獸！

　　曦瑤頓時瞠目結舌，沒曾想那雪球之中竟藏有靈獸，且還是兩隻！