和親的隊伍車馬輜重，走得並不是很快。

　　吃過午飯，一行人出了懷來縣城，沿著官道迄邐而行。路越行越窄，只要穿過前面雙煞頂下的山路，天黑之前便可到礬山縣。

　　隊伍中，騎著一匹高頭灰馬的曹三伸手從身側樹上折下一截細枝，抽出背上八卦刀削成尖頭牙簽用來剔牙。忽然，他警覺地雙目微抬轉頭向後望去，手中八卦刀握得緊緊的。

　　身後小山包那邊轟隆隆的馬蹄聲隱隱傳來，很快從轉角駛出一隊人馬。身側趕馬車的老蔡頭也緊張地回頭看，驚恐地叫道:“曹三爺，這、這是馬匪嗎?”

　　曹三吐掉口中牙簽，下巴一揚大聲道:“不是馬匪，是官兵。看來和咱們無關，咱們繼續趕路吧。”

　　不多時，兵馬已是奔近，當前一位身著赭地金漆山文甲的武官高聲道:“你們是趙王子的人嗎?快停下。我乃五軍營遊擊將軍陳添，敢問趙王子和嘉慧公主何在?”

　　曹三下馬抱拳一揖:“陳將軍找我家王子何事?”

　　陳添見此人不答反問雖覺心中不悅，但不知曹三身份不好發作，還是道:“本官奉聖命要將嘉慧公主帶回京城協助查案。”

　　曹三道:“我家王子和嘉慧公主昨夜自行離開了，走時留下一封信，讓我與段二哥帶著車隊回西羌，說他們要遊歷大弘的山水，明年春日方回西羌。”

　　陳添哪肯相信，招呼一聲兵士們紛紛下馬圍著車隊細細搜查訊問，搜了半日並無所獲。最後隻得帶著曹三和沈苓的丫鬟知辛一道返回正京複命。

　　“飯前先喝湯，不用抓藥方。”秦大娘咧嘴笑著雙手端來一個大砂鍋放在桌子中間，鍋裡面是熱氣騰騰的羊肉燉蘿卜。

　　時值節氣小雪，山裡下起了細細密密的雪粒，屋裡生著火炕，暖意融融的。因屋子暖和，圍著楓木八仙桌而坐的人臉上都是紅撲撲的。

　　鄭辰琪側身坐在火炕邊上，支撐著右腿的大木框上搭著一條薄被，趙寧兒為他親手盛了一碗羊湯遞了過去，裡面有一大塊羊腿肉，她道:“琪哥，吃啥補啥，吃了這塊羊腿，你的腿就好得快了。”

　　鄭辰琪接過碗笑看著自己的妻子，道:“別光顧著我，也幫小青他們盛一碗。”

　　秦大娘笑呵呵拿起木湯杓，道:“有大娘呢，哪用得著寧姑娘?”麻利地盛上兩碗羊肉分給梁小青和梁小軍兄弟。

　　梁小青謝過秦大娘，伸手捏起一塊肥肥的羊排骨便咬，豐盈肥嫩的汁水溢滿齒間，梁小青大讚:“真香！”

　　梁小軍瞪著大眼睛看著哥哥，皺著眉頭將碗往梁小青那邊挪了挪。秦大娘拍拍小軍的肩頭，道:“孩子，快趁熱吃啊。”

　　梁小青替他說話:“大娘，小軍不吃羊肉的。”說著伸手拿過一個空碗，撥了些白菜燉豆腐放到小軍眼前。

　　趙寧兒嚼著羊肉問:“這裡的羊肉雖然趕不上我們西羌草甸子裡的羊肉肥美鮮嫩，但沒什麽膻味，肉質還是很不錯的。小軍為什麽不愛吃?”

　　梁小青道:“以前我爹養了幾頭羊羔，是小軍天天割草抱著喂大的，後來家裡實在沒錢買米了，就將這幾頭羊賣給了鎮上的屠戶。小軍心裡舍不得也偷偷跟著去了，他回來後大哭了一場，說看到了屠戶殺羊，羊哭著叫媽哭得很慘。爹帶回來了一塊羊肉煮了給我們吃，小軍不知道這是我們家的羊，就吃了半碗，等知道後就全吐了，以後再也吃不得羊肉了。”

　　秦大娘粗糙的大手摸摸小軍白淨的臉蛋，聲音滿是疼愛:“孩子莫怕，這頭羊不乖，就是前兩天把羊圈門頂壞了跑出去的那頭，咱們不吃聽話的好羊，咱吃這壞羊。”見小軍還是不動那碗羊肉，就為他挾了幾個炸肉丸道:“不吃羊肉咱們就吃丸子嘛，又香又酥的。”

　　趙卓看著低頭吃丸子的梁小軍，湊到程柏蘅身邊小聲問:“阿蘅，你家以前也養過羊，你不會不吃羊肉吧?到了我們西羌可是每頓都有羊肉呢。”

　　程柏蘅滿不在乎道:“這是小軍心腸軟，我可不是。我倒是還想嘗嘗西羌的羊肉有沒有靈兒說得那般味美。”說著將一碗盛好的羊肉放到身旁的鄭辰琮面前。

　　養了幾日，鄭辰琮身子好了不少，面色還是不那麽好看。那日出城時，他就躺在那口楠木箱的底座裡，箱子的底板是傾斜的，可以容納一個人躺在裡面。不過重傷未愈之下，鄭辰琮躺在冰冷的木箱之中顛簸了一日，又轉道向北疾行一夜才到紅楓莊。之後他又燒得昏死了過去。多虧程柏蘅連熬幾個晝夜又是喂藥又是針灸悉心照料，鄭辰琮這才逐漸好轉了起來，這兩日可以下床吃飯了。

　　聽見趙卓與柏蘅的話，鄭辰琮低頭拿湯杓舀了一杓羊湯，可還沒喝進口中便將湯杓放下以拳抵口開始咳嗽，肺腑受的箭傷還沒好徹底，一咳起來好半天都停不住。程柏蘅連忙放下手中筷子，抓起他的手按摩少商穴以緩解這劇烈的咳嗽，在別人眼裡看過去就像兩人雙手交握一般。趙卓面色一僵，失手將一根筷子碰下桌子。

　　鄭辰琮聽聞響聲，瞥了一眼趙卓如同受驚般將手抽了回來。程柏蘅也轉頭看了看趙卓，站起身取來一小碗秋梨膏放在鄭辰琮面前。這秋梨膏是秦大娘自己熬的，用的是莊上自己種的鴨梨，加了川貝、甘草之類清熱潤肺的藥材，於鄭辰琮的咳嗽正好對症，所以秦大娘便搬來整整一罐秋梨膏給鄭辰琮調養用。

　　屋中氣氛很是尷尬，沒人說話，連小軍也停下咀嚼著肉丸的嘴巴，不時偷眼去瞧程柏蘅三人。只有鄭辰琮抑製不住的咳嗽聲在屋中回響，直到喝下那小碗裡的秋梨膏才將咳嗽漸漸壓下。

　　“那個，蘅姑娘，五哥的咳症什麽時候才好?”趙寧兒乾笑一聲打破了這僵局。饒是她率性直爽也看出這三人關系的微妙之處，一位是哥哥，另一位是伯哥，還有一位是她在正京交下的好友，雖然此刻已變了容貌，不能再叫沈姐姐，不能叫九嫂，也不能叫蘅妹妹，隻好別別扭扭叫她蘅姑娘。

　　“他……胸前的傷口已然愈合，只是還有些肺氣虧虛，氣血不足，我看再過一個月就能痊愈了。”程柏蘅牽動嘴角故作輕松，可笑得也不那麽自然。

　　秦大娘笑道:“看來這秋梨膏挺好使的，大娘地窖裡還有一堆鴨梨呢。姬公子，想咳嗽了就喝上幾口，這一冬保管夠用。”說著又張羅給大夥挾菜，“小青、小軍多吃些，早上天不亮就床練功，不長上幾斤肉怎麽有勁?”

　　小青點頭道:“大娘這裡天天不重樣的給我們做好吃的，我這幾個月可是長高了不少，也胖了不少，剛來時大娘給我做的褲子都短了一截呢。”

　　趙寧兒也道:“是啊，我最愛吃大娘烙的餅、擀的面條，還有包子和水餃，我也覺得自己都胖了不少。”

　　秦大娘樂呵呵道:“我一個山裡人，不會做什麽精細的吃食，就是想起什麽就做什麽，還怕不合你們的胃口呢。”

　　大家你一言我一語，屋裡又重新熱鬧了起來。

　　鄭辰琮剛才咳了一陣，食欲都咳沒了，隻覺得肚子有些脹悶，怕破壞這一室的溫暖氛圍，便小口小口吃了一碗羊肉。山裡的羊肉質頗佳，秦大娘燉肉時隻加了山泉水和幾塊老薑，停了火才加了鹽，入口只有鮮味沒有膻味，蘿卜煮的也是入口即化十分入味，上桌後又加了一點胡椒提味，吃完後隻覺胸腹暖暖的，心裡失落的空間也仿佛被美食填滿了一般。

　　吃完了飯，秦大娘收拾桌子，小青和小軍也過來幫忙，秦大娘叫他們陪程柏蘅三人說話，麻利地端著一砂鍋碗碟到了灶間。

　　秦大娘家的大郎去年娶了媳婦，二郎也開始說親了，他倆已過了讀書開蒙的年紀，三郎、四郎、五郎與小青哥倆年紀相仿，還有村裡差不多大小的孩子二十多個，每日一道去村裡學堂跟著朱秀才念書、跟著胡師傅練武。

　　趙寧兒拉著趙卓出了門，說要讓趙卓好好瞧瞧這個莊子。趙卓不在，鄭辰琮便輕松多了，與鄭辰琪一道考校兄弟倆的學問。一番考校下來，鄭辰琮與鄭辰琪交換了一個眼神，心中都有了數。梁小青資質尚可，梁小軍年紀雖小卻是敏而好學目達耳聰，頗有觸類旁通、舉一反三之能，是個念書的好料子。

　　鄭辰琪又提點了幾處梁小軍對書本理解得不透徹的地方，方點頭道:“很好，你倆看來是下了一番苦功了。小軍，你讀書這麽好，長大了是不是要考狀元啊?”

　　梁小軍羞澀笑道:“琪公子，我沒想要考狀元。先生說書裡有格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下的道理，我也覺得讀書有趣，有很多東西我從來沒聽過、從來沒見過，都從書裡聽過了、見過了。多虧蘅姐姐給我捎來了幾箱書，要不學堂裡的書我都看了好幾遍了。”

　　秦大娘洗完了碗過來，將兩個孩子趕回自己院子，說念書可是大過天的事兒，讓他們趕緊歇上半個時辰，下晌好有精神頭去學堂念書。

　　梁小青還不願回去，道:“我們都好幾個月沒見蘅姐姐了，我還要打一套拳給蘅姐姐看，師父說我筋骨上佳，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 是練武的良材。我雖然讀書比不上小軍，可我功夫比小軍要強得多呢。”看來小青好勝心也是很強的。

　　程柏蘅笑道:“我也很想看你打上幾套拳呢，可是怎麽辦呢，你剛剛吃了兩碗羊肉、三張白面餅，吃飽了打拳會傷脾胃的。”

　　梁小青感覺自尊受到了傷害，下巴一揚道:“蘅姐姐，你也不過隻比我大一歲而已，別拿哄小孩的那套來哄我。沒聽說過哪個高手與人對戰時說剛吃飽了等消消食再打的。這一陣子我長高了不少，力氣也大了，說不準你還打不贏我呢。”

　　程柏蘅道:“看來你是想比試一下了。好，你先聽秦大娘的話好好歇個午覺，等下晌你散了學，隨你出個題目咱們比上一比。”

　　梁小青道:“一言為定。”

　　程柏蘅道:“一言為定。”

　　梁小軍也不願走，拉著程柏蘅的袖子小聲問:“寧姐姐的哥哥，是不是就是那個大胡子趙九爺?”

　　程柏蘅道:“好眼力啊小軍，那時候他貼了一臉大胡子，五官都看不清楚，你從哪裡看出來的?”

　　梁小軍有些羞澀，咧嘴一笑道:“他的眼睛是不會變的。我怕蘅姐姐看不出來會吃虧。”

　　程柏蘅衝他點頭笑道:“放心吧，蘅姐姐看出來了。不過趙卓不是壞人，他讓曹三把你們從正定縣騙過來不是心存惡意，他隻想跟我開個玩笑的，一路上曹三也沒有欺負你們不是嗎?”

　　梁小軍道:“那倒是，除了騙了我們，一路是吃得也好，住得也好，還教我們騎馬。行吧，我也不計較他騙我倆了。”