“女王發來請柬?”

　　剛剛回到城堡，他們的郵箱居然破天荒的，在月底之前就被皇家郵局的送信人塞了一張硬卡進去。

　　硬卡自然是一個信封，還插著一根很好看的鳥毛。鳥毛是亞瑟這張吐不出象牙的狗嘴裡說出來的，實際上，那可是一根朱鹮羽，用來比擬鳳凰羽的。

　　“這可是皇室的象征。”多莉這樣解釋道。

　　回到城堡裡，多莉翻箱倒櫃，終於在被瓦缸壓住的扁木箱裡，找到了一把長長直直的刀。她用這把刀，小心翼翼地將信封上的封蠟切下來，絲毫沒有破損。

　　“有必要這麽在意嗎?”

　　“這可是你們貴族的禮節，沒有幫你做好的話，是我這個女仆失職。亞瑟少爺，是女王發來的請柬。”

　　“請柬?請什麽，女王要結婚了嗎?”

　　“不是啦，雖然是女王寄過來的，但這是一份麗莎公爵的請柬。”

　　“什麽意思?為什麽公爵的請柬被裝在女王的信封裡頭了?”

　　“那是為了讓你盡快學會和貴族打交道！”女王不知道什麽時候開始，已經來到城堡的門邊。亞瑟他們一向不習慣鎖門，不同於其他貴族，正常的貴族人家，城堡裡有金銀財寶，甚至鍋碗瓢盆之類的也很值錢。但亞瑟他家不是，亞瑟家裡甚至比普通人家還要窮，裡面沒什麽值得偷的，所以他們在睡覺之前，習慣於不鎖門。

　　“亞瑟卿，你應該好好感謝你的女仆，她幫你做了很多事。”

　　“陛下，這是草民作為女仆該做的，並不需要感——”

　　“行了，不必多禮。”女王阻止了正要行禮的多莉，徑直走了進來。亞瑟偷窺了一下，那些鳥毛盔甲的禦林軍正在門外等候著，女王自己一個人進來。

　　說明她還是很信任亞瑟的。

　　“為什麽會讓那樣的謠言亂傳?”

　　“我們以為埃莉諾，就是一個記者，以為她應該是陛下您派過來的。”

　　“她確實是朕派來的，但是難道你們就一點提防的心都沒有?這和埃莉諾無關，亞瑟卿，不要為工作的問題找借口。”

　　女王的眼神向亞瑟的桌子邊瞟了一眼，多莉馬上就醒目地將椅子搬了過來，讓女王坐下。

　　“你看你，就一點兒都不機靈，多虧了你的女仆。”

　　“多莉一直都很幫得忙——”

　　“但是你不能一直指望多莉啊！亞瑟卿，丕平對動物園的攻擊，你本應該能規避的，知道嗎?”

　　“微臣……微臣要怎麽避?他突然就來了，而且我們真的以為埃莉諾——”

　　“和埃莉諾無關，埃莉諾不管寫什麽，丕平這家夥都會聞著味道來的。假如你和乳黨的貴族保持一個良好的關系就會知道這一點！”

　　“啊?”

　　“你是不是還沒有去過麗莎公爵那裡拜訪?”

　　亞瑟心生不滿，多利亞女王之前一直都很在意他和麗莎與伊莎貝拉關系過於密切，之前被伊莎貝拉接到別墅裡，都不夠兩個鍾，一回來，女王就好像早有預料並且等在那裡，像是要宣泄主權的公貓一樣。現在怎麽又要他去麗莎那裡拜訪了?

　　“雖然我時刻提醒你，你是我的臣子，你效忠的對象是我，但是，亞瑟卿，你該不會總以為，你要完成的那些事，是可以依靠你自己的能力擺平的啊?你認為自己不需要和那些趾高氣昂的騎士貴族打好交道?你覺得你是誰啊！”

　　“我……”亞瑟被質問得口啞，憋了半天才辯駁出一句。“那伊莎貝拉那邊呢?”

　　“伊莎貝拉那種賤人不一樣，只要有錢賺，她們自己就會聞著味來，平時不需要刻意維持關系。但那些老古董們不一樣，他們很要面子的，你想要他們幫你點什麽，不提前三五七年和他們打好關系，是不可能的。”

　　“三五七年！”

　　“亞瑟卿，你的工作已經出現嚴重失誤了，難道還沒有認清自己的過錯嗎?”

　　亞瑟無話可說。

　　“你的傘呢?”

　　“傘，少爺，你的傘——”多莉也著急得滿頭大汗，亞瑟的傘，上次藉口說拿去修理了，這回女王親口提到，又該怎麽說?

　　“從來沒見過你的傘，如果朕不是特地命人翻查過宗冊，真懷疑你到底是不是貴族。”

　　“如假包換的！”

　　“女仆，朕知道，朕不用你來教。亞瑟卿——”女王嚴肅地指著亞瑟。“我不管你，到底是把你的傘賣了，還是弄丟了，我不是那種拘泥於形式的人，我可以隻眼睜隻眼閉。但是，和乳黨那些古董騎士打交道，沒有傘是不行的。這個，你拿去用。”

　　女王剛說完，一個鳥毛盔甲就擎著一把傘進來，恭敬地放在橫持舉在亞瑟面前。那是一把頗為古舊的傘，但是這種真的只有舊，破舊的那種舊。和麗莎公爵手上那把，一看就覺得是文物的舊不一樣。這把傘，怎麽看都覺得經不起折騰，一碰就會散架。

　　像極了亞瑟這個所謂的貴族家族，和他這座石頭城堡。

　　“朕特地讓人參考過你們的家世，認為這樣的傘是最合適，最不容易穿幫的。以後去見乳黨的騎士們，就帶著它，別讓朕丟臉。”

　　“少爺，還不快點謝謝陛下！”

　　“謝主隆恩！”

　　“至於那張請柬，你是不是不知道，麗莎公爵要生日了?”

　　“我怎麽會知道這種事情——”

　　“麗莎是乳黨的黨魁，雖然是我們要鏟除的目標，但我們的鏟除不是那種鏟除，你明不明白，在那之前，我們還是要和她們維持面子上的友好，你連她生日來了都不知道！”

　　女王也無可奈何，沒辦法，當初選定亞瑟的時候，就是看上他既是貴族，卻又完全不是貴族的特性，既然享受了亞瑟的優點，那也要承受亞瑟的缺點。

　　“女仆，這些天，好好教導你的主人最基本的貴族禮儀。”

　　“是！”

　　“亞瑟卿，你的女仆確實是能幫你做很多事，但她不是無所不能的。她是個平民，有些事情，只有身為貴族的你才能完成，比如說和那些騎士們打交道。你如果這樣下去，我們是不可能成功的，亞瑟卿，你明白了嗎?”

　　亞瑟點點頭，但他其實一點兒也不明白。

　　“女仆，一切就拜托你了。”

　　“是，陛下！”

　　女王再次消失在離開城堡的門，那也是進入城堡的門。到底是離開還是進入，取決於她的背向，也取決於亞瑟是否辦事不力。

　　但亞瑟從來不怕被炒魷魚，他現在想的，是麗莎公爵這種級別的人，生日的話，會訂幾多層的蛋糕。