一個正在灑掃的婢子見了儀仗，趕忙上前問安:“奴婢給主子們請安。”

　　“先帝命人定時清掃瑤台，五年換一批宮人過來。”應鍾上前道。

　　薑聊若有所思道:“這倒是份閑差。”

　　“回陛下，這份差事清閑自在，不僅清靜，報酬也豐厚。所以能入瑤台的侍女，都是經尚宮局考核的頭籌。”應鍾解釋道。

　　鄭頤抬手示意讓還跪著的宮女平身，讓她引著進瑤台。

　　瑤台內還精致的陳設著有關於瑤襄夫人的一切。她最常佩戴的釵飾、她最喜愛的琴譜、她的古琴、她的幾卷畫像。每一卷都有先帝入畫。

　　這樓閣內極盡奢華，卻暗淡無光，因為沒什麽陽光透進來。陰涼之地，透露著幾分淒涼、幾許壓抑。

　　“姑母，此地陰鬱非常，咱們快些走吧。”鄭沛壓不住這樣的氣氛，渾身不自在。

　　鄭頤挽過鄭沛，柔聲安撫道:“本想著你好奇，便帶你來看看。既如此，咱們走吧。”

　　出了瑤台，鄭沛也沒了閑逛的心思，就自請回去休息。鄭頤借機讓薑聊把鄭沛送回去。

　　應鍾瞧著二人離去的背影，攙著鄭頤道:“奴婢看著陛下很是勉強，太后不如就放手讓陛下自個兒去吧。”

　　“哀家又何嘗不知?聊兒和沛兒都是哀家的至親，哀家瞧著沛兒愛慕聊兒那麽多年，左不過是想推波助瀾而已。”鄭頤嗟歎，“強扭的瓜不甜，由他去吧。”

　　鄭頤漫無目的地散著步，不覺間走到了桃灼小築。

　　“誰住在裡頭?”她問應鍾。

　　“回太后，是宣妃。”

　　“那便進去瞧瞧。”

　　“臣妾給太后請安。”竇清硯本還懶臥在貴妃榻上吃著葡萄，聽到通傳才走到門口迎太后鑾駕。

　　鄭頤抬了手，順勢坐下。

　　鄭頤上下打量了竇清硯良久，才悠悠道:“這胎還害喜嗎?哀家聽皇帝說，你頭胎害喜害得厲害。”

　　“多謝太后關心，目前還未見明顯的反應，算是舒服的。”竇清硯低頭撫著腹部。

　　“如今明禧夫人月份大著，不如就由你來操辦新秀采選一事吧。”鄭頤見竇清硯想推辭，又道:“雖說哀家沒有多喜歡你，但你的處事之風頗有哀家當年風范，可堪一用。你擔起這份責任，才不枉皇帝賜你的協理之權。”

　　“是，臣妾定不負太后所托。”鄭頤話都說到這個份上了，她再不接著就是不識抬舉了。

　　在行宮的日子過得極快，竇清硯偶爾向鄭頤討教些選秀相關事宜，二人之間的關系有所進益。薑聊仍舊沒有召幸過鄭沛，除了陪伴宋遲筠和竇清硯之外，隻偶爾傳召魏雲簪侍寢。

　　“這些時日裡魏選侍侍奉有功，就晉為七品良人吧。”薑聊終於提拔了魏雲簪的位分。

　　十月間，一行人從泠水行宮回宮。這時，竇清硯的身孕已有三月，宋遲筠已經有七個月的身子。

　　回了宮，薑聊就召來陳沅娘問些宮內的情況。

　　“其他的倒一切安好。除卻…德妃娘娘身子不好，太醫說恐已到了彌留之際…”陳沅娘說得懇切，“陛下去看看德妃娘娘吧！”

　　薑聊的面上也掛上了幾分愧疚與焦急之色:“擺駕則華殿。”

　　薑聊下了皇攆，就大步流星的朝寢殿奔去。只看著蕭檀卉雙目緊閉，臉色蒼白。床榻邊還放著盆鮮紅的液體，想來是蕭檀卉剛剛吐的。

　　“傳朕旨意，立蕭德妃為後，為德妃衝喜。”薑聊坐在塌邊，手足無措。

　　蕭檀卉落下一行淚。

　　她聽得見，但她再也睜不開眼，也張不開口。

　　直到深夜，薑聊才從則華殿出來。

　　雖說對於蕭檀卉，薑聊並無甚感情。但瞧著一個活生生的人，一個還處於花季的少女面無血色地即將香消玉殞，薑聊心裡到底還是有不忍的。