冷桓極為自然的衝冷棲一笑:“兄長真是說笑了，不過是一個妾室，我怎會因她難受?區區小事莫放在心上就是了。”

　　冷棲有些茫然道:“你心裡知道就好，既然無事，那我就先行回府了。”說完拍拍冷桓的肩，對佟氏使了個眼色，幾人隨他去了。

　　冷清曜癟了癟嘴，小聲嘟囔:“好好的家宴，就被這麽攪和了。”

　　待所有人走後，門外一管家似的人湊到他耳邊，輕聲說:“老爺，柳嬤嬤走了。”

　　冷桓點了點頭道:“趁如今眾人皆散去，且隨我去柴房吧。”

　　那人怔愣片刻，訥訥道:“老爺可是要去探望那兩位?”

　　“可如今老夫人下令，在那位陳塘前所有人都不得探望，凡違背者以家規論處，主仆不限。老爺，您當真要去嗎?”

　　“那又如何?”冷桓道，“如今我乃冷氏族長，若非礙於老夫人的命令，我也不必躲躲藏藏去見劉氏。”

　　“這……”那人不知道如何接話。

　　“好了，從茂，你跟了我這麽多年，應當知曉我的行事風格。”冷桓冷靜道。

　　從茂定了定，道:“奴領老爺去柴房。”

　　……

　　柴房內一片漆黑，劉氏早已無往日的容貌精神。面前的女子，神情渙散，披頭散發，青天白日下從茂還真怕她是一隻女鬼，劉氏見了冷桓身體劇烈發抖，不停地往後退，直至被逼至牆角。

　　冷桓看了劉氏一眼漠然道:“從茂，你先出去。

　　“老爺，這不妥。”從茂道，“劉氏如今神志不清，誰知道她會不會做出什麽傷害老爺的事，還是容我呆在屋子裡，也好保護老爺安全。”

　　“不必，我有分寸。你下去吧！”

　　從茂躊躇未決，終是出去了。

　　屋內只剩冷桓與劉氏二人，卻寂靜得可怕，只能聽見劉氏的喘息聲。

　　冷桓一步一步走近劉氏，面對她緩緩蹲下，洋洋盈耳道:“劉鶯啼，我知道你沒瘋。”

　　劉氏一怔，抬起頭，眼底已是一片清明，她望著面前的男子，雖過不惑之年，容貌依舊，錦衣玉帶，溫文儒雅。那是她陪了二十余年的男人，世人皆知其清正廉明，公正不阿，只有她——他的枕邊人，才知道他溫文爾雅外表下影隱藏的內心。

　　大抵是永慶二年時，她服侍冷桓小憩，不知不覺自己也睡著了，半夢半醒之間，聽見有人說話。

　　“老爺，胡始蓮的事都做好了。”

　　老爺?胡始蓮?

　　“很好，我請奏的折子放好了嗎?”

　　“萬事俱備只欠東風。”

　　“嗯，此事若成，日後每月你的俸祿翻倍。”

　　“小人多謝老爺！”

　　“解決了胡始蓮，那他定要丟一頂烏紗帽。他倒台了，許兒才能上去。”

　　“老爺，若是胡家有人發現了這些文書不是胡始蓮所寫，查到老爺頭上可怎麽辦?”

　　“不必慌。胡始蓮確實生了個好兒子，敢在朝堂上當中頂撞皇上，不惜死諫。皇上保他一條命，那是皇上仁慈，我可沒有皇上一般的菩薩心腸。今日他們胡家敢這麽做，誰知道明日朝堂會怎麽樣?”

　　“難不成，都要變成他們胡家贏取利益的工具?！先有褚家，後有譚家，如今若是再來一個胡家，那我大盛還怎麽長盛不衰?”

　　“我做的這一切都是為了大盛。縱使皇上知道，也會讚同我今日之舉。”

　　劉氏想睜開眼，但始終看不見，昏昏沉沉間緩緩睡去。

　　待第二日醒來，她問宗玉昨日發生之事，可宗玉並不知曉。於是，她才買通了一個小吏替她打聽朝堂之事。

　　後來才知道，胡始蓮是原戶部尚書，而如今的戶部尚書是冷清許，這令她心中驚愕，興許當時冷桓所述的文書真是偽造的。

　　幾經轉折才曉得胡家被抄家，男丁全部斬首，女子流放歸綏。而胡家家主胡始蓮被扒皮抽筋，斬首始眾，在城門口掛了整整五日。

　　她心中後怕，敢在京城這麽做的只有七大家族。可那日的對話，讓她陷入自我懷疑——她所見的冷桓究竟是不是那個外人面前的冷桓。

　　再次服侍冷桓時她千小心萬小心，就怕冷桓發現她的秘密。可她不知，她的眼睛一見冷桓，就有悉數恐懼。

　　冷桓是個極為聰明的人，終是知道了此事，但他什麽都沒說，但找她服侍的日子愈發多了。好似將她放在面前折磨，有貓抓老鼠的快感。

　　不安，後怕，惶恐，懼怕。

　　這些詞將劉氏狠狠籠罩，每個夜晚都被噩夢纏繞，驚醒。終於有一天，她跪在冷桓面前求他放過自己。

　　那一日的話依稀還回蕩在耳邊。

　　“劉鶯啼，你很聽話，這麽多天，我就等著你這句話。”

　　他什麽都知道，什麽都明了，就用這種方式每每折磨她，令她身心俱疲，痛不欲生。自那次以後，她才發覺，冷桓根本不是什麽燈光霽月的人，而是一個徹頭徹尾的瘋子，惡魔，是她的噩夢。

　　今時，一樣的神情浮現在她面前，她怎能不懼，她想向後退，想逃，可今時不同往日，柴房內多麽狹小，她又像當日一般，是冷桓的獵物，怎麽樣都逃不過他的手掌心。

　　可冷桓並未取她性命，他伸出手往她嘴裡一塞，她想吐出來，卻被一隻大手捂住了，冷桓逼著她咽下去。直至最後，他一句話都沒說。她知道，冷桓這樣在乎羽翼的人，怎麽會為了她一個汙點護她性命?自她進府時，就應該想到這點的。

　　她認命的掙扎，卻被壓著毫無動彈。直至冷桓走了出去，風吹起他的衣襟，屋內唯一一道光也隨之而去，正如她的內心。冷桓救她出醉花樓，將她拉入光明處，現如今將她重新拉入黑暗的人也是他。走出了一個黑暗，焉知不會掉入下一個黑暗?這是她的命，也是她的定數。

　　罷了，這一生，也就罷了，隻願下一世老天眷顧……

　　可惜她心中所想，他人都聽不到了……

　　東院雅文苑內

　　絳英對冷清露匯報:“老爺不久前去看望過劉氏，大抵是喂了一顆啞藥，劉氏至今未言語。”

　　“什麽，老爺給劉氏喂啞藥?老爺不是素來大慈大悲嗎?居然這麽做?”紛紛性子跳脫，直言不諱道。

　　落櫻也面露驚訝之色。

　　坐在書桌前的冷清露專心致志的畫著一副畫，玉蘭認出了，那是一朵純白的曇花，便道:“小姐今日怎麽有心情書畫了?”

　　曇花，相傳曇花是一個花神，每天都開花，因為與韋陀尊者相戀，被玉帝貶一生只能開一瞬，常常夜間開花，短暫卻美麗。故它的花語是“刹那的美麗，一瞬間的永恆”。

　　“你們不覺得劉鶯啼就是這曇花嗎?”冷清露娓娓道來，“先前風光，就似曇花一現;而今落魄，正如曇花落後。花歸花，葉歸葉，終入土，化春泥。”

　　眾人面面相覷，不知道該怎麽作答。

　　冷清露瞥了幾人一眼，淡淡的笑了:“我的意思是，人的一生就如曇花一般。有開時，有落時，雖然生命短暫，但總有美好之時，正因如此，每一人活著才有自己的意義。”

　　陡然話鋒一轉，“劉鶯啼自作自受，她的一生仍有高峰，如今入低谷所要承受的事早在一開始就要想好。”

　　“開弓沒有回頭箭，我要做的事一開始就注定了。路是我選的，亦是我該走的。若是有一天我沉溺於仇恨之中，你們一定要將我拉回來，別讓我一條路走到黑。好嗎?”話到最後，冷清露眼裡閃過晶晶淚光。

　　如若我也變得和劉氏一樣心狠手辣，不擇手段隻為達到目的，一定要將我拉回來。

　　幾人雖不明其意，但仍鄭重的點了點頭。

　　劉姨娘之事，從頭到尾都是冷清露一手策劃的。命絳英去醉花樓去尋賣身契和寢侍契，將劉姨娘的一切預謀展露到冷家人眼前，讓他們擦亮眼睛看清楚。

　　並非是她心狠手辣，而是趁時候未到先除後患之憂。為保全冷家，保全她自己。呵，說到底，她終究是變了，變得自私，曾經的冷清露已經死了，如今活下來的冷清露，才是真正的她。

　　京城，驃騎將軍府。

　　冷棲幾人憂心忡忡的回府，一行人步入旭日堂，命下人退去，幾人靜靜坐在各自的位子上，俱是靜默不語。

　　不知過了多久，佟溥慧猛得一掌拍桌子，眾人皆曉，佟溥慧對陳塘一事十分不滿。將門虎女，從來看不慣什麽七出之條，三從四德，啞著嗓子道:“劉氏是犯錯了，那也不至於陳塘啊！好歹那也是一條人命，就這麽白白糟蹋了?！我真是看不懂你們冷家人，說的好聽是恪守成規;說得不好聽，那是迂腐陳舊！”

　　冷棲歎了口氣:“老夫人都發話了，你就算再這麽不滿又能怎麽樣呢?”

　　佟溥慧柳眉倒豎:“老夫人不是女人嗎?既然你聽老夫人的話，要為何不聽我的話?！”

　　冷棲擺了擺手，不知如何接話。

　　“娘，我知道你看不慣這些欺壓女子之事，可事到如今，也不得不承認:現如今的女子沒有決定自己命運的權力。”冷清曜出聲道。

　　此言一出，屋中又是一靜。

　　每人神色各異，皆不出聲。

　　“平日裡，提起女子，就覺得是哪家的小姐，哪家的夫人，哪人的母親。出嫁前是某某小姐，出嫁後是誰誰夫人，死了墓上寫的是誰家夫人，可她們也有名字啊！為什麽沒人會記她們的名字?！”佟溥慧幾乎是吼出來了，“你們去數數，達官顯貴之家與貧苦之家的女人，哪個不是拚死拚活的苟活於世?！沒有孩子的她們還年輕，因為娘家壓迫才活著，她們不敢死;有孩子的她們就是為了孩子才活著，為孩子博一個好前程，好出路！”

　　“沒有人問過她們願不願意這樣活著！沒有人！在世人眼裡，從軍，打仗，當官，行醫，都是男人的事;相夫教子，治理後院，當一個好女兒，好夫人，好母親，都是女人的事！”

　　“可為什麽會這樣?偏見是坐大山，僅憑幾個人的力量推不倒它，這樣它就會一直矗立不倒。但我們也別怪老夫人，她自幼生於書香世家，從小就被灌輸了那些思想，所以她擺脫不了這無形的大山。可我知道。”

　　“我自幼隨父兄從軍打仗，我看過這世上的大好河山，看過漠北黃沙，看過天山飛雪，看過東海茫茫，看過群山萬壑，所以我甘心被困在四方宅院。如若女子與男子有同樣的權力，女子絕不會比男子遜色分毫！”

　　她這鏗鏘有力， www.uukanshu.net 一氣呵成的一段話終於說完，冷棲急得去捂她的嘴:“小心隔牆有耳！”

　　“那又如何！聽到便聽到，我還巴不得讓全天下都聽到！”佟溥慧中氣十足。

　　冷棲拉了拉佟溥慧的衣角，“夫人，慎言！”

　　一旁一言不發的陳如願道:“我倒覺得母親說的是。世人皆言提刀殺敵的是女子，可歷史上湧現了多少女將軍，史書中記載的卻不過爾爾。”

　　佟溥慧眉眼一橫，雙目炯炯:“我今日說這番話不是為了劉氏，是為了那些被湮沒無聞的女子們發聲。我佟家第一位家主亦是女子，提刀縱馬殺敵無數，只因為是女兒身，沒有封侯拜相，默默無名。”

　　遼東佟家第一位家主佟珮瑛，本是遼東縣令嫡長女，她上頭還有兩位嫡親的兄長，嫡長兄佟珮珷從文，與佟縣令一同鎮守遼東;嫡次兄佟珮琭從武，是遼東軍的一個小兵。

　　佟縣令與佟夫人十分寵愛佟珮瑛，大抵是因為她是佟家唯一的女子罷。遼東城地處偏僻，與繁華的姑蘇汴京不同，物資不足，故一有什麽新鮮玩樣兒，上好的胭脂水粉，佟家人都會毫不吝嗇的給她買下來。

　　佟珮瑛先前也是一個處於深閨的小姐，知曉得對鏡帖花黃，不曉得鐵甲披寒光。常常在佟府附近施粥，給士兵包扎傷口，絲毫沒有小姐脾氣，眾人都對她讚譽有加。

　　但好景不長，佟珮瑛的二哥佟珮琭在遼河戰役中不幸犧牲，給原本幸福美滿的家庭添上悲情之色。

　　可當年遼東城的戰役本就艱苦，犧牲人數眾多，一批人馬革裹屍，一批人又替上。