陳望歸回到啟航號時，已是夜晚。夜梟雇了一輛貨車將她送給陳望歸的裝備運到了啟航號上，此時陳望歸躺在車長室的床上，貨車卸貨和長工裝貨的動靜此起彼伏。

　　忽地，車長室裡的電話響了起來。

　　陳望歸拿起電話，電話另一頭是常德紹。

　　“老大，無鄉者協會那邊有人找你。”常德紹說道，“好像是黑草城拍來了電報。”

　　“電報呢?”

　　“送來了。”

　　“送到車長室來吧。”

　　沒多久，捧著電報的常德紹就推開了車長室的門。陳望歸接過電報，躺回床上漫不經心地閱讀起來。

　　然而，他很快就皺起了眉頭。

　　這封電報雖然室通過黑草城無鄉者協會發來的，署名卻是黑草城城主。而電報的內容也相當簡潔。

　　城主用以鎖定淨土方位的那個頻道，現在收不到信號了。

　　根據電報所說，信號在昨天晚上時就已經消失。但那時黑草城方面認為可能是天氣原因導致的信號不良，於是開啟多台設備在不同位置接收信號。但一整天過去，依舊沒有半點收獲。

　　據此，黑草城方面猜測淨土可能發生了一些變故。

　　陳望歸想了想，打開了啟航號的車載大功率電台。這種電台能夠進行長距離的通信:簡單來說，它能夠聯系到劉山。

　　“移山車隊，這裡是啟航號。”啟動電報之後，陳望歸立即開始呼叫。

　　幾次呼叫過後，電台裡有了回應:“啟航號，這裡是移山車隊。over。”

　　“移山車隊，我們收到黑草城的消息，聲稱來自淨土的人聯殘部信號消失，請你們確認情況。over。”

　　移山車隊也有接受那個信號所必須的硬件設備。並且，他們距離淨土距離上最近。因此如果信號並未消失而只是受到干擾，那麽移山車隊最有希望接收到信號。

　　反過來說，如果移山車隊都接收不到信號——那麽很有可能是發信源確實出了什麽毛病。

　　不多時，移山車隊那邊給出了回應。

　　“啟航號，我們使用車載電台試圖接收信號，十分鍾內沒有收到信號。over。”

　　無線電通訊此後又持續了半個小時。半小時內，移山車隊始終沒能接收到來自淨土的信號。

　　正當陳望歸思考淨土可能的變故時，他卻忽然聽到無線電頻道裡傳來巨響。

　　在荒原上闖蕩多年，陳望歸很快意識到那是爆炸聲。

　　緊接著，嘈雜的人聲從無線電裡湧了出來。

　　“移山車隊，發生了什麽?over。”

　　沒有人回答陳望歸的詢問。足足兩分鍾之後，無線電裡才傳來聲響:

　　“啟航號，這裡是移山車隊。川前城遭遇火箭炮襲擊，無線電聯絡暫時終止。over！”

　　隨後，無線電頻道中再無聲響。

　　陳望歸毫不猶豫，走出車長室，快步掠過走廊，坐車從啟航號一路開到無鄉者協會。

　　……

　　次日，一支以啟航號為首的車隊浩浩蕩蕩地駛出新土城。

　　這支車隊由三個荒原車隊組成:陳望歸的啟航號、費無緣的鐵流軍團、沈梅的尋路人車隊。

　　在收到移山車隊遇襲的消息後，陳望歸就臨時改變了計劃，率領新土城無鄉者協會分部的精英力量攜帶貨物提前出發。

　　雖然大多數的機械犬和機械熊被留在了川前協助防守，但是它們能應付的攻擊中並不包括火箭炮襲擊。而以人員裝備均有折損的移山車隊的力量，陳望歸並不能百分百確信他們可以抗住這次襲擊。

　　最重要的是，在那次無線電通信之後，陳望歸一直沒能聯系上移山車隊。

　　而即便陳望歸已經盡最大努力讓這支車隊所需要攜帶的後勤物資盡快到位，車隊的出發時間還是拖到了這天的傍晚。

　　領航員楊複不眠不休地連續奮戰了兩天。第三天的早晨，當車隊越過丘陵地帶，陳望歸看著蓋格計數器的數值，知道自己已經距離川前城沒有太遠。

　　然而，這個時候，智械駭客的檢測結果上忽然顯示車隊東面出現了智械的影蹤。

　　首先是一兩個，而後是十余個。很快，智械駭客就顯示數以百計的智械出現在了車隊以東三公裡的距離。

　　此時，尋路人車隊的通訊也接了進來:“啟航號、鐵流軍團，發現東面三公裡處有大量裝甲車輛。”

　　“我方已確定來襲車輛為智械。”陳望歸當即回應，“車隊不減速，啟航號將直接迎敵，鐵流車隊和尋路人車隊提供火炮支援。”

　　——在這支車隊中，陳望歸擁有指揮權。理由也很簡單，啟航號的戰鬥力在三個車隊中最為強大。

　　隨著來襲的智械逐漸進入射程，陳望歸看清楚了那是什麽東西。

　　這是一種所有人未曾見過的智械。 它們采用四對機械足而非履帶或者輪胎作為動力，搭載的武器也並不是如今廢土上常見的火炮。

　　擁有運算矩陣的輔助的智械駭客很快將這些智械的武器系統分析了出來:

　　【等離子火炮】

　　【定向電磁脈衝發射器】

　　【紅外製導反坦克導彈】

　　電光石火之間陳望歸就做出了決策。智械駭客指向智械車隊中唯三搭載有電磁脈衝發射器的單位，隨著運算矩陣全力開動，三台智械的行動為之一頓。

　　這些智械搭載了高規格的反駭入程式以及與之匹配的硬件。即便啟航號上存在運算矩陣，也無法短時間內控制它們

　　但陳望歸不需要控制，他只要暫時癱瘓這些智械即可。

　　兩方同時開火。智械射出的等離子錐體與導彈轟在啟航號的等離子盾上，轉瞬之間就有一層等離子護盾被突破。但啟航號調動十二門火炮集火了裝有電磁脈衝的智械，頃刻間將其轟成廢鐵。而剩下的火炮也將一些打頭的智械摧毀。

　　與此同時，鐵流軍團的自行火炮發射了致命的二百零三毫米口徑炮彈。

　　呼嘯聲過後，塵土在智械中間爆開。然而，陳望歸敏銳地察覺到，某些東西也正在飛向啟航號。

　　在他意識到那是什麽之前，衝擊波將整輛啟航號撼動。

　　這是四百零六毫米口徑重炮！

　　此時，尋路人車隊的通訊再度接入:“啟航號、鐵流軍團注意。雷達偵察到煤炭商會基地車萬噸號加入戰場！重複一遍，煤炭商會基地車萬噸號加入戰場！”