縱觀帝國歷史，帝王的權威只在帝國最初時達到過巔峰，剩下的時候都是虛浮的狂歡，或某些人的一廂情願罷了。

　　--《帝國史，卷八，卷首語》

　　遇到問題，宰一隻羔羊平息躁動，遠比徹底解決來的簡單。

　　人是短視的動物，尤其是聚在一起的人，在看得見的直接收益和看不見的未來籌謀之間，從來都會選擇前者。

　　帝國風風雨雨數百年，最初的銳意進取停滯在教科書裡，變成了每個人都會喊上兩句的空洞口號，披著光鮮外表榨取財富才是當今這個時代的主流。

　　冗余，內耗，帝國的財富沿著心照不宣的小道，流入本不該流入的地方。

　　幾年前，帝國與凜冬王國的戰爭開支嚴重超額，一團糟的財政讓先皇下決心拿兩個掌軍貴族開刀，警告一些吃完敵國吃帝國的人。

　　順便鞏固帝都的權威。

　　但先皇顯然忘記了，兩顆血淋淋的頭顱足以促使貴族之間暫時放下成見，抱團反擊。

　　駐扎北境的光榮騎士團被三言兩語挑撥，堅信先皇要清洗非嫡系騎士團的騎士們在憤怒中南下，被提前掌握他們動向的凜冬女皇悉數殲滅。

　　出賣光榮騎士團行蹤，讓先皇背上擾亂軍心、濫殺忠良的名號的人是誰我們無從可知，但貴族們只要能夠保住眼前的財富地位，可以透支一切未來的代價。

　　貴族們在德魯蘇斯的帶領下送先皇見了聖神，瓜分了先皇手中龐大的權力和財富，帝國搖搖欲墜的財政就像重新抹了灰泥的腐朽房梁，又一次變得看上去牢固可靠。

　　但問題不被解決就會一直存在，野心勃勃的德魯蘇斯陛下為了徹底打垮凜冬王國，打造了忠於自己的新光榮騎士團，使千瘡百孔的財政徹底暴露。

　　這一次，德魯蘇斯陛下和他的支持者們選擇了蘭德華茲，作為下一位用來裱糊現狀的可憐羔羊。

　　前幾年帝都政局方定，陛下根基不穩，需要一個安穩又富庶的南境，即使蘭德華茲家族對新皇不冷不熱，但陛下及其黨羽仍以安撫為重。

　　但今非昔比，帝都看上去重回往日榮光，陛下早已將身側清理乾淨，有了一群堅稱效忠自己的貴族，再看南境，就頗有“不聽話的外人”的感覺了。

　　幸虧蘭德華茲與帝都若即若離，否則下起手來還要多下一點狠心呢。

　　先許諾，再行動，德魯蘇斯沒有犯與先皇相同的錯誤，用淺顯易懂的封賞為親信和中立者們畫下了“成功，分錢”的大號麵包。

　　倒下一個蘭德華茲，南境盡歸眾卿，優雅虛偽的貴族們不可能放棄瓜分南境的機會，至於德魯蘇斯陛下以後會不會反過頭來收拾自己，那就留給將來解決吧。

　　洛特斯特城這幾天人心惶惶，帝都發來的詔令在城中激起熱議。

　　帝都的那幾位和蘭德華茲公爵不對付人盡皆知，陛下與南境攤牌也是遲早的事。

　　但即使人們早有心理準備，街頭閑談變為現實的時候還是讓洛特斯特上下一驚。

　　詔令的目的很明顯，陛下借口東境不穩，派遣背景深厚的蘭德華茲公爵之子先去穩定民心。

　　東境本就是帝國最為混雜的地方，小公爵到了那邊一定會遇上各種各樣的意外。

　　鎮守東大門的哈蘭德伯爵不也是因為“意外”才身亡的麽，一個十六歲的孩子碰上點什麽可再常不過了。

　　可若是蘭德華茲公爵稍顯抗拒之心，不願讓唯一的繼承人范險，那麽抗命的責罰必定接踵而至，而且罪責不限於抗命不尊、通敵叛國、擁兵自重等等。

　　正當所有人盯著洛特斯特城公爵府，討論蘭德華茲公爵將如何與陛下討價還價時，來自帝都的另一條消息徹底炸翻南境。

　　駐扎北境的新光榮騎士團迅速南下，停到了東境與南境的交界處。

　　往返於東南兩地的商賈被一夜之間冒出的旌旗震懾，殺氣騰騰的騎士團成進攻之勢展開，給了洛特斯特一個堅實響亮的警告。

　　來自帝都的第二道詔令恰好傳來，雖說辭藻依舊保持著宮廷特有的華麗，但意思再明確不過。

　　先送兒子去死，還是先送蘭德華茲去死。

　　洛特斯特有些頭腦的人都看出了陛下的決心。

　　陛下缺錢，但不會接受南境簡單的上供求和，相反陛下要完成先皇未竟的事業，收攏權力，像帝國開國之時一樣整合全境。

　　洛特斯特被這份詔令驚的不輕，但這還不夠，細心的人從中發現了更為震驚的事情。

　　詔令是宮廷與教廷聯名發布的，一向保持中立的教皇一改溫和，派遣駐扎帝都的教廷聖紫荊花騎士團壓向南境，擋住了南境通往帝都的所有道路。

　　聖神似乎也願意懲罰南方不懂事的大貴族了。

　　與南境無冤無仇的教皇插手，一些人忽然聯想到前些年死在南境森林的紅衣大主教丹尼士，一邊感慨著蘭德華茲家族憑借深不見底的實力應該不會輕易倒下，一邊收拾家當、暗中聯系帝都熟人。

　　蘭德華茲雖強，但總也比不上帝國兩大派系聯手。

　　沒見蘭德華茲公爵的老師，活傳奇巴羅夫都被審判庭的審判長，那位影子教皇大人攔在帝都的家裡談心了麽。

　　兩個打一個，只有傻子才看不明白局勢。

　　公爵府，蘭德華茲公爵和妻子在花園散步，女管家嘉倫德遠遠跟在後面。

　　公爵夫人挽著丈夫，看不出有焦急之色:

　　“親愛的，看來我們的陛下很是著急。”

　　“是啊，我還以為他還會再忍幾年的。”

　　“哼，還不是怪你不參加他的登基典禮，不給他面子。”公爵夫人輕哼一聲推開丈夫，“接下來怎麽辦，讓嘉倫德跟著耶倫去東境?”

　　“不急，再等幾天。”公爵沉穩道，“我們至少還有幾張王牌，不是麽?”

　　跟著盟友捅敵人一刀，再借敵人之手捅盟友一刀，公爵相信帝國的貴族們不會在唯一擅長的領域安分守己。

　　多等等，說不定那幫烏合之眾自己就亂起來了呢。

　　在敵人露出破綻之前，哪有輕易出牌的道理。

　　耶倫最近的日子過的很糟糕，每天都有八根魔法杖打不著的熟人來公爵府展示關心。

　　不過這種情況沒有持續幾天，因為聰明的熟人們全都減少了來公爵府的次數，直到今天早上一個都沒有來。

　　同樣過的糟糕，甚至心驚膽顫的還有拉切洛特和蘿拉，他們的父親瑪塔洛夫親王和席樂班侯爵是有名的陛下擁護者，他們做夢都會夢到被蘭德華茲公爵拖走處決的畫面。

　　帝國人都知道，他們的父親都高調表示過蘭德華茲需要“徹底的”教訓，還嘲諷南境只是躺在歷史功績上的鄉巴佬。

　　家族已經不再需要我們安撫南境了。

　　兩個長大的小朋友喪失了對家族的最後一絲幻想。

　　不利的消息接連傳來，親近蘭德華茲的一些帝都貴族被陛下吊死在皇宮外，一排輕飄飄的屍體訴說著陛下的決心和蘭德華茲的危機。

　　他們的財產被陛下賞賜給了最忠心的席樂班侯爵等人，帝都在有心人的帶領下，出現一股爭相舉報南境奸細的風潮。

　　誰舉報，誰獲得陛下垂憐，即使是胡編亂造，扭曲事實，即使是將富庶和平的南境描繪成邪惡地獄。

　　大肥羊強壯，一時半會倒不掉，陛下意圖先拿小肥羊開刀，鼓舞士氣。

　　南境風雨飄搖，公爵府門前變得冷冷清清，一些人生怕與蘭德華茲家族沾上關系，坐不住的中小貴族和富商紛紛逃離，向帝都的大人們獻上最真誠的效忠。

　　轉投門庭是一門考驗臉皮的學問，他們主動忽略掉帝都的大人們本是由公爵牽線搭橋才認識的事實，換上生疏的帝都口音搖尾乞憐。

　　精明的德魯蘇斯陛下眼看蘭德華茲公爵毫無反抗之力，覺得時機成熟，為南境送去了最後一道詔令。

　　東境戰事緊急，請耶倫-蘭德華茲在新光榮騎士團的保護下前往東境，否則將視蘭德華茲犯下叛國罪。

　　送人質給陛下，並不能保證虎視眈眈的騎士團們撤退，可硬著頭皮拒絕則要承受陛下和教皇的聯手打擊。

　　簡而言之，德魯蘇斯陛下要告訴帝國，最強的地方貴族都不得不屈辱受死，從今往後，所有人只有服從一個選項。