當安東漫不經心地走進昨晚的宴會廳時，屋內已經按照安排進行了重新布置。抬眼望去，他看到了大廳正中擺放的長桌，以及坐在長桌兩側的幾位商會成員。

　　和商會以及各大家族打交道的次數多了之後，安東對於他們的行事風格早已是心知肚明—類似的交易在正式會議開始之前就會在私下裡進行，而昨晚他在夢境當中已經和馬爾科完成了這一步。

　　因此，原定於今天下午舉行的會議在安東看來不過是走個過場。他之前還打算過來陪他們一起吃個午飯，但現在事情基本都已經定了下來，隨性如他，乾脆省去了那些客套。

　　然而即便如此，一進門安東依然習慣性地打量著場內的情況:

　　首位空著，明顯是留給自己的。

　　夏爾位居右席，一副如履薄冰的模樣，顯然不太習慣這種場合，不過看起來相比於昨晚總算要冷靜不少。

　　坐在左手邊的，是一位姿態端莊而優雅的女士，身著海島風格的長裙。雖然從這個角度看不到她的容貌，但卻依舊令人能夠想見她的美麗。

　　安東知道，她是商會的副會長，在昨晚的宴會上他們曾經有過短暫的交集。雖然這次來訪名義上是交給夏爾帶隊，但毫無疑問她才是真正主事的那個人。

　　在她身邊的，是兩個作傭兵打扮的男人，身材魁梧，氣勢逼人。此二人安東並不熟悉，但很明顯，他們是作為逐日者的代表而來。

　　而坐在夏爾身邊的則是一名中年男子，帶著金絲鏤邊的單片眼鏡，神情一絲不苟，給人一種精明幹練的感覺。安東對他也有印象，他是昨晚最後主動前來攀談的幾人之一。

　　很快，那個中年男人率先發現了站在門口的安東，於是長桌兩側的人也都一並起身向他行禮。

　　安東見狀點了點頭，他走到主位旁，待眾人一同落座後便開口致詞道:

　　“不好意思，讓各位久等了，不知道昨晚的宴會是否讓諸位盡興?”

　　“承蒙殿下關照，昨晚的宴會實在豐盛，令人難以忘懷。”

　　那位美麗的女士用優雅而得體的語氣回答。

　　安東這時才發現她的頸間隱約露出了一道疤痕，對此不免感到有些疑惑。但他馬上便轉移開了視線，且同樣不失禮節地問道:

　　“諸位遠道而來，自然需要盛情款待。不過作為主人，昨晚卻還未能有幸認識各位，實屬遺憾，不知能否賜教?”

　　“我是商會的副會長，梅瑞狄絲。”

　　聽了他的話，那位女士開口向他一一介紹:“這位是昨晚和您聯系過的謝拉代表。”

　　“我身邊這兩位是逐日者格拉克和蓋澤爾，對面那位先生則是商會的加爾比恩理事。”

　　身佩逐日者徽章的二人以及那位帶著眼鏡的中年男子逐一向他點頭示意。

　　“以及此行我們的技術顧問，安格斯先生。關於永恆之城的細節問題，之後將由他為您解答。”

　　安東這時才注意到那個頭戴兜帽，位居末席的男人—之所以這麽說，是因為他高大的身材比起兩位逐日者也都不遑多讓。

　　他裹著一身黑色長袍，坐在背光的陰影處，在一行人當中顯得十分不起眼，以至於安東此前並未注意到他。但在此刻，這卻使他格外引人注目。

　　“朋友，這裡並無外人，為何不以真面目示人呢?”

　　安東此時表情凝重地看向他:

　　“即便是來自南境，在這屋內也依然是我的客人。”

　　“呵呵…感謝殿下的仁慈，但很可惜，我並非來自南方。”

　　那名男子輕笑道:“我是安格斯，來自西海的安提利亞。昨晚的宴會上，我還為您獻上了來自故鄉的特產。”

　　他說話的時候帶有明顯的海島口音，側面證明了他的身份。不過更讓人感到驚奇的還是他的嗓音，十分動聽，猶如歌唱一般。

　　“抱歉，是我失言了，詩人之島的美酒名不虛傳。”

　　安東對他露出一個略帶歉意的笑容。

　　“至於我的容貌，實在不便示人，這點還望殿下見諒。”

　　說話時，安格斯貌似不經意地從長袍下伸手，整理著自己額前的頭髮。一看到那隻手，安東便明白了他的真實情況—不同於北方“白銀之民”那樣的白皙膚色，而是一抹病態的白。

　　“不，是我冒犯了，該請求原諒的是我才對。”

　　於是安東再次向他致歉，安格斯見狀，只是輕輕搖了搖頭，表示自己並不在意。

　　“言歸正傳，殿下。”

　　眼看氣氛變得有些僵硬，梅瑞狄斯率先回到了正題:

　　“首先，我代表商會全體理事會成員，衷心感謝您的慷慨，五噸秘銀的價值遠遠超過了我們與您之前所約定的條件。為此，商會將會全力提供幫助，以確保‘永恆之城’在北方的順利推廣。”

　　“哦?你們要提供什麽幫助?”

　　安東沒想到她會主動提出這般保證，此時饒有興致地看向她。

　　於是梅瑞狄斯微笑著說:

　　“我們將以科亞格城的分會作為據點，建立一個和北方對接的專項機構。一部分商會征召的織夢者將會長期駐扎在此，協助完成工作。”

　　聽到這話，安東心頭微動，梅瑞狄斯的提議算是直接說到了點子上:北方對通靈術的研究一直不足，在這方面可以說是急缺人才。

　　然而，隨後他卻一臉平淡地說:

　　“讓一批來自異鄉的法師長期居住，恐怕需要經過王室和教會方面的嚴格審查。必要時，就連裁判所可能也會介入。”

　　“當然，為了避免引起不必要的爭端，我們會仔細挑選人選。如有必要，該機構的日常運行也可全部置於監管之下。”

　　梅瑞狄斯仍然微笑著看向安東。

　　“以商會的風格來說，這可真是極大的讓步。”

　　安東故作驚訝地調侃了一句。

　　“您給出了誠意，我們自然不能辜負。”

　　這時，梅瑞狄斯的語氣變得耐人尋味起來:“這是馬爾科閣下讓我向您轉達的話。”

　　“是嗎?那他可真是有心了。”

　　安東隨口奉承，表情卻依然不為所動。

　　“所以，有關秘銀的交付…”

　　安東的話音剛落，那位加爾比恩理事便迫不及待地開口:

　　“殿下打算何時進行?是否需要我方商隊協助運送?”

　　聽了他的話，安東忍不住皺了皺眉:

　　“此事需要我與王兄商議過後才能決定，畢竟秘銀礦場關系重大，就連我都不清楚它的具體位置。”

　　他剛一說完，便注意到自己似乎過於隨意了，透露了太多不必要的信息。

　　“現在對面的可不是馬爾科。”

　　於是安東在心裡暗歎一聲，隨即輕描淡寫地說:

　　“最終交付的地點和方式，我會在返回王城後聯系你們。”

　　可那位商會理事卻依舊不依不饒:

　　“殿下，容我提醒您一句，只有接收了第一批秘銀礦石之後，我方才會派出人員前來。”

　　加爾比恩姿態傲慢，就像是自己已經抓住了安東的把柄，這樣的態度令安東心頭升起一絲怒意。

　　事關王室的尊嚴，於是安東轉過頭看向他，措辭嚴厲地反擊道:

　　“我也要同樣提醒你一句，加爾比恩理事。馬爾科的好意我固然心領，但這本就不在我與他的契約范圍之內，而北境還未淪落到要靠別人的施舍才能成事的地步。”

　　說完，安東收回了目光，臉上隱隱顯出不悅之色。

　　短暫的沉默過後，最終還是加爾比恩低下了頭:

　　“是我唐突了，還望殿下恕罪。”

　　“是啊，殿下不用擔心，既然是父親的承諾，那就一定會做到。”

　　一旁圍觀的夏爾見狀也連忙搭腔道。

　　這時，坐在最後的安格斯卻突然開口:

　　“既然如此，我個人可以先行留在北方協助，直到第一批秘銀交付，後續人員加入，不知副會長與親王殿下意見如何?”

　　然而梅瑞狄絲對此只是微微一笑，她轉過頭來看著安東，表明了自己的態度，而一旁的加爾比恩此刻臉上也掛上了神秘莫測的笑容。

　　看到他們露出這幅模樣，安東這才恍然意識到，自己在無形當中似乎已經中了他們的圈套。

　　於是安東開始快速分析起整件事情的前因後果:

　　這看似是給了他提供一個折中的方案，但只是一個人的話起不到什麽太大的作用。換言之，如果想要人手，只能盡快解決秘銀交付的問題。可事實上，秘銀的詳細產量安東自己也不清楚，所以對於什麽時候能夠交付其實他心裡也沒底。

　　但倘若他“不領情”的話，恐怕馬爾科好心送來的幫手接下來就要被這群人趁勢收回，然後轉頭便會被用作進一步談判的籌碼。

　　另外，他們看起來似乎是有預謀地要將安格斯留下，而他對這位“技術顧問”的來歷，性格，能力等等一概不清，任由他留在北方說不定會成為隱患。

　　這種被人算計的感覺讓安東此刻的心情變得有些煩躁。不過，他相信目前的局勢還在他的掌控范圍之內。

　　於是在經過片刻的思考過後，安東最終決定答應安格斯的提議:

　　“那就有勞安格斯先生這段時間留在北境了。”

　　“職責所在，殿下，”安格斯輕笑道。