天還沒亮，賈代儒就起來，催著王氏過去，喊賈瑞去貢院看榜。

　　“不是說巳時才發榜麽，這麽早去了有什麽用?”

　　“你這老婆子，早點去，在那裡等著，不是一發榜就能看見麽。”

　　王氏無奈，隻好過去，沒一會兒回來。

　　“瑞哥兒說了，不必過去折騰，中了自然就有喜報送來。”

　　“這個孽子，自己的事情也不著急。我看他是沒考好，沒臉見人吧。”

　　“瑞哥兒學問本就一般，你不也說過考中最好，不中也罷麽，此時又何必著急?”

　　“我自然著急，你不著急麽?”

　　“也急啊，可著急又有什麽用?誒，你去哪裡?”

　　“看榜去。”

　　“不吃飯了麽?”

　　“回來吃。”

　　賈代儒表面上鎮定，也覺得賈瑞的希望不大，但是莫名其妙總還是希望能有奇跡發生。

　　時間還早，賈代儒一路上步行趕到了貢院。

　　他覺得自己來的算早的，沒想到很多人比他來的更早。

　　足有一兩千人已經聚集在這裡，絕大多數都是讀書人打扮，一看就知道都是來自各地的考生。邊緣一些地方，地上還鋪著鋪蓋，可能昨晚上就睡在這裡。

　　邊上一些車馬和奴仆打扮的人，三三兩兩聚在一起議論著什麽。

　　這些人，應該是家在京城考生們的家人，都在等待發榜。

　　這次春闈是北榜，除了北方各省的考生，屬於原籍，但是家在京城的官員、士子等子弟，也可以參加北榜考試。

　　比如賈瑞，原籍在金陵應天府江寧縣，就不用回金陵應天府的南闈去考試，直接在神京的北闈下場就行。在這裡得中，就是北榜。

　　賈代儒四處張望，果然見到了一個熟人，正是給賈瑞做擔保的劉秀才。

　　兩人是多年好友，賈代儒就過去。

　　“劉兄弟，你也來了?”

　　“哎喲，文源來這麽早啊。”

　　文源是賈代儒的字。

　　“犬孫下場，我能不來麽。”

　　“唉，可憐天下父母心啊。天祥沒來麽?”

　　“沒有，大概是考得不好，沒臉見人。”

　　“你也別急，有幾個頭一回下場就中的?天祥才二十出頭，今後日子長著呢。”

　　“唉，咱們這些人都是這麽想的，結果十有八九都是屢屢下場，蹉跎一生，也不知道是可喜還是可悲。”

　　“這要分人看，以你的學問，若不是冷籍，怕是進士也未可知。我雖不是冷籍，但學問不長進，一輩子也就是個秀才了。”

　　劉秀才指了指那些學子們。

　　“看看這喜人，如今一個個還滿懷期待，過不了幾年，怕是就跟咱麽這些老東西一樣，慢慢認命了。”

　　“劉兄弟既然認命，為何還一大早來這裡?”

　　“唉，還是放不下心裡那點念想，就是看著別人上榜，心裡也舒坦些。別說我，哪一次放榜，你不是也都到場麽?”

　　哈哈哈……，兩人會心大笑。

　　“中啦，我中了，高中解元，哈哈哈，我中啦。”

　　兩人轉頭一看，就見一個人披頭散發，轉著圈兒跑。一邊跑一邊喊，把筆墨紙硯扔到空中，後面有幾個人在追趕。

　　賈代儒歎口氣。

　　“這是又瘋了一個吧。”

　　“唉，回回都有發瘋的，這些年見得多了，我已經見怪不怪。”

　　兩人說著話，不久另一個做保的張秀才和萬年縣教諭李教諭等萬年縣的秀才、童生們，也都聚集到一塊兒。

　　賈代儒雖然嘴上謙虛，說賈瑞沒什麽希望，但就是不離場，懷著一股執念，希望發生奇跡。

　　終於，咣當一聲鑼響，紫紅大門開啟。鑼聲中，一隊執甲錦衣軍出來。前面甲士開路，中間幾人抬著黃榜，一個大大的“榜”字格外顯眼。

　　“開啦，開榜啦！”

　　人們紛紛喊起來。

　　“我看見了，第一名解元，趙成雲。”

　　“第二名胡鈕……。”

　　“散開，散開，離遠點兒。”

　　軍士不斷驅趕人群，幾個人架起梯子，四個人爬上去，往牆上張貼皇榜。

　　這回前面的人能看清楚榜上的名字，就有人不斷大聲念出名字和籍貫。

　　賈代儒和劉秀才年紀大，本來就在外圍。現在人多，也擠不進去。聲音嘈雜，也聽不清楚念的什麽名字，只能在外面乾著急。

　　不時有歡呼聲響起來，也不時有人哭著喊著，甚至咒罵。還有人匆匆離去，表情各異。

　　終於人群有些寬松，賈代儒和劉秀才擠了進去，能比較清楚地看清榜上的名字。

　　“應天府江寧縣賈瑞！對，賈瑞，第27名。中啦，文源，瑞哥兒中啦。”

　　“在哪裡，真的中了麽?”

　　“第二十七名，二十七名，中啦。”

　　賈代儒已經看見了賈瑞的名字， 但是他不敢相信這是真的。

　　“你沒看錯吧，我不是在做夢吧?”

　　“沒看錯，不是做夢。應天府江寧縣賈瑞，不是瑞哥兒還能是誰?恭喜，恭喜文源，還愣著做什麽，回家報喜啊。準備賞錢，等著接天使喜報啊。”

　　“哦，對對對，回家。老婆子和瑞哥兒一定等著急了。”

　　“坐我的驢車回去，我也去你家討一杯喜酒喝。”

　　“那是當然，你也是做保的。對了，張秀才呢，把他一起叫上。”

　　兩人都是六十來歲的人，但此時健步如飛，好像年輕人一樣。到了劉秀才的驢車跟前，就見張秀才小跑著過來。

　　“兩個老東西叫我好找，看見了麽?瑞哥兒中了，我做保的，與有榮焉啊。”

　　“正要找你呢，上車，一起回家報信兒。”

　　“好，走，這就走。喂，等等。”

　　賈代儒突然從車上跳下去，朝南面跪下，連連磕頭。

　　“列祖列宗在上，不孝子賈代儒叩首泣告。孫兒賈瑞高中第二十七名舉人，光宗耀祖，全靠祖宗保佑。我可憐的兒啊媳婦啊，瑞哥兒中了舉人，我終於對得起你們啦，你們安息吧。”

　　劉秀才和張秀才急忙下車，扶起賈代儒。

　　“文源節製一些，還要招待親朋呢，不可樂極生悲啊。”

　　“是啊，令郎當年戰死疆場，如今瑞哥兒高中，他們夫妻二人一定含笑九泉。你要愛惜身子，等著享受榮華富貴呢。”

　　賈代儒抹去老淚。

　　“你看看我，這是越老越沒出息了。對，回家報信兒去。”