京師順天府，這傍晚時分，百姓關門閉戶，寬闊的直大街道廖無人氣，顯得十分蕭瑟慘淡。

　　自從朱元璋廢除宰相一職後，明朝實際上再無宰相。然明中期後，首席內閣大學士(首輔)職權最重，主持國家大政，實際行使宰相之權。

　　隆慶皇帝駕崩後留下爛攤子。萬歷皇帝(明神宗朱翊鈞)年幼，太后倚重張居正，國事一應大小均憑張居正做主，就給了身兼“帝師”和“宰相”角色的張居正一展抱負的機會。他前後推行了一系列有效的改革措施:清查田地，實施“一條鞭法”，改變賦稅制度，改善了明朝財政狀況;任用戚繼光、李成梁等名將，加強了北部國防;嚴厲整肅了朝廷秩序……

　　後世歷史有評“明隻一帝，太祖高皇帝是也;明隻一相，張居正是也。”太祖朱元璋是開國皇帝，是創建明朝之父;而宰輔多達一百六十余位，何以只有一個?只有張居正是“救時宰相”。

　　如今張居正病重，京城局面緊張，百姓自然感覺風聲鶴唳。夢天與如雲步行進了京師大街，此行任務兩個:張首輔病因，清證對戚繼光的風言風語;輔助潘晟順利進京。此兩大重任如今均無頭緒，如雲問道:“天哥，如今明神宗皇帝剛下詔，想必潘晟大人還未動身。我們先去打聽首輔大人的病況吧。”

　　夢天點頭道:“了解首輔大人病況可以兩個途徑，直接夜探相府親自面見張首輔看實況，但如今相府肯定重重防護。聽說皇帝都經常來相府陪伴，掌印太監東廠陳炬以及張誠等都在鎮守相府。我們很難接近首輔本人。”

　　如雲明白相府如今是整個京城防衛最森嚴之地，她問道:“還有另外一個途徑呢?”

　　夢天道:“那自然是京城市井流言了。走，我們去京師大客棧打聽下京城人都是怎麽說首輔大人的病的?”

　　京師大客棧現今時分燈火通明，或許這裡是京師直大街唯一還聚集商旅客人的地方了。

　　當夢天與如雲兩個絕頂高手邁步進客棧的時候，一樓大堂不知為何突然肅靜，剛才還在喧嘩的客人驚訝地看著進來的這一對少年。

　　大堂上位的一桌，一個錦衣華服的中老年人看到夢天與如雲進來。震驚同時連忙起來迎上門前，道:“小兄弟與如雲小姑娘再現京城，本王有幸再見兩位的絕世風采。”

　　夢天兩人認得，夢天道:“八王爺這生活逍遙，令人羨慕。”這也確實難免令人費解，這八王爺每天都閑得在這市井坊間蹲座閑聊，有點和朝廷達官貴人有些格格不入呀。

　　八王爺哈哈笑道:“小兄弟見笑了，我在朝中無權無勢，也不用上朝和管人管事的。你可以把我當成一個商賈，我更喜歡和江湖中人多結識交往，就像小兄弟和如雲姑娘這種，就是我十分喜歡的小朋友。”

　　八王爺連忙再道:“兩位小俠，咱們別光站門口聊了。來，不妨到本王席上邊吃邊聊。”他把夢天二人指引向自己的桌席間。

　　夢天二人對視一下，也沒啥意見。或許在這八王爺口中可以得到一些信息呢，於是二人便與這位王爺坐一起了。

　　這渾身八卦好奇的八王爺首先問起來:“小兄弟兩人再臨京城，不知為了何事呢?本王能夠幫上忙的一定要帶上我呀。”這八王爺一臉誠心結交的模樣令夢天二人不禁想笑。

　　夢天思索了一下，道:“我們兩人與戍邊的戚將軍十分要好。聞得張首輔大人病重，戚將軍十分擔憂掛念，但他以國事為重也不能擅離進京慰問。受戚將軍委托，所以我倆便來京城了，一來也想知道張首輔為何病情如此嚴重?”

　　八王爺聽聞也略顯為難，道:“原來如此。首輔貴為帝師太師，他的病情牽動整個京城和天下，人人關注。皇上更是封鎖了相府，文武百官的慰問都是拒之門外的了，以免打擾到了首輔。小兄弟要代表戚將軍進相府，怕是不可能的了。”

　　夢天點頭道:“這情況，我們也考慮想到了。所以我們暫時是不打算進相府驚擾首輔的。對了，王爺您知道首輔如今的病情麽?首輔究竟得的什麽病，情況如何?”夢天詐作毫不知情。

　　這方面京城有所流傳，但八王爺還是謹慎警示道:“小兄弟，關於首輔的病情朝廷有所禁忌，不允許私論傳播，希望小兄弟也慎言。”夢天點頭示意當然明白。

　　八王爺繼續說:“雖然禁言，但京城還是有所流傳。其中傳得最凶的兩個原因:一是首輔得了瘡毒，手術不當再得感染，病情惡化了;二是有惡意抨擊首輔的說法，說首輔風流，出門行走都是三十二人大轎抬著移動的房屋，說大轎上面養著不少美女。首輔還經常吃縕肭臍，大補不懼寒冷， 大冬天的都不用戴帽。所以如今風寒嚴重病倒了。”

　　夢天故作沉思道:“這說法很荒謬呀。據知首輔在去年年中就病倒，哪裡還有心情和體力去吃縕肭臍與女人作樂呢?這抨擊之人用心之惡昭然若揭。”夢天說得有點氣憤了。

　　八王爺道:“小兄弟，切莫心急。這說法聽說是在相府傳出來的，但如果是首輔大人的政敵用來抨擊首輔，相府內怎麽會有人配合來傳出這流言蜚語呢?這裡頭著實耐人尋味。”

　　夢天一聽，忙問道:“王爺，你從哪裡獲取到消息這病因流言是從相府傳出來的?”

　　八王爺道:“那還不是在這客棧內聽京城這些來往賓客談論，聽多了自然就有風吹來了。”

　　夢天頓時有種剛起的線頭忽然又被掐斷的感覺，這市井人海茫茫，道聽途說的源頭卻又從哪找起呀。但細想這也不失是個沒辦法中的辦法，這裡人多人雜的得到的消息也確實最多。

　　客棧來往的賓客也大多認識這裡的常客八王爺，時不時見八王爺那一桌會有各色各樣的人物被他招待，也就見怪不怪了。都知道這位閑得慌的王爺最喜歡結識各路人物，今天招待兩位少年何其的正常。

　　客棧內各色人物已經又喧嘩，各種話題又討論得熱火朝天了，以夢天與如雲的內力自然是一一收進耳內。

　　與八王爺邊聊邊聽了大半個時辰，暫時沒什麽有用的信息。基於朝廷對首輔病情的禁言，雖然賓客中也有少量的話題是關於首輔的，但他們都說的比較隱晦，夢天聽來也沒有什麽可以挖掘的線索。