領主書房內，惡魔魁梧的身軀端坐在獸皮椅上，手爪摩挲著鋼鐵般的下巴，陷入了沉思。

　　暗影之誓教團在黑流城秘密進行邪教活動，以及賈森子爵身為惡魔仆人的秘密，至今未被發現。

　　這無疑暴露了黑流城城衛軍和破曉教會的無能。

　　對於法爾人來說，這是件悲哀的事，但對於謝羽來說，卻是重大利好。

　　尤其是這個暗影之誓教團，激起了他的濃厚興趣。

　　根據死靈法師的供述，該教團顯然是一個組織嚴密的邪教團體。

　　謝羽估計，他們不止滲透了黑流城，至少在帝國東境的城市和鄉村，都已經建立了教團組織。

　　否則，那些拆解屍體獲得的材料，根本無法通過層層關口運抵冥夜聯盟。

　　暗影之誓教團的發展模式很簡單。

　　從手法上來說，主要是通過金錢和力量誘惑下層貧民加入教團，再用洗腦和物質獎勵的手段維系忠誠。

　　審訊室裡的死靈法師正是因為如此，才能忍受肉體上的折磨。

　　另一方面，從這小小的教團管中窺豹，冥夜聯盟似乎有著極大的野心。

　　那死靈法師的邪教口號讓人浮想聯翩。

　　“世界終將湮滅，唯有死神永存。”

　　從這句話來看，冥夜聯盟似乎也在尋找方法，主動應對湮滅日危機，並且希望以此讓邪教徒相信，他們所從事的，是拯救世界的偉大事業。

　　“你們這些被偽神愚弄的蛆蟲，也終將成為亡靈國度的一員......”

　　後面這句話倒是好理解。

　　冥夜聯盟一直覬覦法爾帝國龐大的人口，這是人盡皆知的事。

　　如果死靈法師能夠攻佔法爾全境，那麽在人類王國的廢墟上，將有一個無比龐大的亡靈國度誕生。

　　那時候，這個遍布亡靈的國家將一躍成為洛倫最強大的勢力，當今世界的格局也將被徹底改寫。

　　不過，至少在目前的局勢下，冥夜聯盟還沒有足夠的體量挑戰法爾帝國。

　　拋開冥夜聯盟的野心不談。

　　地下教團這種組織形式，引起了謝羽的關注。

　　賈森子爵雖然擁有貴族身份，但明面上能調用的資源有限，一旦異動明顯，就容易引來懷疑。

　　正因如此，許多為隱火島輸送的物資，都是通過走私手段暗中運輸的。

　　可以說，子爵這個身份能夠帶來的好處已經達到了瓶頸。

　　既然如此，不如仿照冥夜聯盟的做法，在黑流城組建一個崇拜惡魔的地下教團。

　　這個想法聽起來很美好，但實際操作起來困難重重。

　　雖然接濟貧民、吸引入教的資金不成問題，但子爵總不能親自去遊說他人入教吧?這樣做的風險太大了。

　　要想從零起步締造一個組織嚴密的教團，恐怕需要數年時間才能做到。

　　而隱火島面臨的危局，不允許這樣漫長的投入。

　　於是，一個險惡的計劃在謝羽的腦海中浮現。

　　與其從零開始，不如偷梁換柱。作為一名惡魔，這正是他的拿手好戲。

　　既然已經知道了暗影之誓教團的駐地，剩下的事情就簡單多了。

　　審訊室中的賈森子爵傾聽著惡魔的低語，隨後，他向年輕的死靈法師提出了一個誘人的建議。

　　“如果你想活下去，我或許可以滿足你的願望。”

　　吊在鎖鏈上的死靈法師抬起頭，他的眼神中透露出麻木:“我已經深陷牢獄之災，又怎麽可能逃脫帝國律法的製裁?”

　　賈森子爵微微一笑:“在帝國，律法的解釋權是由貴族說了算的。我可以向薇樂莉城主說明你的情況，因在破獲重大邪教案件中有功，或許就可以豁免死刑。所以，你到底想不想活?”

　　一絲希冀在死靈法師的眼神中閃現:“我......我想活！需要我怎麽做?”

　　“很簡單，”賈森子爵聲音輕快道，“像我一樣，把你的靈魂賣給惡魔。”

　　死靈法師沉默著低下了頭，內心的掙扎顯露無遺。

　　他所做的一切，無疑是叛教之舉。

　　但是，如果惡魔能讓他活下去，甚至活得更好的話，對他來說，比那些虛無縹緲的神明要來得更加可靠。

　　眼前的子爵就是個活生生的例子。

　　他看上去並沒有因為出賣靈魂而受到什麽損傷，反而生龍活虎，面色紅潤。

　　“我幹了！”死靈法師目光堅定的抬起頭，咬牙說道。

　　賈森子爵的眼中泛起紅光，一道陌生而晦澀的意志驟然降臨，恐怖的威壓充斥整個房間。

　　死靈法師心中頓時湧起本能的驚懼。

　　他知道，現在站在他面前的，便是魔王本尊的一縷神識。

　　謝羽看了看周圍的環境，忍不住嘴角上翹。

　　這惡魔附體果然神奇，每次使用都讓人神清氣爽，仿佛能夠通過閃現定點穿梭一般。

　　他打了個響指，魔力凝成的羊皮卷軸便浮現在半空中。

　　死靈法師謙卑地低下頭，聲音充滿敬畏。

　　“偉大的惡魔之王，您需要我做些什麽?”

　　“我欣賞你的才乾，”謝羽的聲音在封閉的審訊室內回蕩，“你只需要繼續做你原來的工作，在暗影之誓教團滅亡後，利用其殘部建立崇拜惡魔的教團，服從我的命令即可。”

　　這樣的要求令死靈法師感到意外，但他沒有遲疑:“好的，魔王大人，只是......我們的組織，該叫什麽?”

　　謝羽思忖片刻，隨口說道:“就叫血契教團吧。”

　　“我明白了。”

　　死靈法師鄭重點了點頭，神情嚴肅地在契約上簽下了自己的名字——伊文.沃特。

　　下一刻，他便感覺到自己的靈魂與一道偉大的意志相連。

　　惡魔的聲音在他的內心響了起來:“歡迎加入滅世軍團。”

　　......

　　清晨的第一縷陽光透過薄霧，灑在波光粼粼的海面上，金色的光芒與蔚藍的海水交相輝映，仿佛無數顆鑽石在水面上跳躍。

　　海鷗的叫聲在空氣中回蕩，它們在船隻間翱翔，尋找著早餐的蹤跡。

　　碼頭上，一艘艘艦船錯落有致地停泊著，懸掛著地獄犬戰旗的桅杆如森林般聳立，帆布在微風中輕輕鼓動。

　　小巧的欲女號上，船員們忙碌地卸下一夜捕撈的成果，新鮮的銀魚在木箱裡翻騰，散發出誘人的海洋氣息。

　　一位水手站在船舷旁，擦了擦額頭的汗水，驚訝地看到一艘優雅纖長的綠色艦船，緩緩泊入碼頭。

　　那是其他在風暴海上隱居的翡翠精靈部落，在收到塞萬提斯通過海鳥魔獸傳遞的隱秘信息後，接受了邀請，前來瞻仰聖樹。

　　長期被封閉的隱居生活所困，他們身無長物，沒有什麽可以再失去的資產，索性就修建大船，將部落裡精心培育的特色植物種在甲板上，漂洋過海加入隱火島。

　　隨著太陽逐漸升高，港口也越發熱鬧起來。

　　阿提克船長率領著由八艘劫掠船組成的龐大艦隊，再次出航，準備在海裔的指引下，襲擊聖臨要塞的捕奴船。

　　更多被俘的帝國艦船停泊在港口中，護教軍戰俘正在炮艙裡工作，拆下老式帝國火炮，為其加裝新研發的12磅速射魔鐵火炮。

　　在這片繁忙的背景之下，一場被寄予厚望的海上試驗也即將展開。

　　港口北部的一片水域被特意劃分出來，馬特和塞萬提斯早早來到碼頭，檢視著待測試的裝備。

　　埃裡克則要求碼頭管理員在試驗海域內提前停泊了一艘破舊的木船，作為攻擊標靶。

　　今天試驗的主角，是最新試製的潛水盔甲和自推進型魚雷。

　　一切準備就緒後，惡魔領主走上棧橋。

　　謝羽審視著與設計稿大相徑庭的潛水盔甲，不禁暗道可惜。

　　果然，理想是豐滿的，但現實卻是骨感的，想要製造出完美的水下裝備，絕非一朝一夕之事。

　　他曾想要一步到位，打造出一套能在深海長時間生存，具有優良防護力，而且行動敏捷的潛水盔甲。

　　但是後來卻發現，盔甲的防水性與靈活性之間，有著不可調和的衝突。

　　由於關節部位的密封問題尚未解決，謝羽隻得將盔甲的四肢部分改為不透水的獸皮材質，以求盡快取得可堪一用的產品。

　　不過，對於技術的探索總是充滿挫折，又飽含著驚喜。

　　與初始設計圖相比，試製版的潛水盔甲也有部分進行了改良。

　　特別是在煉金裝置的應用上，馬特受到水下呼吸模塊的啟發，研發了一種以高階風元素魔核為核心，可噴射強勁氣流的煉金裝置，取名為“渦流推進器”。

　　只要在胸甲背後披掛這種裝置，就能使潛水者在水中靈活移動。

　　另一款裝備，自推進魚雷，也取得了出乎意料的進展。

　　無需對火元素炮彈進行根本性的改造，只需縮小磅數，套上一層防水流線外殼，頂部安裝觸發式引信，尾部配備渦流推進器，就組裝成了一枚粗糙的“自推進魚雷”。

　　很快，預定的試驗時間到了。

　　弩兵隊長吉姆身著貼身衣物，走上棧橋。

　　他向馬特和塞萬提斯招了招手，又向領主點頭致意，隨即在旁人的輔助下，穿上搭載有水下呼吸模塊的胸甲和潛水服，披掛後置渦流推進器，戴上擁有四個圓形視窗的頭盔。

　　最後，他在肩部的支架上裝上兩枚自推進魚雷，並手持一支鋒利的魚叉，躍入水中。

　　這次試驗的目標很明確:

　　一方面測試潛水盔甲的基礎性能。

　　另一方面則檢驗自推進魚雷的攻擊能力。

　　謝羽開啟了靈視，吉姆在水下的動作清晰地展現在他的眼前。

　　他先是按下按鈕，啟動了背後的渦流推進器，在水中向前移動了數十米。

　　可以看出，渦流推進器為潛水者提供了一種快速省力的水下移動方式，無需費力游泳。

　　接著，吉姆嘗試揮舞手中的魚叉，對假想敵進行攻擊。

　　事實證明，這樣的攻擊不太奏效。

　　水的阻力很大，減緩了他的攻擊力量，如果想要在水下使用冷兵器有效攻擊，他必須付出比平時更大的力氣。

　　最後，吉姆調整了方向，將自推進魚雷瞄準遠處木船的底部。

　　接著，他按下自推進魚雷的發射按鈕，頓時，猛烈的湍流從魚雷尾部噴出，推動魚雷沿直線前進。

　　第一枚魚雷未能命中目標，與木船擦身而過。

　　第二枚魚雷精準命中船底，引信被觸發，火元素的爆炸伴隨著強勁的衝擊波，在木船的底部豁開一道恐怖的傷口，不多時，這艘船就因進水過多而沉沒。

　　站在碼頭上觀察試驗結果的塞萬提斯放下望遠鏡，看向惡魔:“領主大人，您所說的魚雷效果真是不錯，這下那些帝國軍艦可有的吃了。”

　　謝羽微微點頭，繼續看向海中的吉姆。

　　測試還未結束。

　　當前還有最後一項——潛水的最大深度。

　　吉姆不斷嘗試下潛，在呼吸模塊裡的風元素魔核即將耗盡的時候， 才選擇上浮，回到岸上。

　　“不行，”吉姆表情痛苦的說，“下面的水壓太大了，只要到了十米深度，就會渾身疼痛難以忍受，呼吸困難。”

　　聽到這裡，謝羽眉頭微皺。

　　現在的劣化版潛水盔甲，雖然也能夠執行水下攻擊的任務，但是在謝羽看來，卻實在難以滿意。

　　它所能下潛的深度實在是太少了。

　　如果僅僅是水下十米距離的話，還是有可能被艦船上的修士用法術打擊到的。

　　毫無疑問，潛水盔甲的開發比想象中困難許多。

　　這次武器試驗中，自推進魚雷取得了令人驚喜的成功，潛水盔甲卻距離預想中的性能相差甚遠。

　　看來，想要製造出理想中的潛水盔甲，還需要很長一段時間。

　　謝羽凝神思索，漸漸地，腦海裡湧現出了一些新的想法。

　　如果人形潛水盔甲難以製造的話，或許還有其他技術路線可以走。

　　比如袖珍潛艇。

　　用強度極高的特種魔鐵鑄成水下艦艇的形狀，以水下呼吸模塊補充艇內氧氣，後置渦流推進器作為動力，應該值得一試。

　　換一種角度來看，如果不考慮防水性能，將全魔鐵盔甲的模板用到陸地上來，製造一套結合雕文和煉金技術的動力甲應該也沒什麽問題。

　　作為一名成熟的機械師，他深刻的知道，想要達成某個設計目標卻慘遭失敗，有時並不意味著不具備成功的條件，只是沒有發現通向成功的組合。

　　在這種情況下，往往只需要調整設計的方向，就可能獲得更大的驚喜。