觀察到了高能物質的本體後，謝羽便回到山頂。

　　當他將這個駭人的消息告訴塞萬提斯和卡洛琳時，兩人難以置信。

　　“好消息是，我們擁有了一個能量充足的魔力節點，壞消息是，它在岩漿湖裡，”塞萬提斯搖了搖頭，“就連我也無法確定，聖樹枯枝能不能承受住岩漿的高溫。”

　　“能不能把它切下來一片?”謝羽問道。

　　卡洛琳:“啊?”

　　“我的意思是，能不能把它切片做一下實驗。如果薄片能在岩漿裡留存，那麽整根樹枝應該也沒有問題。”

　　卡洛琳皺起眉毛道:“這怎麽能行，這可是……”

　　“我覺得可以一試。”塞萬提斯點了點頭。

　　卡洛琳震驚地看著大長老。

　　她一直覺得這老頭的下限比傳統精靈要低得多，沒想到今天更是出格，連毀壞聖物這種事都能乾得出來。

　　“很好。”惡魔滿意道。

　　一不做二不休，謝羽立刻取出長刀，從枯枝上削下薄薄的木片。

　　隨後，徒手將這枚木片探入一旁的岩漿之中，整整過了三分鍾才拿出來。

　　這一次，木片雖然沒有被點燃，但是表面還是出現了一層焦黃之色。

　　這是一個振奮人心的好消息，至少說明聖樹枯枝不會直接被岩漿所焚毀。

　　那麽接下來要做的就很簡單了，只需要設置對照組，將木片浸泡在岩漿之中，觀察不同時長所達成的破壞效果。

　　接下來的一段時間裡，謝羽和塞萬提斯一頭扎在了岩漿湖旁。

　　他們還找來馬特一起研究，從煉金材料學的角度，對聖樹枯枝的耐熱性進行評估。

　　最後的結論是，聖樹耐熱性極高，但還未達到火焰免疫的程度。

　　把木片泡在岩漿中，因為熱量不停積聚，無法向周圍揮散，會在幾天之內化為焦炭。

　　如此一來，把整根樹枝直接投入岩漿湖的方案就行不通了。

　　就在這時，馬特提出了一個構想。

　　岩漿可以熔化不純的鋼鐵，但是用魔鐵製成的火抗材料，熔點卻遠高於普通的鋼鐵。

　　與此同時，這種材料還大幅降低了熱傳導性。

　　那麽，能不能用魔鐵製作一個具有強大抗火能力的鐵球，將樹枝包裹在裡面呢?

　　從理論上來說，確實具有可行性。

　　於是，隱火島的鐵匠工場裡出現了一個奇怪的家夥——一個直徑兩米，可開合的空心鐵球，使用火抗胸甲的同款材料。

　　與此同時，謝羽還參考了隔熱瓦的製作技術，將鐵球外層再貼上幾層可裝卸的蜂窩狀鑄件結構，以進一步降低熱量傳導的速度。

　　最後，他們將島上的鐵樹鋸成粉末，填充在鐵球之中。

　　當鐵球完成後，塞萬提斯在精靈們的見證下，鄭重地將聖樹的枯枝放入其中。

　　馬特則帶領其他工匠，將這枚鐵球牢牢閉合。

　　這就是謝羽集全島之力，為枯枝打造的隔熱保護裝甲。

　　外部的多層甲片能抵禦岩漿的直接侵蝕，內部的鐵樹粉末可以進一步延緩熱量的傳導，聖樹枯枝被濕潤的泥土所包裹，處於整顆鐵球溫度最低的中心。

　　這樣的造型，很像是一顆巨大的鋼鐵種子。

　　在鐵球完成的第二天，謝羽便抱著“種子”，跳入岩漿湖中。

　　他帶著鐵球一路下潛，將它放置在怪物骨架的胸腔裡，隨後便靜坐其中，觀察鐵球在高溫環境下的表現，以便及時調整策略。

　　謝羽坐在岩漿湖裡，看著巨型骨架胸腔裡直徑兩米的鐵球，思緒紛飛。

　　他推測，當初的白骨王座，有可能就在巨型骨架的正上方。只不過上面堆砌著大量碎骨，看不到底下的景象罷了。

　　累累白骨形成的金字塔頂端，便是火山秘境魔力最為富集之地，也是設計者為沉眠的惡魔之王精心準備的寶座。

　　隨著惡魔蘇醒，秘境的魔力循環被打破，火山壓抑已久的磅礴能量無處釋放，才開始噴發。

　　白骨王座被激烈的熔流摧毀，但滋養千年高度晶化的骨架仍然嵌在山壁上，繼續發揮著能量核心的作用。

　　時間一分一秒地流逝。

　　岩漿湖裡的極致高溫，就連魔鐵鑄造的抗火材料也無法長期耐受。

　　三天后，鐵球出現了將要熔化的跡象。

　　謝羽抱著鐵球遊回山頂，等待他的除了塞萬提斯和馬特，還有第二顆鐵球。

　　工匠們立刻打開第一顆鐵種，查看裡面的表現。

　　充當隔熱層的鐵樹粉末都已燒焦，冒出騰騰熱氣，裡面的聖樹枯枝竟然也變了顏色。

　　之前那黃中帶有白斑的病態模樣已經完全消失，此時愈發水潤光澤，表皮隱隱敷上一層綠意！

　　這證明枯枝確實在吸收火元素魔力，種子計劃可以繼續下去！

　　塞萬提斯按捺住激動的心情，將枯枝取出，放到第二顆鐵球中。

　　“薩麥爾大人，就拜托您了！”

　　惡魔點了點頭，拎著鐵球，再次跳入滾燙的岩漿。

　　時間又過去了三天，兩星期，一個月。

　　惡魔一次次從岩漿湖裡走出，為樹枝換上新的外殼。

　　令人驚奇的是，每一次樹枝都會有所生長。

　　這顆種子，在緩慢地萌發。

　　消息傳遍了隱火島。

　　費魯精靈在工作之余，總會虔敬地望向白煙嫋嫋的火山口，在心中暗暗祈禱。

　　只是，精靈已經失去了神明的庇護，他們隻好向惡魔領主和聖樹本身發願。

　　“薩麥爾大人，請您務必帶領工匠取得成功，翡翠精靈千年的期盼，即將在隱火島實現。”

　　“聖樹啊，請您快快發芽，無數翡翠精靈都在等待瞻仰您的光輝。隱火聖樹破土而出之日，便是翡翠精靈再起之時！”

　　……

　　在謝羽專心種樹期間，礦洞裡的地獄犬再次增殖，數量來到了十一隻。

　　在這些惡魔仆從的幫助下，建築工匠迅速推動著領地的建設。

　　環繞營地的灰石城牆巍峨挺拔，箭垛後的弩手在平坦的步道上巡視，提防著任何膽敢進犯營地的狂暴魔獸。

　　城牆內，長條木屋被分批次翻蓋為灰石房屋，軍械庫，冶煉廠，鋼鐵鑄造廠，海盜軍營，煉金工坊......一棟棟建築拔地而起。

　　因為有精靈參與設計，這些建築雜糅了人類和精靈的風格特點。

　　為了提高耐用性，建築主體仍使用冰冷厚重的灰石砌成。

　　與此同時，心靈手巧的精靈工匠在建築表面雕刻了精美的紋飾。

　　德魯伊加速了植物的生長，繁茂的藤蔓和綠葉攀附其上，既強化了建築結構的穩定性，也讓營地內處處充斥著盎然的生命力。

　　位於島嶼東部的新港口和灰石炮台依次建成。

　　雖然尚未開始新艦船的建造，但埃裡克仍然主持了對原有艦船的修繕和維護。賦閑的艦船被安排在近海放哨和捕魚，為領地提供著源源不斷的海鮮。

　　阿提克率領的海盜團規模也在越滾越大。

　　劫掠船的帝國火炮被拆下，安裝上了更為強勁的全魔鐵火炮，每一次出擊都能為領地帶回更多的戰利品，以及人口。

　　越來越多的自由民被從教會的羈押下解放出來，在隱火島開始新的生活。這些人或是轉化為海盜，或是參加領地的生產建設，成為推動隱火島發展的生力軍。

　　而在此期間，惡魔領主一直都在火山中，監視著精靈聖樹的生長。

　　正因如此，有人和新來的移民開玩笑，說島上的火山就是領主的居所，惡魔平日裡就在岩漿湖泊裡泡澡。

　　若是謝羽聽到，肯定會大吃一驚。

　　天可憐見，這是何等惡劣的暴言，在監測聖樹種子的萌發過程中，他可從未放松對領地的管理。

　　因為馬特要忙於工業和煉金部門的生產，根本無暇再管理其他方面的事務，在謝羽的安排下，來到領地不久的塞萬提斯接過了統籌全局的事務官工作。

　　這老頭看似離經叛道，但在謝羽看來，他叛的是精靈迂腐古板的思想傳統。

　　實際上，大長老的思路相當靈活變通。

　　若不是如此，他也不可能以費魯精靈這麽小的體量，在保存聖樹枯枝的情況下，生存和發展幾百年。

　　塞萬提斯欣然接受了任命，同時簽訂了魂契，以保證對惡魔之王的絕對忠誠。

　　代價只是自己的靈魂，而惡魔承諾給予的，卻是一棵前所未有、獨屬於翡翠精靈的聖樹。

　　怎麽想，都是一門劃算的買賣。

　　從此，大長老變成了大事務官。

　　他從人類和精靈中選拔了一批精通文書、統計工作的文職人員，組建了隱火島有史以來的第一個綜合性事務管理部門。

　　惡魔領主無暇下山，塞萬提斯就利用更換鐵球、惡魔上岸的時機，將提前準備好的領地發展報告提交給領主。

　　有仗於這位勤懇的事務官，謝羽能夠第一時間得知領地的各項動態。

　　一般事務塞萬提斯就能協調解決，若是有緊急情況需要領主決策，塞萬提斯就會通過心靈傳訊請求惡魔作出決斷。

　　在強大的奴役能力下，隱火島逐漸形成了一套空前高效的管理決策體系。

　　謝羽此前雖然沒有政治經驗，但是他卻可以把機械師的思維運用其中。

　　不同領域的工作被他拆解為一個個模塊，用製造機器的嚴謹思維去設計、構築。

　　領民是發展的原初動力，只要不斷提升他們的生活環境和工作待遇，給予充足的尊重，就能獲得他們真心實意的支持，激發他們的主觀能動性。

　　廣泛挖掘人才，讓專業的人在擅長的領域內放手乾事，使他們如同一枚枚強勁的cpu，驅動所屬模塊的高效運轉。

　　人，事，物，一個個生產要素在謝羽的頭腦中模擬運行，分配到不同的條線和模塊中。

　　這一套思路，從他掌控采礦營地後不久，就一直在計劃和嘗試。

　　現在的快速發展，只是漫長的努力迎來了回報罷了。

　　除了管理領地，提防外敵，謝羽當前最關注的，就是聖樹的萌芽。

　　原因無他，這是一件不容有失的工程。

　　若是樹枝被焚毀，必然會對隱火島造成毀滅性的打擊。

　　而如果真的能成功，未來取得的收益簡直無法估量。

　　為了以防萬一，謝羽索性天天泡在岩漿湖裡，把大部分時間都留給了這小小樹枝。

　　……

　　這一日。謝羽照常坐在巨型骨架的胸腔裡，抱著雙臂，監視著種子的狀態。

　　雖然那樹枝的表皮愈發光澤，甚至隱隱有魔力的輝光流動，但是始終沒有進行下一步的生長變化。

　　它仍舊保持著一人多高的樹枝形態，平常的就如隨手從路邊折下來的枝杈。

　　謝羽對此並不滿意，但又無可奈何。因為培植聖樹這種事情，只有白銀王庭才成功過， 沒有任何人幫助或提示他該怎麽做。

　　他不禁思考起來。

　　會不會這根樹枝太短了，不足以生長形成新的聖樹?

　　還是說，聖樹的生長周期過於漫長，這點時間不夠它萌發嫩芽?

　　想到這，謝羽忍不住站了起來，走到種子前方，伸手觸摸那燒得炙熱的魔鐵外殼。

　　那外殼仿佛一套鎧甲，幫助年幼的樹枝抵擋著外界的危險和敵意。

　　謝羽用手掌輕輕撫摸著外殼。

　　聲音在熔岩裡無法有效傳播，因此他無法開口與聖樹進行交流。

　　不過，他可以通過這種方式表達催促之意。

　　這段時間裡，領地內外發生了巨大的變化。

　　謝羽雖然可以通過心靈傳訊和事務管理部門實現對領地的有效掌控，但他總不能一直泡在岩漿湖裡，挪不開身。

　　他沒有太多的時間可供浪費，還有許多重要的事情等待處理。

　　想到這，謝羽突然產生了一股衝動。

　　他左右看了看。

　　這裡環境封閉，沒有人能注意到他怪異的行為。

　　於是他蹲在種子前面，將手放在巨蛋上，開啟靈視能力，透過外殼凝視裡面的樹枝。

　　從這個角度看去，鐵球就像是一個長滿黑色鱗片的巨蛋，裡面關著的，仿佛是某種邪惡怪物的幼崽。

　　此時在謝羽的靈視視野中，樹枝光芒大盛，所蘊含的能量密度顯然已經超過了骨架結晶體的平均水平。

　　這就證明，它一直都在貪婪地吸收周圍的魔力，積蓄能量，等待著破殼而出的那一天。