工匠們將兩具火炮安裝在標靶前二百米處。

　　這是弓弩的常規有效殺傷距離，超過這個范圍，雖然也有幾率射中，但是威力和準頭都會有所降低。

　　相比機械類的遠程武器，一般火球的射程只有一百米左右，但通過曲射施放的爆裂火球完全能夠達到這個射程。

　　試射開始了。

　　首先發射的，是從傳道者號上卸下來的一款九磅滑膛炮，發射實心鐵質炮彈。

　　工匠充當炮手，在炮管底部放置煉金粉末製成的發射藥包後，點燃引線。

　　隨著砰的一聲悶響，漆黑的鐵彈劃著弧線砸在標靶後方的地面上，雖然曲射的射程能夠達到二百米外，但是準度實在讓人難以恭維。

　　洛倫的火炮是魔法裝藥，火元素爆燃產生的推力比謝羽想象中要小得多，威力和射程也比現實同等規模的炮具要低上不少。

　　難怪法爾帝國會放棄研發這款魔能武器，隻把它當做節省空間的弩炮來使用。

　　法爾帝國人口眾多，能為聖臨要塞帶來源源不斷的兵源。從決策者的角度來說，無論是性價比、靈活性，還是破壞力，武裝炮艦都比不上修士團發揮的作用全面。

　　接下來，就輪到最新試製的全魔鐵火炮發射了。

　　馬特親手將改良過的發射藥包放進炮膛底部，將隱隱泛著暗紅色澤的實心炮彈從炮口裝填進去，最後，點火發射。

　　砰！

　　遠比剛才更為響亮的聲響震撼著眾人的耳膜。

　　出膛炮彈化為一道殘影，迅速在空氣中燃燒起來，火勢越來越旺盛，最後整顆炮彈儼然變成了盛烈燃燒的火球，中間還包裹著一個沉重的鐵疙瘩。

　　它就這樣以筆直的軌跡余勢不減地穿透標靶，繼續向前飛去，直到砸中訓練場外一棵粗壯的樹木，爆發出耀眼的火光。

　　實心鐵彈與火元素的爆炸疊加在一起，將那棵樹當場炸斷。

　　訓練場上的海盜新兵們目瞪口呆地看著眼前的景象。

　　一名新兵喃喃道:“這是領主變的戲法嗎?”

　　“不.....”另一名新兵眼神狂熱，“是惡魔科技！”

　　半截樹上的火勢越燒越大，烏戈不得不派人前往滅火，防止它蔓延成片，燒到營地的木屋。

　　馬特的大胡子顫了顫，炮彈留下的火光在他的眼中繚繞不散，良久，他才長出一口氣。

　　成功了！

　　沒想到，全魔鐵火炮的性能全面超越了傳統火炮，在射程和威力上遠遠將對手甩在了後面！

　　不，全魔鐵火炮的對手並不是帝國的火炮，馬特想到，而是重裝艦隊配置的火法修士團！

　　只有在性能上超越那些威力強大的人形自走火炮，火炮改良的效果才有意義。

　　但是對於這一點，馬特已經有了不小的信心。

　　這只是解決了基礎發射問題的初代魔鐵火炮，隨著研發的進行，火炮的性能還會進一步提升，必將在海戰中全面壓製這些教會的走狗！

　　“恭喜你，馬特，”惡魔桀桀笑了起來，“我就知道你可以完成這具美妙的煉金武裝......”

　　馬特受寵若驚道:“大人，是您提出了研發路線，我們才能沿著正確的方向前進，您曾說您對機械頗有研究，現在我是服了！”

　　“放手去幹吧，馬特，我雖然了解機械卻不懂煉金，只有你才能將一切融匯貫通，相信我，屬於你的時代才剛剛開始！”

　　......

　　很快，令人振奮的消息傳遍了營地。

　　所有人都知道，鐵匠工場造出了一種威力強大的火炮，甚至可以與帝國的火法師媲美。

　　有人說，是領主帶來了滅世戰爭裡曾出現過的惡魔武裝。

　　有人說，是馬特瞎貓碰死耗子無意間調製出了新的煉金配方。

　　但無論如何，那具全魔鐵火炮就那樣擺在鐵匠工坊，每天迎接著人們的驚歎和目光。

　　惡魔領主已經下令，擴建港口，增加可容納艦船的數量，由巨錨島移民埃裡克負責造船廠的籌建和配套工作。

　　由生產部門主管馬特負責，在新港口最外側的海岸上修築一座大型灰石炮台，以保護停泊其中的艦船，防止敵人衝入港口。

　　鐵匠工場再一次迎來了趕工期。

　　初始型號的全魔鐵火炮雖然還有待改進，但領主已經放話，要一邊生產一邊研發迭代，先解決有沒有的問題，再解決強不強的問題。

　　這款火炮已經擁有對抗帝國火法師的性能，雖然還無法做到全面壓製，但是隱火島亟需一批現貨，武裝港口炮台和劫掠船。

　　對於隱火島的居民來說，這段日子一直在叮叮當當的打鐵聲和火炮試射的轟隆聲中度過。

　　這些聲音雖然吵人，但卻大幅提升了領地的防衛能力和經濟潛力，居民們不止不覺得吵鬧，反而因為這陣陣轟鳴而倍感振奮。

　　隱火島的各項事業，正在朝著他們無法想象的方向一路狂奔。

　　打鐵聲和火炮轟鳴聲成了家常便飯，仿若震天的戰鼓，激勵著隱火島人在各自的崗位上貢獻力量。

　　時間如流水，轉眼間便到了海盜團回歸的日子。

　　這一次，返航的艦船更多了。整整有五艘劫掠船從遠方的海面上緩緩駛來。

　　雪球效應正在顯現。

　　惡魔挑戰者海盜團在風暴海上雖算不上一方霸主，但也足以在殘酷的食物鏈中立足。

　　完全有能力正面擊潰兩艘帝國輕型軍艦組成的艦隊，對於護航薄弱的帝國貴族貨船來說，更是具有碾壓性的優勢。

　　居民們走上擴建中的港口，歡呼迎接海盜歸來，劫掠船上有他們的親人，族人和同胞，再沒有什麽比見到他們平安的凱旋歸來更開心的事了。

　　然而這一次，前來迎接的人們再一次驚呆了自己的下巴。

　　因為跟海盜同時回來的，並不是其他城邦的自由民，而是一整支翡翠精靈部落！

　　惡魔領主真是神通廣大，竟然將這麽多精靈誘拐......引導著加入了隱火島。

　　這固然令人欣喜，但同時也讓一部分居民產生了擔憂的心情。

　　畢竟在此之前，從沒有純血精靈與人類大規模混居的記錄。

　　自由民與翡翠精靈有著截然不同的傳統文化和生活方式，這些美麗優雅的異族能不能與他們生活在一起?

　　雖然卡洛琳小姐平易近人，但這並不代表所有精靈都和她一樣，正好相反，自由民對於精靈的印象，正是姿態傲慢的敵視者。

　　如果同等規模的白銀精靈與帝國艦隊碰面，往往不吝於打上一場激烈的遭遇戰，以捍衛彼此種族的榮譽。

　　但是，翡翠精靈與白銀王庭的士兵不同，前者顛沛流離，早已習慣了低調內斂的隱居生活，後者則不可一世，大有唯白銀血脈獨尊的傳統。

　　事實證明，島上自由民的擔憂完全沒有必要。

　　精靈對於隱火島的好奇，正如人類對於精靈的好奇。

　　他們震驚於眼前的一切，誰能想到惡魔的領地竟然如此和諧，一派繁榮的景象，充滿了生命力。

　　幸好這些精靈還算有些常識，否則他們簡直要認為人類和惡魔進行了世紀大和解。

　　不然，那些地獄犬怎麽會心甘情願地為人類采礦和建造房屋?

　　不過，不同種族的混居還是帶來了一些不適應症。

　　翡翠精靈住不慣人類呆板的灰石、原木住房，幾名德魯伊當場在營地中加速了植物的生長。僅用了半天時間，就用瘋長的綠色根莖和葉片搭建起了一片房屋。

　　這讓島上的自由民大呼驚奇。

　　而這些精靈也是敞亮，絲毫不吝惜魔力，一個叫做尤莉的德魯伊小姑娘，接連為幾位想要嘗試新風格的自由民建造了植物房屋，受到了熱烈歡迎。

　　人類與精靈第一次混居嘗試還在繼續，隱火島的營地裡不時迸發出驚呼之聲，以及人們驚喜的歡笑。

　　另一邊，塞萬提斯長老已經在卡洛琳的帶領下，來到了領主小屋前。

　　在房間門口，塞萬提斯終於忍不住，旁敲側擊地問了起來。

　　“卡洛琳，這一次真是得虧有你，”他壓低聲音，神秘地說，“不過我還是想知道，你和惡魔領主到底是什麽關系?”

　　塞萬提斯話裡的意思很明顯。

　　天下沒有免費的午餐，卡洛琳一沒有可觀的錢財，二沒有統帥一方的權力，孤身一人在風暴海上闖蕩，能自保就不錯了，怎麽還能指使得動惡魔海盜團呢?

　　難不成，她與那惡魔領主有一些說不清道不明的關系?

　　見卡洛琳沒有說話，塞萬提斯繼續道:“你不用不好意思，這種事在一般人看來有違傳統，但我認為是很正常的，翡翠精靈的複興需要你這樣的.....”

　　“長老，請你進去，”卡洛琳又羞又怒，“你自己和那惡魔去談吧，我還有事，就先走了。”

　　塞萬提斯看著卡洛琳離去的背影，忍不住搖了搖頭，感歎道:“現在的年輕人臉皮也太薄了，想我當年……”

　　就在這時，一個低沉的聲音從房間裡傳了出來。

　　“站在外面的是誰?”

　　塞萬提斯趕緊捋了捋長須，拄著枯枝法杖，推門而入。

　　......

　　隨著房門打開，謝羽終於見到了費魯精靈的話事人，塞萬提斯大長老。

　　他穿一身寬大的法袍，與馬特蓬松帶卷的胡須不同，精靈長老的長須修長而又柔順。

　　他不僅胡須和頭髮都綠油油的，就連箭簇式的長眉也是生機勃勃的蔥綠色。

　　在千年不死的惡魔之王面前，雖然大長老年事已高，但仍躬身頷首之後，才在惡魔面前的椅子上坐下，以表尊敬。

　　“薩麥爾大人，感謝您慷慨解圍，”塞萬提斯朗聲開口，表情多少有些不自在，“我已遵照您的意志，帶領全部族人加入了隱火島，接下來的日子還請您多多照顧。”

　　謝羽笑看這老頭滿臉的糾結和鬱悶。

　　實際上，他能夠理解塞萬提斯矛盾的心情。

　　加入惡魔麾下，對驕傲的精靈來說，算得上是違背祖訓的艱難決定，但為了讓部落生存下去，短時間內也沒有第二條路可走了。

　　洛倫是殘酷的，翡翠精靈各自分散的弱小部落只是待人宰割的螞蚱，不是被惡魔吃掉，也會被其他戰爭巨獸踩死。

　　但是，既然他們選擇加入隱火島，謝羽就必須考慮，如何將翡翠精靈帶來的價值吃乾抹淨。

　　最為首要的，便是誘騙塞萬提斯簽訂魂契。

　　想到這裡，惡魔語氣平靜，抬起手歡迎道:“塞萬提斯大長老，不必客氣，隱火島就是費魯精靈的新家，你們可以在這裡自由生活，事實上，我相當欣賞翡翠精靈擁有的自然親和能力。”

　　“不過，為了開展更為緊密的合作，我還是有幾個問題想要問你。”惡魔語氣愉悅地說。

　　塞萬提斯精神一振:“請講。”

　　謝羽神秘地問道:“當今精靈信奉的，究竟是哪位神明?”

　　塞萬提斯沉吟片刻，為惡魔介紹起來。

　　“千年以前古精靈王國還存在的時候，三支族裔各自供奉著不同的神明，黃金族裔聽從知識守護者奧瑞昂的指引、白銀族裔祈求戰爭鐵匠泰隆的庇護，翡翠族裔則追隨自然之女艾瑟琳娜的腳步。”

　　“有人說，精靈的三位神明其實只有一個本體，可男可女，能在三個身份和實體之間隨意轉化，因此，我們的古神還有另一個名字——三域守護者。”

　　“也有人說，三位神明各自獨立，甚至彼此之間也會產生分歧......”塞萬提斯眉頭低垂，聲音平靜，“但無論如何，這些揣測如今都已經沒有了任何意義。

　　“因為，神明已死。”

　　他抬起頭，看向惡魔之王.

　　“大分裂之後，任受難的精靈如何哀告，也沒人再來指引他們的前途和命運，在後世的精靈之中，並沒有出現鐵皇帝阿倫索這種與神明恢復精神聯系的活聖人。”

　　謝羽表情嚴肅地點了點頭，雖然塞萬提斯所講的精靈信仰變遷史信息量很大，聽得他頭腦發漲，但是總結起來，卻很簡單。

　　那就是，精靈的三位古神已經死透了。

　　死的不能再死那種，並沒有像法爾的破曉之神、海裔的蘇生之神那樣詐屍。