在灰色的迷霧中，史蒂文順著一條由紅線織成的煙跡一路往前。

　　起風了，寒意令他立起了衣領。他每呼出一口氣，便噴出一股白煙。

　　“怎樣?”當他看見前方的霧中漸漸顯出的身影，終於放慢了腳步，朝前方那人問道。

　　伊曼妮搖了搖頭，滿腦袋細細的發辮也隨之晃動。

　　“還沒有消息，不知道他們二人到底成功潛入沒有，也不知道現在格林維爾鎮內是什麽情況。”她蹲伏在一座低矮的沙丘旁，一邊答道，一邊看向幾步開外的地方。一股劇烈的風壓將迷霧卷挾而入，活脫脫形成了仿佛靜止的台風外沿一般的斷面。沿著旋風的邊緣駐扎著十數人，有的搭起了帳篷，有的在關注著卡哈爾計量器上的顯示值。

　　“我們甚至都不清楚這風牆對面是否真的存在著一個正常運行的小鎮。”史蒂文上前一步，在伊曼妮身邊蹲下，提高嗓門壓過風聲說道，“唯一的線索不過是逃脫了小鎮後的勘探成員的口供，以及在鎮外被發現的已陣亡的若乾勘探員屍體。很難說鄭和李炘現在到底面臨著怎樣的情況。”

　　伊曼妮聳了聳肩。

　　“一個月時間。”她開口道，“這是給他們倆預留的行動空間。在這一個月裡，我們保證有足夠的人手在格林維爾鎮外待命。過了這一個月，恐怕就只有零星的潛行者會路過這小鎮，不再有充分的支援人手了。”

　　“一個月。”史蒂文重複道，一邊眯縫起眼睛，看了看那由風壓形成的氣旋，“至今剛好還剩一半的時間。你說，當時選擇進入小鎮的人手時，梅耶為什麽會選擇他們兩人呢?”

　　伊曼妮皺起眉頭，扭頭看了看史蒂文。

　　“你是真的納悶，還是故意裝蒜?”她反問道，“至少在我看來理由非常單純。他們倆的種族決定了在小鎮中是無法選擇與任意一方完全結盟的，這種獨立的狀態讓他們脫離了小鎮黑白分明的敘事，得以更加隨心地行動。——換句話說，如果他倆當真搞砸了，我們急救隊甩脫指責遠要比派遣其他人進入小鎮要來得容易。”

　　“也就是說，梅耶一開始就是衝著選擇替罪羊的角度來決定的。”史蒂文哼了一聲，“這也確實無可奈何，換做是我，也不知道該如何實施這注定會是場災難的救援活動。至少得保證政治正確，可這政治正確的代價又是什麽呢?希望他們二人不要因此成為小鎮引起的又一起悲劇的受害者。”

　　兩人正閑談間，突然聽到旁邊一人的驚呼——那人端起卡哈爾計量器，由原本蹲坐在地的姿勢站起身來，一邊大聲招呼所有人注意，一邊示意前方厚重的風牆。

　　——風向確實有變，這一點史蒂文和伊曼妮也後知後覺地意識到了。仿佛被誰堵上了閥門一樣，那迅疾的旋風漸漸變弱了下來。風牆對面的景色影影綽綽地顯現了出來，是晚間漆黑的樹影與林間通向遠處的小道。

　　“他們成功了?”史蒂文欣喜地問道。

　　“還無法確定。也可能是小鎮吸收了足夠的人命，開始朝著下一階段演化了。”伊曼妮冷靜地答道，一邊也站起身來，看向逐漸朝著那小徑集結的急救隊成員，以及支援他們的志願者們，“只有進入小鎮內部，我們才能最終確認到底發生了什麽。”

　　“哪怕這有可能是個陷阱?”

　　“如果這點風險都不冒的話，又怎樣回饋鄭和李炘所承受的危險呢?”

　　“說得也是。”史蒂文同意道，接著和伊曼妮以及別的隊員一起，朝著黑暗中幽深的小徑進發。