儀式結束，人群開始四散。樹林中充斥著散亂的火光，寥落的談話聲間或響起。

　　可米娜仍舊伏在一叢山茱萸的陰影中，大氣也不敢出。她一手伸進裙子的兜裡，摩挲著那把剔肉刀的刀柄，一邊全神貫注地觀察著眼前人群的動向。

　　她的目標只有一人，正是那得了山姆·霍斯的顱骨，此時正得意洋洋地向每個人告別的詹森。

　　只要等到他落單的時候，若是運氣夠好——

　　由於緊張，冷汗一粒粒從米娜的鼻尖沁出，又與冬季林中的寒霧混為一體。她能感到太陽穴的血管在隨著自己急促的心跳而突突搏動著。與此同時，壓力促使她兩眼出現了隧道視覺，令眼角余光模糊成一片朦朧的黑暗。

　　集會的人群確實在漸漸減少了。三三五五持火把的人影開始朝著樹林之外、格林維爾鎮的方向移動。正如米娜所期望的那樣，詹森巴不得向所有人炫耀，正一個個問候過去，以至於留在了隊伍的末尾。

　　又過了五六分鍾，當米娜的手腳變得冰冷如鉛塊一般時，詹森終於被獨自一人留下——同他作別的最後三人是格林維爾的鎮長一家。當鎮長不耐煩地揭開面罩、露出真容時，米娜辨認出他來，不由得倒吸了一口冷氣。

　　可無論如何，這或許是開始行動的最好時機——

　　米娜打定主意，一手挽起礙事的裙邊，一邊悄悄直起腰來。她從山茱萸樹旁退開、企圖從詹森的側面繞到他背後去，卻冷不丁撞上了什麽。

　　她還沒反應過來，卻突然被一隻手臂鉗住了脖子——

　　潛伏在黑暗中的竟不只她一個人！對方力氣大得離譜，個頭比米娜整整大了兩圈，不管她怎麽掙扎，始終像磐石一樣一動不動。當米娜下意識地抬起握著刀的那隻手、朝著約莫是他面門的方向揮去時，只聽見了一聲壓抑著的咒罵。——她似乎劃中了什麽，一個像是眼鏡的玩意兒從那人鼻梁上落下，滾入了草叢。

　　可這番小小的抗爭沒能為她爭取來自由。對方好整以暇地伸出另一隻手攫住她握刀的那側手臂，手勁也大得出奇。那力道一下子令米娜疼出了眼淚花來，再也抓不穩剔肉刀了。

　　刀子落地的瞬間，那人也隨之騰出手、封住她口鼻，令她發不出聲音來。

　　米娜陷入恐慌——她越是踢打，那製住她脖頸的手臂便勒得越緊，還愈發往上提，幾乎讓她雙腳離地。

　　“誰叫你始終不跑呢，小野鹿。”混亂中，那人湊到她耳邊，輕言細語地說道，平穩的嗓音反而比公然叫罵還要嚇人，“識相一點，我就放你一馬——不要逼我擰斷你的脖子。”

　　米娜僵在了原地，顫抖著止住一聲卡在嗓子眼裡的嗚咽。她踮著的右腳不合時宜地抽筋了，從腿腹傳來一陣虯結的痛感。

　　在確認她不再抵抗之後，那個擒住她的人影滿意地哼了一聲，松開了捂住她口鼻的右手。

　　“好姑娘。”他心不在焉地說著，邊用空出的那隻手摸索著什麽，發出簌簌的響聲。與此同時，挾住米娜脖子的那隻手也微微松開，把她往下放了放——米娜的兩腳終於完全著地，可腿軟令她站不太穩。

　　“你要做什麽?”她壓下淚花，沙啞地問道，上氣不接下氣，兩手還扣在那人的手臂上。

　　“就你一個人?”對方無視了她的問題，反倒怎舌感歎道，“單槍匹馬混進集會，勇氣可嘉啊，小姐。”

　　“我們一行還有六人，你要再不放我走，我表哥就要......”

　　“你當我聽不出謊話嗎?”那人冷冷反問道。

　　米娜閉了嘴。她同時也閉上雙眼，顫抖著深吸一口氣。

　　“呵。你倒像是計劃過一樣——我看你是準備等詹森一個人落單的時候，搶奪他手裡的顱骨，是吧?”那人嗓音又重新柔化了下來，倒不像是他綁架了米娜，反而像是二人在嘮家常似的。

　　聽到他的問話，米娜下意識地朝詹森的方向望去——此時他正站在三四十步開外的不遠處，擎著火把，對自己身側發生的一切仍舊毫無知覺。

　　“你準備憑什麽要挾他?就憑你那把破破爛爛的鈍刀?”拿住米娜的那人在她身後嗤笑一聲。

　　“只要能繞到他背後——只要他沒有察覺到——”米娜支支吾吾地抗議道。

　　“你簡直有勇無謀到了可笑的地步，小姐。”那人又和藹可親地笑了一聲，“或許我應該幫你一把，就地幫你了解性命，讓你免於自己行為所帶來的苦果?”

　　米娜不吭聲了。她暗暗使勁，想要掙脫那人的擒拿，卻又被越勒越緊了。

　　“我想你還應該為此而答謝我。”他以哄小孩似的音調噓聲道，完全無視了因痛苦而全身扭曲的米娜，“——你打算用什麽作謝禮，嗯?”

　　仿佛戲弄獵物的貓一樣，等到米娜近乎窒息、再度放棄掙扎時，她的綁架者又帶著殘酷的愉悅，微微放松手臂，給她以暫時的喘息機會。

　　“也罷。再這樣下去，我也會開始感到厭煩的。”那人一邊聽著米娜發出乾嘔，一邊疏離地評價道，“要知道，我也並非什麽惡人，做這樣的事並不會讓我獲得快感——只是為了達成目標罷了，我同你並沒有任何個人恩怨，小姐。”

　　他說著，把空著的一隻手伸向米娜腰際——她渾身起滿雞皮疙瘩，可後者只是把什麽沉甸甸的東西放進了她裙子的口袋裡。

　　“即使放任你不管，我看你也能很快弄丟自己的小命。”那人說著，竟松開了製住米娜的那隻手——她站不穩，跌跌撞撞地倒落在地，又立刻手腳並用、朝著遠離那家夥的方向撲了兩步。 那人塞在她口袋裡的東西礙了她的步伐，於是米娜不自覺地把它掏了出來——她摸到一根冰涼的金屬管，冷不丁意識到那原來是把左輪手槍。

　　“小心啊，丫頭，這槍可已經上了膛。”那人仍舊愉快地衝她說道，一邊在黑暗中動了動，似乎正悠然尋找著自己掉落的眼鏡。

　　米娜哆嗦著，不可思議地瞪著他。半晌，她摸到槍把上扳機的位置，於是舉起那冰冷的鐵器，用槍管對準了那人。

　　可後者無動於衷。

　　“去吧，去完成你的復仇吧。”半分鍾後，見她沒有動靜，那人甚至催促道，一邊戴上自己的眼鏡。

　　“你到底想要什麽?”米娜再次質問道。

　　一道火光倒映在那人圓圓的眼鏡鏡片上。米娜看不見他的臉，可不知怎的，她確信自己看到了一個令人毛骨悚然的笑容。

　　“混沌、衝突、受不安與躁動驅使的群眾。不管你的嘗試成功與否，都能助我攪渾這潭水。——去吧，姑娘。”他撂下這樣一句話，繼而像潛入深海的巨鯊一樣，一步步後退，漸漸重新隱匿進黑暗之中。

　　驚魂未定的米娜仍舊舉著那把左輪手槍，指向那人龐大的背影。

　　在他消失前的最後一刻，她好像下了某種決心似地，扣動扳機。

　　——可什麽也沒有發生。“哢噠”一聲，左輪的單槽轉過一格，子彈啞火了。

　　有那麽將近一分鍾時間，米娜就這麽僵在原地、舉著手槍，像是看見魔鬼本人降臨了一般，瞪視著襲擊者離開的方向。