在一陣倉促的忙亂中，急救隊的幾人打點好裝備、灌滿水袋，整裝待發。

　　與此同時，梅耶也什麽話也沒說，只在看見他們背上用防水膠布打過無數次補丁的登山包時，表情微微變了變。

　　“這套裝備，你們用了多久了?”

　　“少說轉手過兩三人、在造訪區裡兜過不下三四十次了。”史蒂文一邊扣上登山包的腰扣，一邊隨口答道。

　　梅耶點了點頭。

　　“你們下次任務之前，我保證會搞到一批新一些的裝備。”她疲憊地承諾道，一邊再次推了推眼鏡，目送後勤小隊一行人朝門外走去。

　　“活著回來。”等李炘隨眾人走到營地外的沙地上時，依稀好像聽見梅耶低聲說道。可等他回頭，小屋的房門早已合上，博士已經不見蹤影。

　　他們像返回大海的洄遊魚類一樣重新潛入濃霧中，像此前多次的訓練一樣，各司其職，沿著沙丘棧道長驅直入。

　　十二英裡是他們此前訓練時多次抵達過的距離，第一天因而過得無比順利。他們在慣用的一片平地停留，石塊、枯木和仙人掌的碎片都還在他們之前經過時的老位置上，一絲一毫都未曾變化。

　　等到第二天，他們開始搜尋脫離棧道主路線的標記——零零散散的記號並不少，像是海灘上水鳥留下的一串串細碎腳印。等到他們發現隔三差五便出現的銀色小鑰匙環的時候，便意識到他們找對了方向。

　　當他們循著鑰匙環的方向繼續往前的時候，漸漸聽到斷續的口琴響聲，也印證了梅耶所提供的兩個鞏固者的資料——那口琴聲構成了一首單調寥落的曲調，一直重複著相同的四個小節，在這風景一成不變的荒原之上，顯得悠長而悲涼。

　　“我知道這首歌。”在主部隊的幾人停下歇腳的間隙，安德魯若有所思地看向那口琴聲傳來的方向，“這是阿帕拉契亞山脈的傳統民謠——是首挽歌。”

　　“真是好彩頭。”傑瑞米嘲弄地笑了笑，在翹起的鞋幫上磕了磕煙灰——由於李炘和諾拉的傳訊分別由安德魯和維拉負責了，他其實什麽職責都沒有承擔，只是隨著大部隊晃悠，號稱自己的存在是為了“以防萬一”。

　　“怎麽就不能搞個婚禮進行曲或者生日歌當標記呢?”赫伯特仍在凝神看著他的棋盤，這時冷不丁評價道。

　　“還真別說，我在進急救隊之前搭檔過一個鞏固者，他的信物是個老掉牙的諾基亞手機。”傑瑞米悠然答道，一邊露出懷念的笑容。

　　“難不成——?”

　　“相信我，那鬼鈴聲循環播放一整天，比起任何挽歌都更能讓人精神崩潰。”

　　“我要是他隊友，大概會起殺心吧。”維拉輕輕嗤了一聲。——她正在用隨身攜帶的一遝紙片製作新的小動物折紙，手指翻飛、不到幾秒鍾便像變戲法似地弄出了一隻千紙鶴。

　　“可惜沒這個機會了。”傑瑞米用夾著煙的手撓了撓下巴，火星子在他發梢邊上虛晃一下、險些釀成慘劇，“我記得是兩年前還是三年前來著?他在勘探途中因不明原因脫隊，從此失蹤了。”

　　他沒有注意到小隊其余幾人因為自己的話而變得肅穆，倒像是發現了可笑之處一樣咧開了嘴。

　　“誰能料到呢?信物是個手機卻失聯了，呵。”

　　沒人答話。在一片沉默中，只有那口琴悠揚的曲調有一搭沒一搭地不停重複著。

　　“休息夠了就出發吧。”半晌，史蒂文終於清了清嗓子，建議道。

　　幾人因他的提議而如釋重負。可就在眾人起身、準備重新開始報數前進的時候，安德魯又突然叫住了大家。

　　“怎麽?”

　　他沒有答話，只是一手托住他那隻顱相學模型——那骷髏兩眼放光，此時張開了顎骨，正不停格格作響。

　　“——我找到了——”

　　半晌，它以陰鬱的腔調，複述出了李炘的匯報。