樓下傳來的那聲慘叫引起了全宿舍住戶的警惕。李炘站在門廊上，聽見四下鄰居紛紛出了門、低聲尋問著情況。雜亂的腳步聲不約而同地朝著樓底慘叫的來源趕去。

　　他又在原地站了一會兒，才終於拿定主意，也緩緩朝著一樓走去。

　　發出慘叫的是李炘並不認識的一名女職工。她這時站在一樓的一間公寓門口，弓著腰、盯著地面，使勁用兩手按住嘴巴，兩眼因驚恐而大張。

　　在她身後，公寓的房門洞開，可以清楚地看到一個頭髮灰白、盤成高發髻的中年女人——那位女士以奇怪的姿勢跪立在一堵牆的前面、兩手自然垂在身邊。若不是那根貫穿了她顱骨、深深插入牆壁，幾乎有手腕一般粗的鋼釺，她寧靜得簡直像是在面壁冥想一般。血從鋼釺貫穿處濺射到了牆上，已經略微變色，像從她頭頂破土而出的一朵棕色蓮花。

　　當李炘看見掉落在一旁的圓框眼鏡和長柄掃帚時，突然感覺自己的五髒六腑都擰作了一團——他認識死者。是前兩天喝止過娜奧米的宿舍管理員，瑪格麗特女士。

　　他突然感到一陣暈眩與反胃。李炘沒有再湊到近前細看，只是用手背抵住口鼻、轉過身去。

　　這時，幾個還算比較沉著的員工接管了現場、正在維持秩序，似乎迅速開啟了急救隊的工作模式。他們把恐慌發作的那名女職工引向一邊，同時掩上了公寓的房門。其中一人聯系了警方，又打電話給正在值班的同事和山奈醫院的急診部。剩余幾人開始勸說大家各自返回房間。

　　就在人群漸漸散去的時候，一個小個子、扎馬尾的身影從李炘身邊走過。

　　“你開門了，是不是?”二人擦身而過時，她打量李炘兩眼，繼而小聲問道。

　　後者低頭一看——是諾拉。她的眼鏡反射了路燈的橙光，令李炘看不清她的眼神。

　　“她也從我門前經過，我聽見腳步聲了。”她以除了二人以外幾乎沒人能聽到的音量偷偷告訴李炘，接著面不改色地朝著樓上走去。

　　李炘瞪大了眼睛，無言地看著她回到二樓——娜奧米和諾拉兩人是鄰居，這時，娜奧米正一臉擔心地站在房間門口。遠遠地看她口型，應該是在詢問諾拉到底發生了什麽事。

　　就在這時，有誰冷不丁擒住了李炘垂在身邊的那隻手。

　　“這是什麽東西?”那人質問道。

　　李炘嚇了一大跳。一抬頭，發現眼前是一個比自己還高、皮膚漆黑如烏木的女人。她瘦削卻肌肉勻稱，是資深跑者的體型，鼻梁高聳、眼神仿佛黑豹。女人一頭齊腰的長發，統統梳成無數穗辮，而上百條穗辮又被攏在一起、扎成了高馬尾。

　　“我不知道你在說什麽。”他答道，一邊戒備地想要抽回手來，卻沒能成功。

　　這個來路不明的女人一翻手腕、讓李炘手心朝上，而他這才想起幾分鍾前少女正是往他這隻手裡塞了半隻橙子。

　　——果不其然，黑豹一樣的女人似乎正是發現了他手心裡沾上的血橙汁液。在昏黃的燈光下，血橙汁看起來確實和鮮血類似，卻更加稀薄、也更接近紫色一些。

　　二人的舉動似乎讓負責維持秩序的幾個員工有些警覺——其中一人朝他們看了兩眼，似乎在猶豫著要不要詢問他們是否一切正常。

　　“我以前沒見過你——你是新近入隊的員工嗎?”女人確信李炘手上的確實不是血跡後，終於放開了他，一邊再次追問道。

　　“李炘！”這時，突然有人遠遠喊了一聲。

　　二人回頭，看見一輛印有造訪區急救隊字樣的麵包車在街角停下、幾個人影正從車上下來——在警方到達現場之前，他們正在值班的自己人先到了。

　　那個喊出李炘名字的人朝著二人的方向匆匆走來——等他終於走到路燈之下，李炘才看清，原來是鄭敏之。

　　“你們認識?”那個黑皮膚的女人向鄭敏之問道，又瞥了李炘一眼。

　　“出了什麽問題嗎?”鄭抄起兩手，一如既往地駝著背、歪著頭。

　　“他還是個新手，卻在陰影裡走得太遠了。”那人答道，一邊把兩手揣在牛仔褲的後兜裡，仍舊審視地盯著李炘。

　　鄭順著她的視線，也看了李炘兩眼。

　　最後，他歎了口氣。

　　“交給我吧。我和他好好談談。”

　　對方沒有什麽表示。她只是點了點頭，一言不發地重新朝宿舍樓的方向走去，步伐矯健，像重返雨林的大型貓科動物。