等到幾人的酒水上齊，大家看起來好像還都挺滿意的，隻除了史蒂文——後者皺眉看著他那杯叫智血的飲料，一整杯猩紅色的酒水中夾雜著不明的藍色香料粉末。

　　“這東西有度數嗎?”

　　史蒂文搖了搖頭。“無酒精飲料。我晚點還要把李炘和鄭先生載回去。”

　　格雷格揶揄地笑了笑:“一直這麽循規蹈矩，你不累嗎?”

　　“這叫有原則，謝謝。”史蒂文一邊說著、一邊把那杯過於鮮豔的飲料偷偷撇向一旁。

　　幾人就這樣有一搭沒一搭地聊著，續了幾輪飲料，又點了晚餐，不知不覺中就磨蹭到了夜間。在四人分頭結帳、道別之後，史蒂文、鄭敏之和李炘重新回到吉普車上，而格雷格把食指和中指並在一起、戲謔地向剩余三人敬了個禮，步行回家了。

　　李炘到家的時間有點尷尬——十點鍾快到十一點，說早不早、說晚不晚。他在宿舍裡來回轉了幾圈、看了看時間，覺得現在就洗漱睡覺好像還有點太早，卻又無事可乾。

　　猶豫再三，他突發奇想，決定乾脆去一趟附近的二十四小時自助洗衣房，把這幾天囤積下來的髒衣服全給洗了。

　　李炘於是摸出從超市買來的一隻帆布包，把衣物一股腦全塞進去，揣上錢包和鑰匙便往樓下走去。

　　夜間，瓦迪茲的氣溫驟降，冷風裹挾著燒烤和汽車尾氣的氣味，吹得李炘一個勁發抖——他本來也沒喝多少，這夜風輕易地驅散了他的醉意。

　　他一邊打著哆嗦，一邊飛快地轉過拐角、進了一家還在營業的自助洗衣店。

　　——這是一家小店，大概只有四五台洗衣機，再加上六七台烘乾機，一眼就能望到盡頭。這時店裡已經空無一人——既無員工，也無顧客，沒有一台機器在運轉著，整個空間靜謐得有些反常。只有正對著入口處的牆面上掛著一面薔薇形狀的霓虹燈招牌，電流通過燈管，發出滋滋的響聲。

　　李炘打量著那招牌，一邊聞到了混雜著洗滌劑和芳香劑、屬於洗衣店的獨特氣味。他掏出紙幣，先是用角落裡的兌換機器換了一大把硬幣零錢，接著買了一小盒洗衣粉、又投幣啟動了最靠裡邊的那台洗衣機，把衣物全從帆布包裡抖進機器。接著，他在洗衣機前一把朝向店外的椅子上坐下，一邊心不在焉地透過洗衣店的玻璃牆瞥向夜間的街道。

　　街對面的小餐館前，一對情侶相互吻別，繼而一人朝左、一人朝右，背對背離開了。在此之後，李炘再沒看見有人從街道上路過。青藍色的夜裡，只有忽明忽滅的霓虹燈投射下寥落的光影、像上個世紀某部老電影謝幕前的最後一幀。

　　洗衣機規律的轟鳴聲給了他一點安定感。李炘閉上眼睛、朝後仰去，好像把洗衣機的聲音當成了深夜廣播，認真諦聽著。

　　就這樣過了五分鍾左右，他突然聽見洗衣店前門被打開的聲音，緊接著是一串清脆的腳步聲。

　　李炘重新睜眼，看見一個應該是拉美裔的少女進了洗衣店。

　　他不想顯得失禮，但女孩身上散發出一種神秘的氣質，讓他忍不住多瞥了兩眼。

　　——她大概十五六歲上下，穿一身齊膝的長袖黑色連衣裙，脖子上戴著黑色頸帶，腳上是一雙黑色圓頭扣帶皮鞋。白色帶花邊的短襪從皮鞋裡露了出來，延伸到小腿與腳踝交接的高度。女孩五官精致秀氣好像雪花石膏雕像，一頭漆黑的齊耳短發，右側太陽穴往上的位置別著一朵橙花，纖細的花瓣像匍匐的白色蟹蛛。

　　女孩好像沒有意識到李炘還醒著。她只是匆匆打開一台早已停止運行的烘乾機、開始朝洗衣筐裡騰衣服。她的手臂蒼白纖細，手腕內側青色的靜脈血管明顯可見。

　　她取出的衣服不多，看款式並不全是女士服裝，有條一裙子，似乎也有兩三條男款的牛仔褲和襯衫。

　　李炘見她把衣服逐一疊好、依次放進藤編的洗衣筐裡，卻突然在拿起一件襯衣的時候頓了頓。——她背對著李炘，可不知為何他總覺得她微微皺了一下眉。

　　女孩舉起一件襯衣的袖子，似乎在仔細端詳著。趁這個機會，李炘終於看出了她在糾結什麽:那件襯衣袖口上有一塊硬幣大小的棕褐色汙漬，似乎是液體濺射留下的斑痕。

　　似乎是感覺到了身後的目光，這時，女孩突然扭頭朝李炘的方向瞪來——後者飛快地閉上眼睛，假裝自己一直在閉目養神。李炘自己也說不清為什麽突然這麽做，但在某個瞬間，直覺告訴他不可以與這個女孩牽扯上關系。

　　他就這麽閉著眼、聽著少女收拾好那件疑似帶血的襯衫，腳步聲漸漸朝著洗衣店的前門去了。她好像最後在門口停了一下，猶豫片刻，才終於離開。

　　直到聽見店門再度關閉的聲音，李炘才終於再次睜眼。少女的背影已幾乎融入了夜色中，只有她頭上別著的橙花仿佛散發熒光一樣，在昏黃的街燈下依然白得像骨殖。

　　李炘看得並不真切，但在少女完全消失在他視線之外以前，他總覺得她好像一度停下過腳步、朝自己的方向回望了一眼。