“繼續吧。”死神重新回到賭桌前，一手把那貓眼石項鏈拋在桌上，一邊說道，“除了已經賭過、已經簽過契約的人以外，還有很多人沒有來過一局，不是嗎?”

　　可沒等有人做出反應，他又像是突然回想起了什麽一樣。

　　“差點忘了。”他朝傑瑞米和安德魯的方向抬了抬下巴，“你們的契約轉來了我這裡。——代價還未支付，是嗎?這可不行。”

　　他話音剛落，傑瑞米突然畏縮了一下，整張臉擠作一團、彎腰用手抵住左邊的鞋子。

　　可更為嚴重的是安德魯——他兩腿一軟、毫無征兆地向後栽去。李炘試圖拉住他，卻沒能成功，反而引來了後者劇痛中的一聲慘叫。

　　“安德魯！”娜奧米焦急地衝上前來，卻又沒發現他身上有明顯的外傷，“出什麽事了?安德魯！”

　　後者迅速進入了休克狀態，臉色變得蒼白、嘴唇顯出青紫色來。他的呼吸變得淺而急促，兩眼直愣愣地瞪著，卻又沒有聚焦。

　　“我感覺不到自己的手了。”他不安地低聲說道。

　　“我很遺憾。”死神半倚靠在賭桌上，輕描淡寫地衝安德魯說道，語氣平常得就像後者不過是丟了十塊錢一樣，“契約是你和道格簽下的——他沒有警告過你嗎?”

　　“他隻說安德魯會丟一塊骨頭，可沒說會變成這樣！”

　　死神看了看插話的赫伯特。

　　“哦。”他事不關己似地答道，“這倒確實不能說是謊話——真遺憾。簽訂契約時他該仔細問問的。對於他想要實現的願望，需支付的代價是胸椎的第一節。可惜，他現在大概已經傷到脊髓了。”

　　“你——”

　　“別激動，這事確實和我無關。他甚至不是和我簽下的契約。”

　　安德魯的狀況讓急救隊的幾人來不及應付他的評論，而失去他人的關注似乎讓死神頗為不悅。

　　“不要忘記——你們的隊友的狀況自不必提，可還有賭局在等著你們呢。”他不耐煩地拿起一疊籌碼，嘩啦啦地從一隻手倒騰到另一隻手上，一邊提醒幾人道，“想讓你們的同伴獲救?你們自己首先得能夠離開造訪區再說。”

　　他的話帶來又一陣焦慮。

　　就在所有人手足無措的時候，史蒂文悶不吭聲地找出一張緊急保溫毯、給安德魯蓋上。

　　“這種情況下，時間就是生命。”他安撫地說道，“盡快結束與死神的糾纏、把安德魯帶出造訪區，他就能越早得到救治。”

　　“該怎麽辦?”赫伯特問他道。

　　“我能想到最快、也是最抗風險的辦法——找一個人代替我們所有人參加賭局，只要勝利便立刻結束，失敗的話，手裡剩下的籌碼也會更多，能夠再次嘗試。”

　　“可該找誰實際進行賭局呢?”

　　史蒂文沒有發話，只是起身、抄著兩手，皺眉看著安德魯。

　　“找張紙來。”最後，他扭頭對諾拉說道，“我們抓鬮。”

　　後者立刻從她的紙盒裡抽出一張被剪成了正方形的舊報紙、裁成八份。她看了看安德魯的狀態，歎息了一聲、從八張紙片中收走一張，又接過赫伯特遞來的筆，在另一張上做了記號。

　　接著，諾拉把七張紙片捏成小團、攏在兩手之間，讓大家各自取一枚。

　　“準備好了嗎?”史蒂文問道，見無人打斷，於是點了點頭。

　　所有人同時打開紙片、彼此比對。

　　李炘看了看自己那張紙片，忍不住一個哆嗦——

　　皺巴巴的紙面上，留著諾拉方才草草劃過的一道筆跡。

　　他正想說點什麽，卻被史蒂文擺手打斷了。

　　“時間要緊，別找借口推辭了。”他堅定地說道，“快去。”

　　與此同時，死神一直不耐煩地把弄著籌碼。等李炘猶疑著在賭桌面前站定，他終於抬起頭、嗤笑一聲。

　　“開始吧。”