在安德魯作肯定回答之後，怪物卻沒有立刻回話。它的瞳孔急劇縮小、不到半分鍾後，甚至整個龐大的身體都朝著另一方向轉去。

　　“回話呢?”安德魯不耐煩地問道。

　　“契約成立。”怪物心不在焉地答道，仍舊左顧右盼，“怎麽，你覺得還應該有什麽?我還得給你準備香檳禮炮不成?”

　　“它在尋找什麽?”看見怪物陡然轉移視線，李炘不安地低聲問道。

　　——他的疑問在幾分鍾後自行得到了解答。就他朝著獨眼怪物凝視的方向望去時，卻只聽到身後突然傳來悠悠一聲棋子劃過木板的聲音。

　　李炘一驚，回頭看時，卻才意識到赫伯特一直沒有將他的棋盤重新收起來。此時，除去那隻長出眼睛的邪異棋子之外，另一枚黑色主教現身了，直逼惶惶不安的一眾白子。

　　“來了。”

　　史蒂文警告的話音剛落，在橫亙於荒原上的泛黃迷霧之中，突然隱隱約約傳來拋接籌碼的脆響聲。幾秒種後，水汽中現出了人影。

　　就連獨眼怪物都收斂起了它的狂妄。它安靜下來，腹足因某種不可名狀的不安與期待而蠕動著，活像粉色的裙邊。

　　籌碼一次次騰空的聲音越來越響，腳步聲也越來越接近——就在李炘陡然意識到這腳步聲的來源不只一人時，一個全身黑衣的家夥出現在他們的視線范圍內。——在面如死灰的一行人面前，對方歪著頭、露出一個深奧的笑容。他戴一雙黑色的皮手套、一邊把之前一直隨手拋接的籌碼收回呢子大衣的胸兜裡，一邊頗自來熟地穿過人群、徑自在赫伯特旁邊彎腰，打量他擺放在地上的棋盤。

　　片刻之後，從黑衣人方才經過的位置，一具雪白的骷髏也冒了出來，令急救小隊的所有人都下意識地往後一縮。它倒是沒有效仿黑衣人、擠進人群中來，只是像個忠實又謙遜的仆人一樣，恭敬地站在人群的外圍。

　　“晚上好。”黑衣人漫不經心地從棋盤上撿起一隻黑色的主教、仔細打量。在他開口的一瞬間，天光立刻變得黯淡。四周在他話音結束的同時也完全入夜。

　　沒有人應承。他在等了好幾分鍾之後，終於露出一副有些失落的表情。

　　“這麽陰沉做什麽?”黑衣人一邊說，一邊直起腰來，環顧所有人。——當他看見約翰那張慘白的臉時，終於恍然大悟。

　　“啊，是了。你們已經知道我是誰了。”他有些苦惱地說道，“確實，人們都叫我死神，可這稱號並不適合我。——太陰沉、太死氣沉沉了，一點樂子也沒有。”

　　他說完，仍舊捏著那隻棋子，若無其事地走回恭候在一旁的骷髏邊上。

　　“比起無感情的生死裁決者，我可要親切多了。”黑衣人頗為友善地倚靠在骷髏身上，歪歪斜斜地與之勾肩搭背，一邊抬頭看向其他人，“不妨這樣理解。我自己曾經也是條賭棍，可機緣巧合之下，現在得以自己開設賭場了。——我還是喜歡偶爾小玩一把，也喜歡慫恿別人一起找找樂子。唯一的區別?籌碼不再是金錢了，而是壽命。僅此而已。”

　　他的話引來約翰的一聲冷笑。死神頓了頓，看了他一眼，倒也不惱。他只是抬手、打了個響指。

　　“——既然已經到這個點，正是消遣的好時候了。是我招待不周，立刻為各位奉上娛樂。”

　　他話剛說完，陰冷而又淒涼的荒野之上，竟冷不丁多出了一大堆霓虹燈裝飾箱和五顏六色的LED燈條——仙人掌、響尾蛇，嬌豔的女郎，以及騎在馬背上、作牛仔打扮的微笑骷髏。燈光因迷霧而散射，盡管花裡胡哨，卻始終透著點蒼茫和寥落。

　　黑衣人朝半空中揮了揮手，於是一個迪斯科球也不知從哪兒冒了出來，像飛得過低的一輪滿月、懸浮在空中，進一步加重了光汙染。與此同時，背景裡響起快鼓點、近乎躁狂的電子樂。

　　“我不討厭你的品味，”在不知所措的一群人之中，只有傑瑞米露出被逗樂的笑容，“可一想到居然是你這樣的家夥在當索命鬼，確實有點離譜。”

　　“有什麽問題?”那人也笑了，“賭場和食人花一樣，外表光鮮亮麗，吃人卻連骨頭也不吐——本身就是溫柔的死亡陷阱。”

　　他邊說，邊從骷髏身邊走到迪斯科舞球的下方，兩手在略高於腰際的位置水平一劃。一張賭桌隨即憑空出現——棕色的木質邊緣與桌腳，綠色絨布的桌面，印有仿佛跳房子圖案一樣繁複的下注區。賭桌的一頭附有輪盤，圓形凹陷的區域裡排布有紅黑相間的數字方格、正中是黃銅製的把手，反射出迪斯科舞球那有些惱人的光線。

　　“來吧。”他兩手抵在賭桌的邊緣，兩眼灼灼、絲毫不隱藏他那根深蒂固的癮症，“將生命揮霍一空之前，盡情享受吧。”