一名身著圓領便袍的中年文士，正坐在桌前奮筆疾書，只是便袍被漿洗日久，變得有點發白，領口處磨破不少，也未縫補。

　　“砰砰砰！”

　　房門輕響。

　　中年文士皺了皺眉，放下手中毛筆，喚道:“進來！”

　　來人匆匆闖進房門，一見中年文士，便跪倒在地，嘴裡高呼:“叔父！侄兒昨日闖禍了！”

　　“嗯?”中年文士輕嗯了聲，臉上卻無驚異之色，隻不悅地說了句:“跟你說過多少次，不得借著本官的名頭四處招惹是非，你卻不聽！”

　　說著，中年文士好像想起了什麽，歎了口氣，帶著幾分無奈道:“說吧，這回又闖下什麽禍事?”

　　“叔父，侄兒前陣子聽聞錦衣衛在刑部衙門十分跋扈，便想著代叔父整治廟市街中那些錦衣衛私下裡的家業，誰知，誰知竟遇上司禮監王振的小侄兒！”

　　“什麽?”中年文士臉色驟然變得僵硬:“我堂堂刑部尚書，用得著你去瞎胡鬧?”

　　原來屋中二人正是刑部尚書王質，與他的侄兒王二狗。

　　“叔父，侄兒一時好心，沒想到這王林卻極為凶惡！見了侄兒便惡言相向，侄兒爭辯兩句，他便將侄兒毒打一番。”

　　王質唰地站起來，本欲斥責自家這慣會胡鬧的侄兒，卻見他兩頰還帶著未消散的紅腫，心中有幾分不忍。

　　沉吟半晌，王質緩緩坐回椅上。

　　“二福，以前你在廟市街左近胡鬧，叔父我都不計較，可事關司禮監和錦衣衛，你必須得如實講來，不得有半分隱瞞！明白嗎?”

　　說到最後一句，王質的話變得無比嚴厲。

　　誰能想到，在廟市內橫行霸道的王二狗，真名竟是王二福。

　　不過這時的二福，早沒有往日的志得意滿。

　　昨日與司禮監掌印王振的侄兒起了衝突，他便知不好，擔心不知何時會被人丟進錦衣衛大獄中，隻養傷一晚便前來叔父王質家求救。

　　王二福小心翼翼地將昨日廟市內發生的事說了遍。當然隱去了他索要例錢等細節，隻說隨同西城兵馬司人等前往廟市巡查商販，卻被王林無端毆打謾罵。

　　能以區區舉人功名，一步步走上正二品的刑部尚書高位，王質絕非好糊弄之人。

　　聽完侄兒的話，王質心中已經有數。

　　只要王林當街仗勢欺人屬實，他便會聯合僚屬好友彈劾王林。

　　至於侄兒的小心思，王質倒不放在眼裡。

　　想著王林竟敢當街直呼他的名字，王質本來淡然的臉色突然變得陰沉。

　　此子不僅大鬧刑部衙門，如今膽敢當眾無所顧忌地問出“王質算什麽東西”，當真將刑部不放在眼裡，實在是囂張跋扈得很！

　　“哼！”王質不禁冷哼一聲，揮退自家侄兒，重新取過紙筆書寫起來。

　　忽然，敲門聲再次響起，是王質家仆的聲音。

　　“老爺，方才門外有人遞來封書信，隻說轉交給老爺便是。”

　　王質一聽，眉頭緊皺:“送信的人在何處?”

　　“那人隻給了咱們這封信，就匆匆走了。”

　　“哦?若是為人犯說情，或托人辦事，便不用送進來。”

　　“送信之人倒未說信中所為何事，隻說老爺看過這封信，就知道這信有大有用處。”

　　王質沉吟片刻，吩咐道:“送進來吧。”

　　家仆走後，王質細細觀瞧這封信，信用紙封得嚴實，看不出是何處送來。

　　拆開信封一掃，信尾落款處空空如也！

　　是封匿名的密信。

　　王質面帶疑惑，打眼看向信中所書。

　　隻粗略看了眼，王質便不禁捏緊頜下胡須，喃喃自語道:“開立票號、騙人錢財、巧取豪奪?此子竟如此大膽?嗯，保不齊這裡頭還會有錦衣衛的馬腳！”

　　……

　　數日後，晨光中的錦衣衛，依舊清幽雅靜。

　　身在東司房大院，若摘掉房門上的東司房匾額，旁人決計不會想到此地乃凶名赫赫的錦衣衛衙門。

　　王林倚靠椅上，手捧一封信，正細細瞧著。

　　信不長，乃票號掌櫃張茂送來的，其實前日他已經讀過。

　　信中言及票號近況，張茂等按照吩咐辦事，票號的買賣有很大起色，前來存銀的人漸漸多起來。

　　眼下票號中客人存銀已超千兩。

　　不過在信中，張茂仍舊對票號的前景不太看好。

　　畢竟隻做存銀的買賣，票號所賺銀錢尚不足日常用度。可若放債，還不如直接開家當鋪穩便。

　　隻言片語中，老掌櫃張茂的擔憂躍然紙上。

　　好似怕王林不信，信中還提到一位老客商李五亦是如此看法。

　　王林緩緩放下書信。

　　老掌櫃的話王林心中有底， 倒不甚在意。只不過這信中提到的李五，倒引起他的興趣。

　　在這個時代，能看透票號這種新鮮玩意的人，應該不會太多。

　　但此人不僅偷偷研究自家票號，猜透票號日後的做法，且在廟市酒樓中大膽斷言，看來絕非簡單角色。

　　若能與此人會會，甚至托其執掌買賣，也可能會較老掌櫃張茂更適合。

　　正在王林思索之際，張顯匆匆走進來，雙手呈上一張帖子。

　　“千戶，你讓咱們查查這個李五的根底，咱們已經探聽清楚了，請千戶過目。”

　　“好，張老兄辛苦！”

　　接過帖子匆匆掃過一眼，王林不禁點了點頭。

　　帖子開頭便是“李五，年五十八，本名英……永樂二十二年被人構陷，押送京師。洪熙元年大赦得免，落魄返鄉，後再度販賣……”

　　這李五實情與張茂所說基本不差，只是張茂信中未曾提及此人曾經因幫助京官遺孀，被人構陷下獄的經歷。

　　此人四十來歲擺脫官司，竟東山再起，家業超過以往數倍。

　　其起家過程之曲折，毅力之堅韌，令人佩服不已。

　　瞧著王林點頭，張顯躬身道:“千戶，這李五本分經營，沒啥破綻，咱們還要查下去麽?”

　　“哈哈！”王林笑著放下帖子:“不用查了，只不過是我一時興起，想看看此人的底細而已，指不定日後咱們還能用得上這位。”

　　“用得上?”張顯愣了片刻，不明白王林的意思。

　　“對了，咱們這些日子新招攬了多少眼線?”