鐸、攜素來與畋不合，見畋駁其奏聞，遂複訴於僖宗，僖宗不能決，鐸、攜遂摘冠棄笏曰:“聖上，臣等年老體衰，耳目不清矣，無能為國家效力，請容歸田裡，務農稼穡。”田令孜見聞，其雖素與盧攜向厚，當此戡亂之際，見其憤懣孩童之舉，亦有怨言，對日:“閣老何至於此，豈不聞‘主憂臣辱，主辱臣死’。目今草寇日盛，你我當獻薄棉之力，為聖上解憂，何以掛冠自去?”攜等亦怨曰:“欲盡臣事，奈畏區區臣心矣！”畋聞之，亦憤懣不已，急奏曰:“以臣區區之心，實不堪重用矣，願上聖隆安康，準臣歸籍養疾。”僖宗皆不許，田令孜亦從中調和。

　　盧、王、鄭等人於禦前爭論之際，仙芝已攻陷山南東道安州，南下隨州。時刺史崔休征，守軍不過千人，隨州掌書記勸休征曰:“敵眾我寡，諸州郡皆斂兵觀戰，何不棄城自避?”休征斥之曰:“若城破，書記何往?”遂整兵備戰。

　　仙芝圍隨州，右軍大將畢師鐸出陣前搦戰，休征同守城大將杜元忠，領千余軍士出城應戰。師鐸持刀立於陣前，勸曰:“城已被圍，你等何不早降，免受梟戮之禍。”休征大罵曰:“汝等反賊，不思安分守己，卻犯上作亂，荼害百姓，安敢猖獗如此乎?”師鐸不搭話，即提刀策馬向前，直取休征，大將杜元忠亦綽槍策馬來迎，戰不數合，鐸斬杜元忠下馬。仙芝縱軍殺入，官軍大敗退城，草軍隨之入城，與休征官軍巷戰。未幾，盡戮官軍，執刺史師崔休征。

　　先休征知仙芝軍到，遣使齎乞援書往荊州，節度使李福即起兵點將，遣其子李牧宇作先鋒大將，將兵救隨州。牧宇率部二千余人至隨州西大公坡處，遇草軍伏兵，官軍全軍覆沒，牧宇戰死，仙芝又攻襄州。福聞之大慟，急奏中樞求援兵，中樞急詔左武衛大將軍李昌言，領兵赴援。時李昌言領北方鐵騎正赴鳳翔禦西蠻，得令又急將鳳翔五百騎赴荊州救援，忠武大將張貫亦率四千人援襄州。時官兵承平日久，營務廢弛，墮落成性，張貫率部行至半途，聞李牧宇官軍於大公坡處全軍覆沒，牧宇戰死，惶恐不安，崩潰逃散，張貫節製不住，亦率余眾自申、蔡間道逃歸駐地。朝廷聞張貫軍不戰自潰，張貫亦率部返回，時崔安潛、穆仁裕等人，亦各率部前往荊襄赴援，朝廷恐官軍叛亂，急詔安潛、仁裕遣人約部而還。

　　張貫部出軍，未及半途而潰散之事傳朝廷，朝廷複議出兵良策。畋曰:“自王仙芝俶擾，宋威請兵剿戮，然虛報戰功，貽誤戰機，致使賊寇流竄關南各道;後崔安潛請會兵討之，繼發士卒，罄供資糧，然安潛亦擁兵自重，但保駐地，賊往來千裡，塗炭諸州，其竟擁兵觀望，不發一兵一卒。後賊寇圍困宋州，諸道兵馬更相觀望，唯張自勉以本道兵助援，解宋州圍，使江、淮漕運疏通，不輸流寇之手。而今盡以自勉所將七千兵由張貫將之，隸宋威，臣實不知其所何也?自勉獨歸許州，而威複奏加誣毀。自勉因功受辱，臣竊痛之。而後安潛出師，前後克捷非一，而草寇日益猖獗，何也?棄克盡厥職而護讒言佞者，臣不知所為。而今，一旦強兵盡付它人，良將空還，讒佞者掌兵，若勍敵忽至，何以枝梧！臣請以忠武四千人授威，餘三千人使自勉將之，各守衛其境，既不侵宋威之功，又免使安潛愧恥，止將相不合，諸道猜忌。“

　　盧攜素與宋威相厚，駁畋曰:“鄭相公所言差矣，若盡舉兵追寇，而寇流竄無形蹤，官兵疲於奔命，而草寇守株待兔，此既官兵不能剿賊，亦不能守地，況宋威剿賊而不盡除，當屬意外，相公何以盡聽信讒言，中傷有功之將，損益大臣，此言可乎?”畋複上言:“宋威欺罔朝廷，敗衄狼藉。又聞王仙芝七狀請降，而威擅加隱匿，不為聞奏，養虎遺患，伏虎邀功。朝野切齒，以為宜正軍法。跡狀如此，不應複典兵權，願與內大臣參酌，早行罷黜。“僖宗不從。

　　朝廷爭議之時，巢已率部北上攻黃州。時唐大將、招討草賊副使曾元裕守東都洛陽，早探聞黃巢率部北上，欲攻黃州，其與大將李廷義商議曰:“巢寇雖然人多勢眾，但軍儀不整，將多寡謀，又剛陷蘄州，皆無所遇，自然輕敵冒進。且草賊剽掠數郡縣，搶奪輜重，行軍不便，我等只在黃州南郊設伏兵，當先縱騎擊其前鋒，挫其銳氣，後騎兵左右互攻，其兵必敗矣。”曾元裕曰:“汝計正和吾意。”

　　遂起兵點將，先鋒大將李廷義率部三千，擊黃巢前鋒，左都虞侯楊志廣率部一千五為左翼，右都虞侯王志領一千五為右翼，曾元裕自取五千為中軍。時黃巢率部，正浩浩蕩蕩而來，途中郡縣亦未遇官軍抵擋，探兵每每回報，皆言官軍聞風而逃，巢自然冒進輕敵。

　　巢率軍至黃州南姚家嶺，時正值仲秋，只見山谷秋風瑟瑟，曠野一派蕭索，忽一陣北風呼嘯而來，巢軍聞之膽寒，因風沙含馬匹鎧甲之味。巢與部將勒馬停住陣腳，忽然一排鼓響，但聞震天馬蹄聲，遙遙望見銀甲鐵騎，從正面而來，巢軍慌亂之際，前軍來報，官軍不過三四千人。

　　巢不由大笑:“如此小覷吾等耶?”遂命前軍騎兵列陣對敵，少時，兩軍交戰，一方軍陣嚴謹，一方驍勇異常，馬蹄聲處，咚咚作響;鐵器相擯，錚錚衝霄。巢兵勢眾，一辰時，李廷義三千鐵騎便有不支之勢，巢呐喊令將兵奮勇衝殺，取勝只在旦夕。霎時，左右兩側各有一彪人馬殺來，乃左都虞侯楊志廣所部，右都虞侯王志所部，其各領一千五騎兵殺入陣中。巢二萬余大軍被截成兩部，各自作戰，巢旗鼓兵於高處查看，見兩隊官軍衝入，兵馬尚鮮於巢軍，遂繼續掌旗擂鼓。

　　時巢軍聞左右被襲，眾將惶恐，皆欲逃竄，眺望旌旗如故，擂鼓陣陣，又奮力廝殺。自辰至巳，值此要衝之際，曾元裕中軍突至，巢兵已鏖戰至極，見官軍另一彪人馬而至，登時崩潰逃散。巢見勢，亦急鳴金收兵，率眾撿窮山僻壤而走。曾元裕率部追殺三十余裡，此戰殺得塵土鮮紅，血流成渠。巢兵橫屍遍野，丟盔棄甲數十裡，折兵萬余人。巢率部晝夜奔襲一百余裡，方才刹住陣腳，點將收兵，隻余五千余人。其兄黃存、其弟黃鄴、黃揆戰死，巢不得已迫軍北上。

　　且說柳彥璋自蘄州與仙芝分兵後，率部攻打江西諸郡，陷江州，執刺史陶祥。彥璋欲效仙芝，以戰邀官，遂使祥上表，為其乞官。朝議以閑散官羈縻之，敕彥璋為右監門將軍，令散其眾，即刻詣闕赴任;又以左武衛將軍劉秉仁為江州刺史，替陶祥，以監彥璋部。彥璋知朝廷羈縻之策，欲分而化之，遂不從，以戰艦百餘，固湓江為水寨，繼而剽掠江西諸郡。

　　黃巢敗退之際，彥璋部駐扎江州東潘湖渡處，潘湖渡三面環水，地勢險要，極易守難攻。時江州刺史乃劉秉仁，其雖為書生，然極富果敢謀略，其知潘湖渡易守難攻，且江州兵微將寡，不足剪滅彥璋部。其與下屬商議，參軍郭瑞諫曰:“賊兵勢眾，且坐險山惡水以拒，我等宜坐以待援。”主簿李牧曰:“不若誘敵而出，而後聚兵而攻之，草賊皆北兵，不習水戰，可於江中與之戰，取勝不難。”佐官陳洪平曰:“以某觀之，今隻宜招降其人，彥璋者，所求不過官位爵祿，不若盡許其所請，誘賊而出。其若降，則不戰而取之;其若不降，而後戰亦未為晚也。”

　　秉仁曰:“招之亦可，然許之薄，其必不應;許之厚，又非我等可決，何也?”陳洪平曰:“可偽許之，誘其而出，而後擒而殺之，江州之賊盡可平也。”秉仁曰:“此計尚可，然賊終不敢出，何也?”眾皆無語，秉仁默然片刻，曰:“隻可行此計了！”即低語說如此如此，眾官將聞之，皆不許，直言其計太過凶險。秉仁曰:“不入虎穴，焉得虎子，然汝等孰與吾行此計?”將官默然，少時，大將陳洪平出曰:“某願同刺史前往，定戮此賊！”

　　秉仁即安排眾將官各守城安民，自帶陳洪平和七員精兵，各持精良兵刃，以布衣裹之，貼肉隨身，卻著布衣粗葛，單舟往柳彥璋水寨而來。舟行半途被彥璋兵截住，欲行通報，陳洪平怒喝曰:“汝等放肆，此乃江州劉刺史，奉上命，今專致左軍使柳將軍，商議大計！”彥璋兵先就聞彥璋有歸降之意，遂不敢阻攔。秉仁單舟長驅直入，不時便至寨首，早有兵士傳報柳彥璋，彥璋大為震悚，尚未及謀士商議，即整裝慌忙而出。及至寨門，見秉仁隨身不過七八人，只有大將陳洪平佩刀，又都布衣粗葛，遂不防，急下階迎拜。秉仁並不拜，隻昂然青面，目視前方，問曰:“彥璋可知罪?”

　　柳彥璋未及反應，陳洪平手起刀落，彥璋人頭早已落地，秉仁隨從七人各拔鋼刀，二人回身守寨門入口，余者圍住彥璋部頭目，陳洪平怒喝曰:“今隻究彥璋之罪，余眾皆恕，否則大軍一到，片甲不留！”彥璋部眾將見彥璋被誅，又見秉仁將卒嚴整，恐後有大軍攻伐，皆跪地叩首求饒，秉仁安撫其眾曰:“各自歸籍，切勿再犯！”彥璋部皆散。

　　仙芝軍據守襄州，本欲取荊州，卻聞巢軍大敗於曾元裕，折兵萬余人，中軍大將柳彥璋亦命喪官軍之手。仙芝恐重蹈覆轍，複有乞降之意，遂私語尚君長，令其複私議王鐐，鐐亦知仙芝之意，遂應仙芝，為其草乞降書。時官軍都監楊複光本欲討仙芝，得鐐為仙芝乞降書，其書略曰:“罪臣仙芝，非不知忠佞，前番欲歸朝廷，奈因黃巢之故，未得以降，今望都監故念前情，為臣等上奏朝廷，複應前請，以隆聖恩，以念君厚，以憫庶民。”

　　複光得仙芝書，與下屬商議，校尉馬躍曰:“仙芝狡詐反覆，此書不可信也。”參軍錢牟曰:“以吾觀之未必，前者仙芝勢眾，然蘄州之後，其內不諧，分三軍而下，中軍大將柳彥璋被戮，近巢軍大敗，草軍不複前勢，其言可信也。”複光詢判官吳彥宏:“君以為何如?”彥宏曰:“且可一試，從則不戰而屈人之兵;不從再戰，於我軍不妨。”複光曰:“此計甚妥。”遂遣判官吳彥宏諭朝廷，表釋仙芝等罪，別加官爵;又遣人諭仙芝，命其遣人同詣闕以聞。仙芝得複光密諭，喜不自勝，遂聚眾商議，眾見複光諭所許名利及己，皆額手相慶。軍師君長，乃落地秀才，雖有山野才華，江湖謀略，然不知“既為反賊，何複廟堂”之理，見複光諭惠及己，亦自不疑。

　　仙芝乃令軍師尚君長、判官蔡溫球、參軍楚彥威等，隨複光軍使吳彥宏詣闕請罪，且求恩命。時宋威駐宋州，聞仙芝降於複光，已遣人同使趨長安詣闕請罪，懼複光奪功，乃密令五百精兵於道中劫君長等人，並押於治所，命人嚴加看管。又即派人持書，星夜趕往長安奏聞，中樞得威書，略曰:“仰賴天恩，聖慈福地，以臣區區之心，王師驍勇，枕戈待旦，夙興夜寐，與賊戰於潁州西南頰溝嶺，自辰至申，殺敵甚眾，擒賊首尚君長、蔡溫球、楚彥威等賊將，吾欲盡梟賊首，懸於闔門，以戒天下，奏以闕聞。”

　　複光聞之大驚，即策馬揚鞭，星夜趕往長安，親面僖宗，具奏君長等實降，非宋威所指以戰擒之。威為表戰功，竟驅兵剿民，盡殺潁州西南郡縣塘璜鎮庶民，梟其首，得其五百余頭，軀體盡拋山間溝壑，複奏朝廷，以證其功。

　　僖宗不能決，詔侍禦史歸仁紹等鞫之，竟不能明。中樞遲疑，而威複數奏聞，倍言仙芝等人狡猾奸詐，數次請降，朝授官爵，其複作亂，荼毒百姓，禍及諸道，泛濫千裡，賊心反覆如此，今擒賊首，宜焚骨揚灰，以戒來者。中樞因威奏急，宰相盧攜等人恐仙芝反覆，遂附威請。

　　僖宗亦恐仙芝為救君長等人，而起兵入寇京畿，來日即降旨，敕尚君長、蔡溫球、楚彥威於狗脊嶺斬之。盧攜得令，即命刑部具文押印，公布天下，並擇日於長安東狗脊嶺行刑。君長臨行前，仰天而望，歎曰:“君長固死，惜這兩道百姓矣！”

　　仙芝及君長弟尚讓聞朝廷斬君長等人，大怒，即分兵大寇荊襄諸郡，所過處，盡皆剽掠戮焚殆盡。月旬，仙芝率軍南下，渡漢水攻荊南，節度使楊知溫駐荊南。知溫，唐虢州弘農人，尚書楊汝士子。汝士，元和四年進士及第，又登博學宏詞科，善文辭歌賦。時仆射楊於陵自東都洛陽入覲，其子楊嗣複率生徒迎於潼關，乃大宴於新昌裡第。於陵、元白俱在，於席賦詩助興，不時，眾多各得其賦，各相傳閱，皆相恭維。唯汝士詩後成，眾爭閱覽，皆感歎稱奇，詩曰:“隔坐應須賜禦屏，盡將仙翰入高冥。文章舊價留鸞掖，桃李新陰在鯉庭。再歲生徒陳賀宴，一時良史盡傳馨。當時疏傳雖雲盛，詎有茲筵醉醁醈。”元白覽之亦大驚失色，讚曰:“唯‘文章舊價留鸞掖，桃李新陰在鯉庭。’句盡奪筆墨，吾等之詩可焚矣！”汝士大為欣悅，其日貪杯大醉，歸來謂子弟曰:“我今日壓倒元白矣！”

　　知溫亦以文學進士為官，饒不知兵，或告賊至，知溫以為訛傳，怒斥來報哨兵，亦不設備，每日會友結社，飲酒作詩為樂。時漢水淺狹，仙芝率部臨江，不日即尋得賈塹鎮，水淺灘闊，仙芝命將卒夜間渡灘而過。草軍五萬余人，不夜即全部渡江至南岸。因深冬，天寒氣濕，且兼糧草不繼，人困馬乏，仙芝於南岸山坳安營扎寨，稍作休整。

　　時至乾符五年春，荊襄地界大雪，紛紛茫茫，百步之內，皆不相聞。春節時日，知溫及荊南官吏百姓，正沉醉於新春，年初二，知溫方受訪客慶賀，仙芝率部早已悄然蹩至城下，而城中尚在弦歌燕舞，歡度良宵。仙芝部悄然登城，城頭官軍將卒尚在城門樓縱酒狂歡，草軍將卒攻入，守城官軍尚眯眼質問:“汝等何人，今不在家團聚安樂，登城做甚?”

　　草軍將領那等羅唕，提刀將城門樓官軍一頓亂砍，數十名官軍剁成肉泥。是夜，草軍即陷荊南羅城，招降城中守軍三百余人，仙芝命將佐守之，自領大軍趨荊南。羅城逃逸官軍將卒進入荊南，求見楊知溫，然知溫昨夜與賓客大醉，尚未覺醒，府邸門客雖數進內衙稟報，知溫爛醉如泥，全無知覺，及至日暮，知溫猶不出。

　　待知溫覺醒，將佐皆整裝立於府衙階下，知溫尚自昏昏欲絕。參軍孫河請知溫出撫士卒，以備禦敵，知溫才綽紗帽皂裘而行;別駕周如斌請知溫擐甲以備流矢，知溫見士卒擐甲持刀待令，猶閑定賦詩示幕僚，欲顯臨危不懼之氣，彰運籌帷幄之能。知溫鼓腔作勢畢，乃遣使告急於山南東道節度使李福，催其援兵以救。福得楊知溫書信，大為震恐，即悉其眾，自將赴荊南救之。

　　時大將李克讓率部沙陀精騎五百在襄陽，福急詔之，星夜俱趕赴荊門。仙芝率部攻城，荊南城頭，但見四面人馬，如螻蟻般，用長梯搭牆，草軍將卒前仆後繼，攻入城上。忽李福率部及沙陀精騎至，沙陀精騎乃常年奮戰西北漠地，其兵多取黨項、回鶻、突厥番人為兵，將卒極驍勇善戰，且武器精良，兵強馬壯。其大將李克讓，乃振武節度使李國昌之子，沙陀宿將李克用之弟，其曾率一千輕騎，大破龐勳軍萬余人，仙芝起軍，唐王朝派其南下，助官軍追剿草軍。

　　李克讓率部至荊南西，見仙芝草軍遊闕部千余輕騎，克讓遂縱騎拍馬揚刀奮擊，仙芝軍正巡視，猛可眼前現出數百騎人馬，皆著奇裝異服，個個魁梧凶悍，面皮烏黑，目露凶光，以為貔貅鬼兵，皆聞風喪膽，欲勒馬回逃。不時，盡被李克讓軍追上，未幾，草軍遊闕輕騎盡歿。早有探馬回報仙芝，仙芝聞之，知來者不善，即縱兵焚掠江陵外城而去。時江陵城下三十萬余戶，一日之內，屋舍盡毀，白骨露野，血染江水，死者十之三四。

　　時宋威仍為諸道兵馬都統，因錯殺尚君長和蔡溫球被詬，欲討伐黃巢軍平複輿論，遂起兵攻巢。威謬以巢似仙芝，缺謀少斷，坐望朝廷，欲取便宜處，先使人以書信招降巢，巢得威信，撕扯齏碎，大罵曰:“匹夫安敢欺吾如此，君長、溫球之事非汝為之乎?”遂命斬來使，傳人將來使首級送還宋威，威大怒曰:“逆賊安敢如此?！”隨即點本部兵馬，二萬余人，分三路進討黃巢。

　　巢聞威大軍襲來，並不慌張，先派遣其侄，左軍使黃萬通領一千五長槍手伏蘆葦叢南，行刺威騎兵;右軍使巢弟黃欽領一千五刀斧手伏於蘆葦叢北，砍威騎兵馬腳。大將軍巢侄黃思厚，領精銳騎兵三千人為前鋒，擊威軍先鋒部，巢自領中軍步騎七千人，攻威中軍。

　　威升帳議兵，左都虞候馮勝以巢軍未據州城， 只在曠野扎營結寨，立軍不穩，若夜間襲以奇兵，則一戰可定;判官朱保忠以草軍不習陣法，敵寡我眾，宜白天血刃。威因數敗草軍，恃勝而驕，不以將官議為計，只要白天戰。卻說官軍過清水河曲家溝處，恰見草軍騎兵五十余騎，在溝渠對岸視察，見有身披銀白鎧甲，手持長槍，身騎白馬者。官軍有人識得為黃巢坐騎，報知威，威即命官兵殺將過去。

　　巢見官軍殺來，詐退奔襲，官軍追襲五六裡地，先被地面絆馬繩絆倒一片，又被巢軍前鋒勁弩手射倒一片。巢乃招呼中軍部將，勒馬折回衝殺過去，官軍知中了埋伏，欲回，卻又被巢弟黃欽領刀斧手盡數砍倒，巢侄黃萬通長槍手戳死。探兵回報宋威，說遇黃巢領兵視察，不過數十人，官軍前鋒正追殺。威立功心切，急催促中軍前進，巢令萬通、黃欽退開讓路，威誤以巢軍欲逃，更相催命。

　　巢軍旗鼓手見威軍半數過陣，忙揮旗擂鼓明示，巢自領七千兵馬，衝殺過來，萬通、黃欽亦複殺回，威軍被圍垓心，威左右親衛護威並力衝殺，威得以逃脫。巢率軍追砍二十余裡，官軍大敗，損兵萬余人，輜重無數，戰馬上千匹。

　　威大敗而逃，監軍楊複光收余眾，不到三千人。威懼朝廷降罪，即遣人星夜齎書往長安，欲移罪於複光。早有細作探聞複光，複光悚懼，即命心腹持書晝夜馳往長安。朝廷聞官軍大敗，中樞震恐，又收威奏疏，具言敗由，皆因複光逗留不進，錯失良機，以至大敗。內侍田令孜向來與複光爭寵，又與威厚，遂論複光罪愆，僖宗臨朝欲議複光罪。