一個月後，三原縣。

　　“一文錢吃不了虧，卻吃得了大骨頭肉，快來快來啊！”

　　傍晚時分，聚福樓後院門口，一灰衣小廝站在門口大聲吆喝著。

　　他身邊支著一張木桌，桌上是一口大鐵鍋。

　　鍋內湯湯水水，上面飄著菜葉油葷，毫無食欲可言，隻比那潲水桶好上一些。

　　隨著他一聲吆喝，周邊早已等待多時的乞兒一擁而上。

　　“我來，我來，今日定要撈上一口葷食吃。”

　　“別擠我啊，這鍋大，雙箸也不得勁，使不上力，一會兒給我肉擠掉了，你賠我啊！”

　　鬧鬧嚷嚷熱鬧的如同過年，一旁的小廝則眉開眼笑的數著銅板，還時不時維持一下秩序。

　　“隻許撈一次啊，我可看著呢！”

　　“你這廝又偷偷提前了時辰。”

　　人群外擠進來一昂藏青年，青年除開衣物有些許破損，渾身氣質卻不似乞兒模樣。

　　在小廝直呼晦氣的嫌棄目光中，青年丟出一個銅板。

　　雙箸猛、準、狠的將鍋中彩頭洗劫一空。

　　不顧周圍乞兒哀嚎一片，青年拿起豬蹄旁若無人地啃了起來。

　　吃完，撇下幾塊嚼碎的殘骨，甩開臂膀大步離去。

　　心中細細盤算，“後日就是月底了，除開這月利錢，攢的錢還能還一部分本金。

　　明日再做一天活計，也該回去一趟了。”

　　當日深夜，趙家村二裡外，地主陳大景家中。

　　劈裡啪啦的算珠碰撞了半個時辰，隨後一本爛帳從桌後丟了出來。

　　“又少啦！”

　　“地裡收成虧，縣裡商鋪虧，再這樣下去，老爺我都快成吃不上飯了。”

　　怒氣衝衝的陳大景，將桌上的算盤拍得震天響，頜下三層皮油隨之不斷顫動。

　　遭了池魚之災的陳算盤不敢爭辯，伸手將摔在臉上的帳本拿下，捧在手中，小心賠著不是。

　　“老爺教訓的是，但現在這世道不易啊，家家都是如此。”

　　“別人家虧，老爺我管不著。

　　可我陳家不行！我陳大景生下來就沒做過虧本的買賣！

　　你想想轍，從別處替老爺我找補找補！”

　　陳算盤一臉無奈，他上哪想轍去，這般無理要求，急得他眼珠子滴溜溜直轉得冒青煙。

　　正冥思苦想之時，突得想起一事。

　　“老爺您前些時日是不是放過幾筆利錢?”

　　怒火中燒的陳大景，斜倚在羅漢椅上，胸膛急促起伏。

　　“是放過，九出十三歸，能頂甚用?”

　　陳算盤見陳大景沒轉過彎來，湊近了些，在他耳邊嘀咕一番。

　　不時發出幾聲奸笑，瞧他這副偷雞相，就曉得他沒憋啥好屁。

　　陳大景腦子也還算活泛，聽完陳算盤的話後，沉吟片刻，心中終是存有一絲顧忌。

　　“終究是鄉裡鄉親的......能吃得下不?”

　　“田產到手後，手指縫裡漏一點，縣裡打點一番，魚鱗冊勾上幾筆，誰能說個不是。”

　　陳算盤周全的謀劃，使得陳大景起身在廳中踱步。

　　幾個來回後再度發問，“可行?”

　　“老爺放心，絕對可行。”

　　陳算盤乾瘦的雙掌緊握，示意此事手到擒來，一些泥腿子，還能翻出甚浪花?

　　翌日，大江旭日高升，江河東流，一行白帆遠接天際來浩蕩行來。

　　三原縣碼頭，自從近日南隅海域動蕩，片帆不敢入海後。

　　內陸江河行船愈發繁盛，往來不息的碼頭上人潮湧動。

　　吆喝聲夾雜著叫罵聲此起彼伏，端是一番繁華景象。

　　波光粼粼江面上，一艘三桅樓船破浪而來，不多時向岸邊靠攏過來。

　　立於船頭上的行商和仆人不待船停穩，早早對著碼頭上攬活的苦力吆喝起來。

　　“絲綢八十擔，送到西邊王家綢緞莊，往返十個銅板，身強體壯者優先。”

　　“回春堂藥材，往返五個銅板，只要手腳利落的。”

　　“......”

　　船頭上的買方與碼頭上的賣房，一方出錢，一方出力，各取所需。

　　一番討價還價後，攬到活的苦力們，開始卸貨乾活。

　　剩下沒有攬到活的苦力紛紛散開，將目標鎖定到即將靠岸的船上。

　　碼頭上討生活就是如此，只要霸得蠻、耐得煩、吃得苦，總不至於餓死。

　　“趙兄，今乃躬自苦力矣。”

　　“哈哈哈，聖人言‘勞其筋骨’，莫不如是。”

　　在船艙內談今論古，一時忘了時辰的兩位年輕士子。

　　待得出艙後發覺船外早已苦力散去，仍不忘相互打趣，頗具文人灑脫心態。

　　二人背箕箱籠，手提紅木書箱，相視笑罷，向船下行去。

　　“兩位公子，可需腳力?”

　　二人行出不遠，被一人瞧見，遠遠招呼著，在人潮中穿梭而來，看樣子是在碼頭做挑夫的苦力。

　　聞聲看去，兩人不禁在心中讚了一聲，“好一位昂藏青年！”

　　遠望這青年身高七尺有奇， 身形高大，近觀青鬢若戟，炭眉神目，虎體熊腰，雙臂修長有力。

　　盡管穿著粗布短打，卻也遮蓋不了他一身蓬勃精氣神，當真是器宇軒昂。

　　二人對視一眼，其中面如冠玉，丹鳳細眼，身穿廣袖窄口竹紋緞面深衣，外罩暗紋素紗，袍發飄逸，盡現不羈風流，被稱作趙兄的年輕士子，心底起了點別樣心思。

　　“吾二人身負之物不輕，汝能行?”

　　抽空撿了個漏，打算做完這趟活計就回家的趙弗來。

　　面對趙士子的質疑，拍著胸脯打了包票，甚至略有得意的秀了秀，手臂上磐隴而起的肌肉。

　　“二位公子放心，定無差池”

　　趙士子鋒刃利眉一挑，點頭示意了一下，算作應許了。

　　只是心下暗道:“今日權且尋個樂子。”

　　兩人相熟日久，另一位頭戴四方平頂巾，身著一襲月白士子袍，面目隨和的儒雅士子。

　　對於同伴的想法洞若明火，輕笑一聲未加勸阻。

　　趙兄心中苦悶，此權當逗樂，有他看顧，左右傷不了這青年就是。

　　他二人將單手提著的書箱一齊遞給趙弗來。

　　兩隻紅木書箱長高不過二尺，體積不大，料來也重不到哪去。

　　“這趟活計輕省，一手一隻，易事耳。”

　　自覺撿了個好活計的趙弗來信心滿滿，絲毫沒有在意的順手接過。

　　“不對勁。”

　　箱子甫一入手，他意識到不對了！

　　事到臨頭，他知道頭皮發麻了！