老者聞言也放平了心境，沒有再說話，反而是從懷中掏出了一樣東西，是一個白色瓷瓶。

　　瓷瓶上刻著一個金色的佛家萬字符號，他用手輕輕摩挲瓶身，有些依依不舍，又卻將目光轉向了郭忠。

　　郭忠見到這白色瓷瓶，不禁出言，“這是何物?看外觀應該是佛家的寶貝。”

　　郭間臉上不禁流露出些許得意神情，“自千年前，梵教分裂成三部分，一部分跟隨教主陸壓去了北俱蘆洲，一部分跟隨聖子清曦誓守西牛賀洲不降。”

　　“還有一部分，得了三清道君準許，來到我東勝神洲。摒棄舊名，取新名曰佛教，從此便在我神州大地上扎根發芽。”

　　郭忠頷首點頭。

　　這部分歷史他也是知道的，佛教自傳入東土以來，卻未受到太多道門打壓，經過千年發展，已漸漸有興盛之勢。

　　佛家普度眾生。

　　佛門典藏，不僅有降妖除魔之神功，也有濟世安民之良藥。許多靈丹妙藥，都是從佛門流出，深受百姓喜愛。

　　只是佛渡有緣人。

　　很多佛門靈藥，尋常百姓卻是未嘗得見。在佛家語境中，修的是來生，今生自是苦海行舟，紅塵如煉獄。

　　這副臭皮囊，不要也罷。

　　郭間輕輕捋了捋自己的胡須，像面露疑色的郭忠解釋，

　　“此乃清心丸。服之可博文強智，才思敏捷，記憶出眾，特別適合即將參加童子試的道童。”

　　郭忠聞言頓時心裡一喜，面上卻是不動聲色。只是淡淡笑道，

　　“賢弟真是有心了，只是這回怕是要跑空了。我家嘉兒自幼聰慧好學，早已將各類道門典籍，背的滾瓜爛熟。”

　　“今番童子是不說必中，也是三個指頭捏田螺——十拿九穩，倒是用不上這清心丸。”

　　說罷，卻是將這白色瓷瓶，往老者面前推了推。

　　郭間臉色一陣發白，他清晨出發，花費了一天時間，從青竹觀最南邊跑到最北邊，為的就是賣掉這清心丸。

　　按理說，郭忠應該求之不得，他自然可賣個高價，稍微讓一讓，也好做個人情。

　　只是東西才拿出來，他尚未開口，對方就一口回絕。如此，倒是讓他猶豫起來，他有些拿不定主意。

　　不知道對方葫蘆裡賣的是什麽藥。是真的不需要，還只是想要壓壓價，想到這裡，他又輕輕咳嗽了一聲。

　　有些尷尬道，

　　“我家侄兒的早慧，早在白雲道院時就曾聽鄉鄰提起過，神童之名早就傳遍全院，自然是不需要這清心丸助力。”

　　說到這裡，他又輕微停頓了一下。

　　“可是如今天下承平已久，道門也不需要太多的人修法。我今日出發前卻在郭氏族祠門口，遇見你們郭氏私塾的蒙師。”

　　“這人你卻也是認得，乃是我們童生的同年，後來也得中秀才，也是我們當時唯一的女同窗。”

　　郭忠驚詫道，

　　“郭茹芸?”

　　“我當年聽說她得中秀才後沒多久，便嫁了人，跟著夫家搬到福壽觀去了。現在卻是回娘家了?”

　　郭間微微點了點頭，

　　“當年她出嫁不久，搬到福壽觀去，可是他丈夫屢試不第，不到百余歲就鬱鬱而終。期間，夫家也不允許她再去考舉人。”

　　“縱使她天分再高，得不到夫家準許，也隻得蹉跎一生。也正是因為此事，她丈夫過世後，守孝十年期滿，便一個人獨自回了娘家。”

　　說到這裡，郭間也是有些惋惜的搖搖頭。可惜他沒對方那份天資，不然這麽多年下來，恐怕早就中舉。

　　或許人生的軌跡就會被改寫。

　　可惜世界沒有太多如果。

　　郭忠聽完，同樣忍不住一聲長歎，直言自己大伯糊塗。原來，郭茹芸卻是他遠房大伯的女兒，敘起來也是自己堂妹。

　　只因自幼家境貧寒，早早被大伯父和大伯母收了別家聘禮，定下了一紙婚約。誰曾料想，這女兒卻是驚才絕豔。

　　一邊在私塾外放牛，一邊靠窗偷聽，竟給她中了童生。這世間，卻是不禁女子讀書，道法顯聖的世界，女子一樣可以入道籍，修道法。

　　只是因為較為昂貴的培養成本，往往只有大家族中，才有嫡女有條件學習，普通平民的女兒，卻是想都別想。

　　沒有再去討論自己這遠房堂妹的人生經歷。郭忠也不含糊，直接開口問，“那她跟你說了什麽?”

　　郭間也不賣關子，直接回復。

　　“她說道政衙門那裡有消息傳出，今歲上面想要減掉一半的童生錄取名額，所以今年的試題會較往年難上許多。”

　　郭忠聞言大吃一驚。

　　“賢弟所言當真，竟有此事?須知此事可萬萬開不得玩笑。”

　　郭間一臉鄭重，“絕不打誑語。”

　　接著又補了一句，“我可是聽說了，不止你們郭家長房老太爺的嫡孫要參加今次的童子試，就連主家的二房、三房，也都有子嗣應考。”

　　郭忠這下，終於壓抑不住心頭情緒的波動，沒有了先前好整以暇的淡定，面色頓時大變。

　　他是萬萬沒想到，今番這童子試局面，竟是如此的複雜。隻恨自己離開家族多年，在這窮鄉僻壤之地呆久了，竟忘了回鄉去打探一下今科行情。

　　作為族中偏房次子，雖然不受族內長輩們待見，也從家裡得不到多少支持，可是自己一家人的名字，卻是都落在族譜上。

　　按現下規矩，自己這嘉兒，是要回白雲道院應考，這東林道院，雖是他的出生和成長之地，卻沒有資格在這裡參加童子試。

　　原本想著，族內那些嫡系子嗣，按往年情形來看，大都應該參加下一科的童子試，只是不知為何，要提前一科來考。

　　參加人數變多，道正衙門理因提高錄取比例，偏偏卻反其道而行之。將往年的十個名額，一下減去五個。

　　也就是說，今歲除了那些嫡系，旁系子弟很難有機會過考。原本對自家麟兒信心滿滿的郭忠，心裡漸漸生出了些許沮喪。

　　童子試。表面上是考對道經熟稔的程度，試題大多是填空和默寫，只要認真鑽研數十年，磨礪道性，都有通過的可能。

　　一旦通過，即可入道籍，獲傳修行功法。可對平頭百姓而言，不說拜訪名師指點，就這些浩如煙海的道家典籍，都是無處可尋。

　　更不提脫產多年，須得家中供養，貧困一點家庭，連吃飽飯都困難，識得幾個大字，已然是了不起的成就。

　　只有富家大族，才能舉全族之力，設立私塾，聘請名師或族內的老秀才，為族中嫡系子孫，和旁系子孫裡資質出眾者，提供求學問道的機會。

　　非此，只有拜訪名門大派，叩問仙山上師，福緣深厚或修煉天資極其出眾者，得其收入門牆，成為專門的劍道、丹道或器道弟子，才能入道籍，得天道準允，開啟修法權限。

　　當然，除了上述兩種路徑。還有拜入佛教等一些旁門，只要入籍，也可開竅修行。甚至，任何人只要願意離開東土，去往西牛賀洲征戰，就自動開啟修法權限。

　　後兩者，在郭忠眼中卻不是正途。特別是最後一條，西牛賀洲別說是九死一生，根本就是十死無生。

　　連平陽子這樣的大人物，都能在西牛賀洲隕落，他們這樣的小螞蚱，去了簡直跟送死無異。

　　雖然今歲童子試形勢錯綜複雜，可是箭在弦上，已不得不發，他可不想孩子都還沒考，就先認輸，道心若是蒙塵，今後別說是舉人，將來就是秀才都難考。

　　不見眼前這郭間，卻是屢試不第，終其一生，都未取得秀才道業，想到這裡，郭忠終於開口。

　　“與賢弟百年未見，如今再度重逢，卻是光顧著說話，想必腹中已然饑渴，先前我已吩咐下人，去綠柳居整了一桌酒席，就布置在後院。”

　　“後院梅花剛好盛開，眼下卻正適賞花觀月，你我何不把酒言歡，再說家中兩位犬子出生至今，還尚未拜見過叔父，今夜逢此良機，正好請叔父考較考較。”

　　說罷，郭忠起身擺手，

　　“賢弟，請。”