聽到王檁準備親自率軍出征，純儀的心一下緊張起來，要知道，馬上就是王檁七十大壽了，這時候千裡迢迢征戰淮南，做兒女的怎麽會不擔心。

　　“父親一定要親自去嗎，二哥出馬足矣，幾個侄兒也都能獨當一面了，您真的沒必要親自去。”純儀關心道。

　　王檁當然相信自己那些兒孫的能力，但打仗不僅僅是軍事，更多的是政治上的考量。

　　“此番祿王五路大軍來勢洶洶，他又親自坐鎮楚州，我怎麽也要給他‘撐撐場子’，這場仗一定要將他徹底打趴下，讓他以後不敢圖謀淮北之地。”

　　“那兒子陪您去吧，京中有四弟還有宗埼，不用擔心。”王繼燦還是擔心王檁的身體，畢竟不久前剛征討後遼回朝，膝蓋受的傷還沒有恢復。

　　王檁擺了擺手，拍著胸脯道:“為父打了一輩子仗，北到日不落山，東到兩界島，西至崇山，皆為中原之四至，唯有這南邊，卻隻到過長江，二十多年前的天門洲水戰，為父每每想起來都心有不甘。馬上要七十歲了，所謂‘人過七十古來稀’，我這身子骨我自己清楚，再不趁著還能動彈去揍一揍南邊的小子，恐怕以後就沒機會了。”

　　“父親！”純儀實在不忍心聽下去，王檁為北吳付出了一生，到頭來卻還要遭受這樣的變故，當今皇帝，還有那齊王，真有存在的必要麽……

　　“寧兒，經過此事，你應該不會像‘甲寅之變’時那樣，為‘他們’求情了吧?”王檁問道。

　　純儀搖了搖頭:“怪我當初婦人之仁，才導致如今之禍。”

　　“別說是你，為父不也是麽，一味地忍讓竟是這麽個結果，差點陷全族於萬劫不複。如今倒也想通了，有些事情，當斷不斷反受其亂。”

　　“所以父親的意思是……”

　　有些話，純儀剛要脫口而出，卻被王檁製止了:“現在不是說這些的時候，一切等我回來再做定奪。現如今，你只要看好太子，其他的事情，有我還有你哥哥們在，無需操心。”

　　“太子年僅五歲，估計還是要皇后從旁照顧的，我……”純儀久被疏遠，對於能否做好這臨朝太后，能否服眾，她心中也沒有底。

　　“你都說了他才五歲，連個五歲的孩子都駕馭不了，你還配當我上原王氏的女兒麽?”

　　“那就有勞父親、兄長從旁輔佐了。”話已至此，純儀也只能硬著頭皮答應下來。

　　畢竟自漢朝以來一千六百多年，臨朝稱製的太后、皇后不過六人，其中要麽是輔佐明君的中興之主，要麽是禍亂朝綱的亡國妖後，像自己這般處境的還真沒有過。因此，純儀對自己能否擔得起這個重擔甚是忐忑。

　　“為父不日便要啟程，你們兄妹切記一定要精誠團結，都是一家人，有什麽拿不準的商量著來，切莫被外人鑽了空子。”王檁思忖片刻，繼續說道:“延慶宮那邊多派些人手，若真到了萬不得已的時候，為父許你便宜行事。”

　　“萬不得已?”純儀雖然沒聽懂，但王繼燦心領神會:如今南吳水師已經在河北登陸，雖說暫時不足為懼，但若真有人趁亂助靖安帝離開延慶宮趕赴南吳軍中，事情可就麻煩了。

　　所以，“便宜行事”不言而喻，為了避免不必要的麻煩，該采取雷霆手段就斷不能手軟。

　　一切安排妥當，臘月初八，王檁攜高陽王王繼煴(次子)、上黨王王繼炆(六子)，薊國公劉紹忠、漁陽侯劉進忠、平陽侯呂昶等一乾人等啟程前往淮州。

　　在此之前，樂平王王繼炤(三子)、昌化王王繼炴(四子)已分別率兵奔赴禦津和武州，與從關外調來的鎮北軍一起抵禦南吳來犯之敵。

　　絳國公王宗壈(王繼燦次子)、沁國公王宗坻(王繼煴次子)則跟隨歸德王柏孝勤一到出兵山東，切斷山東四州與南吳本土的聯系。

　　王檁任魏國公曹得高為征南水師都元帥，攜鄭修遠、方崇謙等悍將南下攻打登州、威州，徹底鏟除南吳扎在山東的那幾顆釘子。

　　世子王繼燦、世孫王宗埼坐鎮順天，協理朝中事務並負責後勤糧草事宜。

　　……

　　臘月二十二，百年難得一見的大雪出現在淮河流域，加之氣溫驟降，幾乎沒結過冰的淮河竟然凍出了近三尺厚的冰層。

　　已經打了近一個月，遍地屍骸，滿目瘡痍，可這淮州城就是拿不下來，陸弘烔連鎮守應天的十二門“靖虜大將軍”炮都運過來參與攻城，可依舊於事無補。

　　前些日子好不容易把外城炸開一個豁口，調集重兵衝進城去，可當晚就被城中守將、淮州副總兵任定襄帶兵奪回。

　　也許是天意，這些天氣溫驟降，還下起了大雪，任定襄立即命人用沙包將豁口補全並澆上水，第二天一瞧，這些沙包凍得跟石頭一樣硬。不僅如此，任定襄還在城牆上澆水，瞬間結冰後，牆面光滑無比，雲梯無法架設，更是增添了攻城的難度。

　　著實著急的陸弘烔已不甘於在楚州觀戰，他乘坐馬車碾著冰凍的河面，來到淮州城前的南吳軍營，不為別的，就是鼓舞士氣，畢竟再這麽打下去，北吳的援軍興許就快到了。

　　“殿下，再給臣幾天時間， 如今淮州的護城河已經結冰，我軍已能直接殺到城牆下，加之南門甕城已被我軍攻佔，破城指日可待！”

　　說話的乃是南吳中路軍的主將，征北將軍、淮南節度使、烏程侯馬循。作為“四大家族”之一開平馬家的翹楚，他被族長馬元英給予厚望，當然，其他三大家族也等著看他的笑話。

　　“指日可待?！”陸弘烔一巴掌拍在桌上，指著南門的位置憤懣不已:“你說說看，這南門打了多久了，你要的雲梯、攻城錘、火藥、大炮，孤能給的都給你了，而你呢，現在連外城都沒攻下，城中那些殘兵老將難不成是天兵天將?！”

　　“殿下息怒！”陸弘烔積蓄了數日的怒火終於爆發了，史邦彥見狀趕忙跪地叩拜，馬循等人看這架勢噤若寒蟬，齊刷刷地跪下來請求治罪。

　　“都給孤起來，有時間在這請罪，還不如想想怎麽才能替孤把這淮州城拿下來！”

　　“小人有一計。”

　　眾人循聲望去，只見一員身著布甲的小將抬著頭，正與陸弘烔四目相對。

　　“大膽，這裡哪有你說話的份?！”馬循小聲呵斥道。

　　“你住口！”陸弘烔嗓音低沉地怒吼道。

　　“你是何人?”

　　“小人是薛總兵麾下遊擊馬寶。”

　　“馬寶……”陸弘烔嘀咕道:“也是你們開平馬家的?”

　　“不是不是，”馬循以為陸弘烔要責怪他，趕忙撇清關系:“此人並非出自臣的家族。”

　　陸弘烔意味深長地嗯了一聲，轉而看向馬寶:“你說說看，究竟有何良策?”